Куклу, если честно, я тоже мог бы сделать. Из плащ-палатки, пары штанов и старой рубахи. Умение делать куклы, оставлять их, например, на ветвях деревьев, а когда они "выдадут" себя вспышкой от выстрела и получат пару-другую пуль, сдернуть с дерева за веревку, привязанную к поясу, обеспечив красивое падение и зарубку на прикладе для вражеского снайпера, — и все это без вреда для собственного здоровья, — таким умением владеют, конечно, далеко не все эльфы. Но почти все могут этому научиться, было бы желание.

— Лучше бы вы, доктор, двухместный велосипед склепали, да куклу научили педали вертеть! — со вздохом заметил я доктору. — Как от алхимиков ехать-то, не на своих же двоих телепать…

— Пусть она тебя понесет, когда ножки устанут! — не вытерпел Бафер, и сразу сник, получив острый взгляд доктора. А идея, между прочим, ничего себе. Рабочая…

— Кукла настроена на тебя. Ты показываешь ей что-нибудь, она выполняет. Настройку не изменить, она одноразовая — в целях безопасности, поэтому есть неприятные ограничения: если ты дашь ей в руки ружье и научишь стрелять, стрелять она будет в тебя! Помни об этом! Поплывете в разных бочках…

— Чув-ствительно благодарен! — прижал я руку к сердцу и поклонился.

— Ты в одной, что ли, хотел? — не понял моей насмешки доктор.

— Если бы в одной, я бы вообще не поплыл! — пояснил я свою позицию.

— Ага, ладно… Так вот, поплывете в разных бочках, движение бочки ты контролировать не сможешь, но даже если вы пристанете к берегу в разных местах — не беспокойся, кукла найдет тебя сама. В сортир за тобой не пойдет, не бойся, там радиус вполне приемлемый заложен…

— Как это найдет она меня сама? — заподозрив неладное, спросил я гнома. — Это выходит, когда вы мне глаз лечили, то аппаратиком своим и слепок с ауры сняли? А вы в курсе, что это незаконно, и что на такую штуку письменное разрешение носителя ауры нужно?! За подписью двух свидетелей, что снятие слепка с ауры происходит на добровольных началах??!

— Не говори глупостей! Каждый раз, когда ты чековой книжкой пользуешься, на Круге Беренсона слепок твоей ауры остается… Не строй из себя целочку!

— Так когда я в банке чековую книжку беру, я с банком соглашение подписываю, где сказано, что банк не может использовать слепок моей ауры мне же во вред! Да и слепок там неполный, только для определения индивидуальных черт!

— Ладно, убедил! — вскричал доктор и протянул мне бумагу, испещренную защитными колдовскими значками. — Подписывайтесь! Вы, двое, тоже!

Я внимательно прочитал выданный доктором документик. Оказывается, я, Петр, сын Андрея, по прозвищу Корнеев, Добрый Друг Общины, добровольно отдаю слепок своей ауры, чтобы иметь беспрепятственный доступ в Гору в любое удобное для меня время. Обещалась еще куча преференций, пышным слогом расписывались новые права. Подпись короля, все чин чинарем. Ага! Вот как повернулось! Интересно, с каким скрипом король подписывал этот документик? Наверняка ведь просил доктора делать рожу кирпичом и не отдавать мне эту бумаженцию до самой последней возможности. Или он вообще не в курсе? Просто доктор взял готовый бланк с подписью? Тогда и Кася должна быть в курсе этих делишек.

— С Лимлина десять золотых! — расплывшись в улыбке, заявил я опешившему от такого оборота дел Баферу. — Кристалл пропуска давайте!

Поморщившись, доктор достал из кармана небольшой, тускло блеснувший у меня в руках, камешек на серебряной цепочке, и я с простительным торжеством опустил его в карман.

— Еще кое-что! — заметил я, продолжая разглядывать "Тугамент". — Впишите сразу после фамилии еще одно слово. Догадываетесь, какое?

— Вот ты язва, Корнеев! — впервые назвав меня по фамилии, сморщился доктор. Но вписал в бумажку все-таки то самое заветное слово — "полуэльф". Чуть перо не сломал, так сильно он сжал его пальцами. И бумагу насквозь проткнул, хоть и был документик исполнен из толстенного картона. Что, карлик, не по нраву??!

Только тогда и я поставил свою подпись и приложил палец к металлизированному кружку в углу документа. То же сделали и Бафер с Хильдой. Странно, но эта совсем не нужная мне победа: я ведь не смогу воспользоваться этим приглашением при всем желании — как похититель принцессы и вымогатель — почему-то сильно меня взбодрила и настроила на оптимистический лад.

— Ты про оружие понял? — свирепо переспросил меня доктор, и я милостиво кивнул. Понял, чего ж не понять… Как на помощника в бою на куклу рассчитывать не приходится. Ну, я и надеялся…

Куклу снабдили всем необходимым, то есть двумя не самыми нарядными, но, к моему удивлению, и не самыми скромными комплектами одежды Хильды. Даже вооружили — дали нести топор и то самое ПТР, которое гномский доктор выделил мне от щедрот. Как Доброму Другу Общины мне выдали и нормальное оружие, сделанное, к сожалению, под гномьи габариты. Впрочем, гномий "маузер" с пистолетной рукояткой и складным прикладом сильно отличался от привычного силуэта гномского оружия. Калибр меня, конечно, расплющит, тут к предсказателю не ходи, поэтому я первым делом стребовал с доктора упаковку бинтов и обмотал ими приклад, чтобы хоть как-то смягчить отдачу. А огромный револьвер сорок четвертого калибра с короткой, но широкой рукоятью под гномью ладонь? Я с ним на идиота похож… Пожалуй, это самая выдающаяся часть моей фигуры, если не считать сумку с аптечкой… там даже противоядие от яда чернушки есть, стандартное гномское снаряжение… Хорошо хоть гранаты нормальные… С другой стороны, доктор утверждает, что у алхимиков я разживусь транспортом и нормальным "человеческим" оружием, и все мои запасы нужны только для моего же успокоения. Все равно, запас карман не тянет. Финансами меня доктор обеспечил даже сверх необходимого: семьсот золотых в векселях и триста в монетах. Это не считая того, что осталось от пятисот, выданных Лимлином за так и не написанную "автобиографию". Но про оружие и говорить нечего — ни от чего не откажусь! Оружие у нас вещь первой необходимости, куда нужнее зубной щетки…

Проинспектировал я и бочки, пройдя по нескольким темным и низким переходам к подземной речке, поглазел на махину медленно вращающегося колеса электростанции: водяная мельница, ни дать ни взять… Бочки здоровенные, крепкие, задохнуться не грозит, никакая водяная нечисть не прокусит. Лишь бы не стошнило, когда эту дуру будет волочить течением и вертеть на речных волнах… А если так? я разделся, попросив Хильду отвернуться, и упаковал одежду с оружием в непромокаемые мешки, которых оказалось множество в "змеином" царстве доктора. Теперь, даже если меня стошнит, так одежду и оружие не попорчу. Завернулся в одеяло, чтобы не стучать зубами, и сразу стал похож на потерпевшего кораблекрушение матроса. Тьфу-тьфу-тьфу, не накаркать бы… Проделал необходимые тренировочные упражнения, понаблюдал, как закрывается в своем надводно-подводном аппарате кукла, и констатировал, что ничто меня больше у гномов не держит…

— Экипаж, на посадку в батискаф заходи! — неловко пошутил Бафер, чуть ли не плача от смеха, когда пришла пришла пора прощаться. Экий ты брат, сентиментальный, несмотря на габариты… Ну, ладно, не поминайте лихом…

— Желаю счастья в семейном быту! — что-то меня на официоз потянуло… Нет, не годится так прощаться… И подмигнул Баферу, — Чтоб гномик был толстый и здоровый, в папу!

Я раскинул руки, и мы с Бафером обнялись, причем он, надо отдать ему должное, сжимал меня осторожно, опасаясь раздавить.

— А ежели девочка, так чтоб красавицей была, как мама! — И мы расцеловались с Хильдой.

— Вам доктор, тоже не болеть, — махнул я рукой гномскому эскулапу и пошел грузиться в свой батискаф.

Глухо тут, как в бочке… А я где?..

Как я пережил это путешествие — лучше не вспоминать. Достаточно того, что, когда бочка наконец закончила свое движение, вылезти из нее самостоятельно я не смог. Где-то через десять минут собрался с силами и открутил болты, герметично прижимающие дно бочонка к стенам. Явно на скорую руку сделали, но не придерешься — ни одна капля внутрь не просочилась. Прокладочка резиновая, все честь по чести… Вылез на четвереньках, как полурослик из норы, ошалело покрутил головой и пошел смывать с себя желчь и блевотину. Укачало, блин… Хорошо хоть, не ел перед путешествием…