Королёва так углубилась в свои воспоминания, что совершенно забыла о дороге. Вдруг, из-за поворота что-то выскочило прямо к колесам. От неожиданности Кристина на мгновения выпустила руль и потеряла управление, после ночного дождя дорога все еще была мокрой. Машина начало заносить влево. Вовремя вспомнив, как нужно крутить руль в случаи заноса, Кристина, выровняв автомобиль и затормозила.

— Какого черта! Что это было? — выкрикнула она, вцепившись в руль до боли в суставах.

— Вот уж по истине, говорят, что женщина за рулем хуже обезьяны с гранатой.

Кляня себя, на чем свет стоит, Кристина вышла из автомобиля и стала осматриваться. Дорога была совершенно пустой. Пройдя немного назад, она заметила, что около обочины что-то или кто-то лежал.

— Господи, неужели я, кого-то сбила?! — В груди женщина почувствовала неприятный холод.

Кристина осторожно продвигалась вперед. Чем ближе Королёва подходила к тому, что лежало на обочине, тем ясней понимала, что это не человек. В утреннем тумане она едва рассмотрела черное лохматое животное похожее на собаку. Кристина почувствовала легкое облегчение. В голове мелькнула мысль, что если бедняга еще жив, то можно отвести его в ветлечебницу, которая находилась как раз по пути.

Строя в голове планы по спасению несчастного животного, она постепенно двигалась вперед.

Но, тут оно резко вскочило на лапы.

"Несчастное животное" — совсем не собака. Это существо оказалось огромным. Его черная шерсть, которая напоминала старую свалянную шубу, стояла дыбом. Зверь уставился на свою обидчицу желтыми глазами и замер в угрожающей стойке. Его пасть оскалилась и показала огромные клыки.

Мгновенно забыв о своих благих намерениях, Кристина стала пятиться обратно к машине.

Зверь стал медленно двигаться к ней.

— Хорошая собачка, — уговаривала Кристина, — я не хотела тебя давить, ты же сам выпрыгнул, я просто тебя не заметила. Ну, чего ты смотришь на меня так злобно, я же просто хотела тебе помочь.

Двумя прыжками зверь резко рванул вперед.

От неожиданности Кристина споткнулась и упала на спину, сердце бешено заколотилось, она хотела быстро встать, но вдруг почувствовала сильный удар в грудь. Зверь придавил ее своими лапами к мокрому асфальту. Кристина зажмурила глаза. Будучи заядлой собачницей, она понимала, что в подобной ситуации лучше не дергаться, и не в коем случае не открывать глаза. Прямой взгляд может расцениваться животным как вызов. Кристина затаила дыхание.

Резкий запах псины ударил в нос, она чувствовала, как из его пасти капают слюни прямо ей на лицо. Кристина ощутила, как её тело наливается свинцом. Голова стала кружиться как после хорошей порции бренди, она поняла, что теряет контроль над своим сознанием.

Когда Королёва очнулась, то оказалось, что она сидит в своей машине, а голова ее лежит на руле. Кристина попыталась приподняться, но тут же почувствовала приступ тошноты. Прежде чем её стошнило, Кристина успела открыть дверь, и машина осталась чистой. Новый позыв преодолеть не удалось, и весь завтрак был на земле. Ещё какое-то время желудочная слабость не унималась, но справиться с ней помог страх, Кристина вдруг вспомнила, что с ней произошло. Королёва лихорадочно огляделась вокруг и ощупала своё лицо, затем голову, на затылке была небольшая шишка. Она не стала выяснять, куда делся зверь и был ли он на самом деле. Кристина повернула ключ зажигания и, вдавив педаль газа в пол, рванула с места.

Куда и зачем едет, Королёва поняла лишь после того, как показались первые высотки, а по встречной полосе всё чаще стали встречаться автомобили, машина въехала в город.

Кристина сбавила скорость, и припарковалась возле знакомого кафе.

— Успокойся, это просто страшный сон, дневной кошмар и больше ни чего, — сказала она сама себе.

Несколько раз, глубоко вздохнув, Королева вышла из машины и направилась к массивной двери бара.

Бар работал круглосуточно тем и нравился Кристине. Внутри заведения всегда была спокойная приятная обстановка: мягкий свет, тихая музыка и приветливая улыбка бармена. Здесь всегда можно было выговориться, а человек за стойкой всегда делал вид, что слушает. Но сегодня Кристине не хотелось говорить, она просто заказала выпить и прошла за самый дальний столик.

Когда она села и попыталась закурить, то оказалось, что руки её дрожат, а по всему телу озноб. Королёва то и дело обнюхивала свои пальцы, в боязни ощутить запах мокрого пса. Она не как не могла разобраться, была встреча со зверем или же это видение просто следствие удара головой.

Боже, но как это было реально! Тогда как она оказалась в машине? Неужели странные видения вновь вернулись? Эта мысль её напугала больше всего. Перед глазами сразу же возник человек в черном из её детских кошмаров.

Когда официант принес выпить, Кристина тушила в пепельнице вторую сигарету. Она поблагодарила юношу, за напитки и не торопясь, сделала глоток. По бокам языка и на небё Кристина ощутила знакомый древесный вкус. Не став дожидаться пока букет напитка раскроется полностью, Королёва сделала ещё глоток, затем ещё один. Дрожь тело удалось унять лишь со второй порцией "Джонни Уокера", этот недорогой сорт виски Кристине нравился больше всего — действует моментально. "Джонни" придавал уверенность даже самым отъявленным неудачникам, и уже через полчаса Кристина была уверена в том, что всё это просто некоторое недоразумение, что ни какого зверя не было и что у неё прекрасное настроение!

Она подняла кверху руку:

— Официант! Кофе, пожалуйста. И как можно крепче.

После двойного эспрессо, Кристина расплатилась по счету.

Она вышла из бара полная решимости сделать себе приятное и купить колечко. Даже застигший врасплох сильный ливень не заставил Королёву изменить намерения.

До места добраться оказалось не так просто, в выходной день на узких улочках города машин было так же, как и в будни в часы пик. Когда именинница добралась до магазинчика, на часах был уже почти полдень.

Ливень закончился. Тучи рассеялись.

Бесшумно она зашла в магазин, где ее встретил как старую знакомую все тот же странный продавец. На лице у него сияла улыбка.

Старик раскланялся и поцеловал Кристине руку.

— Я ни минуты не сомневался в том, что вы вернетесь, — его глаза излучали самодовольство, — думаю, я знаю зачем вы пришли.

Быстро шмыгнув за стойку, он достал коробочку, взял из нее заветный перстень и протянул его покупательнице.

— Вы очень проницательны, — сказала Кристина, не отводя глаз от маленького светопреставления, которое устроил камень, переливаясь в солнечном свете.

— Проницательность тут не причем. Я видел ваши глаза, когда вы на него смотрели, они просто горели желанием. Вы хотели перстень так же, как, но хотел вас.

— Простите? Хотел меня? Интересно.

— Каждая вещь, мадам, имеет свою ауру. Вещи, как люди неповторимы, тем более старинные вещи. У этого кольца есть своя история.

— Не сомневаюсь, — с явной поддевкой сказала Кристина.

Но старика ничуть это не задело. Он бесцеремонно взял руку Кристины в свою ладонь, ту самую на которую она уже успела примерить перстень, и впился в кольцо глазами.

— Его подарил своей возлюбленной один дворянин, — начал он, — накануне его отхода в поход. Молодые поклялись в вечной любви. Оба они были из небогатых семей. И вот, в день, когда юноша должен был вернуться к своей возлюбленной, ее родители по договоренности с богатым и очень знатным господином, отправили девушку в другой город и выдали замуж за очень влиятельного человека. Обезумев от горя, молодой человек постригся в монахи и заперся отшельником, в далеком аббатстве.

Кристина высвободила свою руку из шершавой ладони старца.

— Печальная история, — сказала она, ну так просто, чтоб поддержать разговор. — А что потом стало с бедной девушкой?

— К сожалению, в те времена это была типичная история, мадам. Я думаю, что девушка родила кучу детей своему старому мужу, растолстела и умерла, так и не познав счастья истинной любви.