Все бросаются к Жеке.

— Он в масле… скользкий…

Жека поднимается с пола.

— Жаль, — говорит он тёте Маше. — Придётся идти пешком. Вытру масло, тогда и покатаюсь…

Жека идёт по улице Курепки с только что купленным велосипедом. Он ведёт его торжественно-обречённо, с ужасом понимая, что этот велосипед погубит его.

Позади идут счастливые тётушки. Они, улыбаясь, раскланиваются со знакомыми, гордые своим племянником.

Процессия привлекает к себе всеобщее внимание. Прохожие останавливаются, рассматривая Жеку.

За поворотом улицы, во всю торцовую часть дома, — огромный плакат ОРУДа, изображающий велосипедиста, попавшего под машину.

Жека вздохнул, испуганно оглянулся на тётушек и снова чуть не уронил велосипед.

Со стены кинотеатра на него смотрела знаменитая артистка Люмия Бозе с афиши фильма «Смерть велосипедиста».

Прозвучала сирена. Жека метнулся к стене дома, а мимо него промчалась машина «скорой помощи».

Улыбаются тётушки.

Идёт с велосипедом насмерть перепуганный Жека. Поперёк узенькой улицы, ведущей в гору, стоят трое ребят с велосипедами.

— Здорово! — протягивает Жеке руку крепыш в полосатой майке.

Жека жмёт ему руку.

— Это наш чемпион, — улыбается тётя Маша. — Зовут его Витя, а фамилия — Колесо.

— Рад, — говорит Колесо. — С удовольствием поучусь у тебя. Будем тренироваться вместе?

— Можно и вместе, — соглашается Жека, но тут же спохватывается. — Но лучше… отдельно, — испуганно говорит он и уходит с велосипедом дальше, чувствуя на себе взгляд стоящих позади ребят.

Улыбаясь, проходят тётушки.

— Да, — задумчиво говорит своим друзьям Колесо. — Соперник опасный. Темнит, путает карты…

— А по виду не скажешь, — говорит один из ребят. — Мелковат.

— Внешность часто бывает обманчива, — говорит Колесо.

Вечер. Столовая в доме тётушек. Тётя Маша сидит за роялем. Она негромко играет мелодию шубертовского «Мельника». Тётя Саша, стоя у рояля, задумчиво напевает:

В комнату вошла тётя Даша.

— Спит? — спрашивает тётя Саша.

— Спит, — говорит тётя Даша.

— Так рано? — недоумевает тётя Маша.

— Устал с дороги. Спит как убитый.

…В комнате на втором этаже Жека поднялся с постели, подошёл к окну. Перед ним — река, пристань. В светлых сумерках летнего вечера видны огоньки проходящего парохода, загорающиеся огоньки бакенов.

А снизу доносится песня тётушек:

Жека тяжело вздохнул и пошёл к кровати. Лёг и укрылся с головой.

Тётушки поют в столовой:

— Какое счастье, — говорит тётя Саша, — что приехал Валерик.

— Да. Даже не верится… — говорит тётя Маша.

— С какой лёгкостью он починил колодец, — говорит тётя Даша. — И как он всё-таки похож на Надю. Даже голос.

А Валерий спит в трюме на ящиках. По трюму с фонарём в руках идёт экспедитор в сопровождении помощника капитана.

Валерий проснулся от шума, прислушался.

— Цель нашей экспедиции, — вещает экспедитор, — точно объяснить не уполномочен, но есть сведения, что в озере ледникового происхождения живёт доисторическое животное… Динозавр… Дракон, одним словом.

— Ну да? — удивляется помощник капитана.

— Будем ловить, — хвастливо говорит экспедитор. — Куда это мой ящичек запихали? — ворчит он, освещая фонарём экспедиционные грузы.

— А что у тебя там? — спрашивает помощник капитана.

Экспедитор подмигнул помощнику капитана.

— Освежающее…

Помощник капитана улыбнулся.

Экспедитор с помощником капитана отодвинули большой ящик и в свете фонаря увидали Валерия.

— Это ещё что за… динозавр? — говорит экспедитор.

— Какой динозавр, обыкновенный заяц, — говорит помощник капитана.

— А… попутчик! — Экспедитор узнал Валерия.

— Я здесь… случайно… Меня заложили ящиками… Возьмите меня с собой.

Утро. Валерий стоит рядом с начальником экспедиции, высоким седым человеком в замшевой куртке на «молнии».

Пароход швартуется у незнакомой маленькой пристани.

— Динозавры, зауроподы… — всё это выдумки. Наш экспедитор неисправимый болтун. Трепач, понимаешь? — говорит начальник экспедиции. — Работа у нас тяжёлая, и заберёмся мы так далеко, что ты и в школу не поспеешь. Так что извини, дорогой. — Он протянул Валерию руку. — Всё понимаю, брат, всё. Но взять с собой не могу. А тётушкам кланяйся. Привет передавай.

Матросы сбросили трап, и Валерий сошёл на берег.

Грустно смотрит Валерий на уходящий по реке пароход. Лицо его вытянулось… Он прикусил губу.

…Лицо Жеки. Он серьёзен, даже торжествен.

— Тётя Саша, тётя Даша и тётя Маша, — говорит он проникновенно. — Я очень перед вами виноват. Вчера, когда вы меня встретили, я не смог сказать вам правду. Вы приняли меня за Валерия. А я не Валерий. Я тот самый Жека, который должен был с ним приехать. Я сразу хотел вам сказать об этом, но я понял, что вы очень огорчитесь, если узнаете, что Валерий не приехал.

Жека стоит перед зеркалом в пустой комнате, репетируя свою будущую речь.

На террасе завтракают Жека и тётушки. Жека нерешительно поглядывает на тётушек, готовится к признанию.

— Несчастный Жека, — сокрушённо говорит тётя Даша.

— Почему? — вздрагивает Жека, прожёвывая пирог.

— Тебе-то хорошо. Ты сидишь с нами, пьёшь чай с пирогом, а его режут! — говорит тётя Саша. — Бедный Жека!

— Жека, Жека, Жека! — закричал попугай.

Жека заёрзал на стуле.

На пустынной дороге, идущей вдоль берега реки, Жека учится ездить на велосипеде. Он влезает на пенёк, стоящий у обочины дороги, держась за руль, пытается сесть на велосипед, велосипед двигается вперёд, и Жека падает с пенька. Он быстро встаёт и, приподнимая велосипед за седло, вращает педали рукой, снова лезет на пенёк, садится на седло и решительно нажимает педаль одной ногой. Велосипед трогается, и Жека, объехав вокруг пенька, снова падает. Счастливый, он встаёт на ноги, поднимает велосипед и снова ведёт его к пеньку и пристраивает велосипед таким образом, что верхняя педаль не двигается до тех пор, пока он ногой не сбивает педаль с пенька. И опять падает.

Сидя на толстом суку, Жека прилаживает верёвку. Он несколько раз пробует её крепость и, тяжело вздохнув, берётся за неё… и спускается вниз. Под верёвкой на деревянных распорках стоит велосипед. Жека, раскачиваясь на верёвке, старается попасть в седло… Наконец садится, но не в седло, а на заднее колесо и соскальзывает на землю. Велосипед срывается с места и несётся под гору, он убегает от Жеки. А Жека бросается догонять велосипед. Но, поравнявшись с ним, не смог остановиться и пробежал мимо. А велосипед всё ещё катился за ним. Теперь уже Жека убегает от велосипеда…