— Не благодаря хоббиту.

— Он вор, а не воин. Сражаться — ваше дело… — пожал плечами Гендальф. — Меня больше интересует, откуда взялись здесь эти твари, — кивнул маг на окаменевший при свете дня труп. — Наверное, спустились с Эденморса…

— Что горные тролли делают тут?!

— О! Их не видели здесь очень давно, со времён правления Тёмной Силы. Но они не могли передвигаться днём… рядом должна быть их пещера!

— Что ты читаешь? — поинтересовался Балин. По какой-то причине поиски пещеры чуток затянулись. Впрочем, какие проблемы, это же гномы: найдут.

— Жизни, — перелистываю страницу. — В этой книге записано множество жизней.

— О… как скучно… — гном, словно сомнамбула, отошёл от меня и скрылся за кустами. Я поднял взгляд. Передо мной стоял Гендальф.

— Твоя работа? — дёргаю головой в сторону, куда ушёл Балин.

— А то чья же, — майяр был необычайно серьёзен. — Я не ошибся в своих ранних догадках, ты заключаешь души на свои страницы…

— Гендальф, позволь спросить, ты сейчас думаешь, как это нехорошо и какой я гадкий и мерзкий? А ты знаешь, кто заключён на этих страницах?

— Кто бы там ни был…

— Даже Саурон? — перебиваю его.

— Что?!..

— Саурона тут, конечно, нету, однако вот на этой странице, к примеру, описана часть экспериментов, которые проводил Тёмный Лорд Гриндевальд с пленниками. Эта мразь виновна в гибели как минимум шестидесяти миллионов человек. А скорее всего ведь больше! Да даже Саурон кажется невинным агнцем по сравнению с тем, кого я держу на этих страницах. Ты всё ещё хочешь освободить пленников?

— Ты не лжёшь… — ещё бы я мог тебе врать, детектор лжи трёхтысячелетний… Как он там говорил? Триста людских жизней бродит по земле? В Средиземье люди стареют и взрослеют медленнее. Как и вообще все расы, в общем-то. В среднем людская жизнь тут около ста, может ста пятидесяти лет. Даже если взять жизнь человека за полвека, то Гендальф конкретно преувеличил, однако всё равно не верю, что ему меньше пары тысячелетий. Отнекиваться перед ним бессмысленно, а скрыть что-то можно лишь выставив всё остальное на передний план, что я сейчас и делаю.

— Не лгу.

— В Арде не было ни такой страшной резни, ни Гриндевальда, — не спрашивал, но утверждал маг.

— В Арде — не было. Я в некотором роде путешественник, — склоняю голову набок.

— Нашли! Нашли! — выбежал к нам Ори.

— Идём! — Казалось, майяр потерял к нашему с ним разговору интерес, но я прекрасно понял, что мои слова уже были обдуманы и приняты. Раз Гендальф ничего не сделал сейчас, то и в будущем не сделает.

— Ну и вонища!

— Надо будет собрать здешний воздух, чтобы сохранить аромат… — задумался я.

— Зачем?! — Бильбо в шоке. Бедный.

— Чтобы использовать потом, как оружие! — наставительно поднимаю палец.

«Это идея.»

«Ты сейчас серьёзно?!»

«Да. Заклятие Вечной Трансфигурации вполне способно выдавать кубометры такого воздуха за секунды. Представь замкнутое помещение. Это ведь почти как магловский газ.»

«Том, с тобой точно всё хорошо? Заклятие вонючка?»

«Ты используешь Вивьено с Глациусом при дыхании, потому и не чувствуешь всю мерзость этого запаха. А вот твои спутники…»

В подтверждение его слов Глоин, согнувшись где-то в уголке, блеванул.

— Вивьено Левилио! — взмахнул я руками, заставив всех несколько облегчённого вздохнуть: подул не слишком сильный, но всё равно свежий ветерок.

— Я понял! Тролли — колдуны!!! — воскликнул Ори. — Они наложили заклинания на свои сокровища, чтобы даже после смерти никто не добрался!

— Ага! А лежат они вон там! — утробным голосом заржал Двалин, кивая на… Фууу… они что, испражнялись прямо тут? Половина отряда скривилась, половина заржала.

Гномы успели нарыть сундук с золотом, вокруг которого было разбросано множество монет. Пока коротышки закапывали «свой долгосрочный вклад», Торин с Гендальфом нашли клинки эльфов. Я и сам посматривал по сторонам, но они успели первыми:

— Эти мечи ковали не тролли…

— И не лучшие кузнечные мастера людей. Они выкованы в Гондолине, высшими эльфами… — Торин уже хотел было поставить раздражённо клинок на место, но Гендальф закончил: — лучших клинков нам не найти.

— Эй! Алекс! — позвал меня Торин.

— Ась? О! Железяки откопали? — хмыкаю, подойдя, но, вглядевшись, замираю, поражённый красотой клинка и тем искусством, которое в него вложено. При этом здесь был именно боевой меч, а не красивая витиеватая игрушка. — Ну нихрена ж себе…

— Я смотрю, тебе понравились? Ты же ранее пользовался мечом своего учителя? Не думаю, что в бою ты достаёшь то барахло, что носишь за спиной. Раз уж теперь у тебя нет меча, то может возьмёшь один из этих? — Торин протянул мне два клинка на выбор.

У одного была крестовая рукоять. Стандартный двуручный меч, обоюдоострый. Другой… заточен с двух сторон, но с одной заточка начинается лишь на расстояние ладони от гарды. Тоже двуручный, но явно предназначен для рубящих ударов, лезвие чуть изогнутое…

— Спасибо, — киваю, принимая второй клинок. Достав его, сделал пару пробных взмахов и только сейчас заметил магию в металле. Присмотревшись и проведя пальцами по стали, понимаю, что меч представляет из себя единый сплав магии, информационной материи и металла. — Невероятно… что же это за клинок такой?

— О! Вижу, ты тоже заметил? — улыбнулся Гендальф. — Знаешь, Алекс, ты меня всё больше поражаешь как чародей!

— А меня вы… — мимоходом говорю, заворожённо смотря на то, как тот бред демиурга-абстракциониста, который заменяет Гендальфу астральное тело, словно бы сшивается с магией клинка. Пожалуй, если у меня и были какие сомнения ранее, то сейчас они отпали: магия Арды мне в полном её виде недоступна, только, наверное, отдельные области, и всё. Либо требуется превратить собственный астрал в такую же кашу, как у Гендальфа. — Эванеско! Дайте на секунду, мистер Гендальф… Эванеско! Так ведь лучше?

— Да, спасибо, — кивнул маг, вертя в руках блестящий, не несущий и ниточки от того вороха паутины, что на нём была раньше, клинок.

— Пойдём отсюда! — бросил Торин, направляясь к выходу.

…

— Бильбо, подожди!.. — я не стал смотреть, как Гендальф передаёт хоббиту этот меч-ножик, начинающий светиться от близкого нахождения рядом с орками. Факт невозможности быстро вникнуть в здешнюю магию (если это для меня вообще реально) я также уяснил, так что пытаться по одному взгляду понять магический механизм также будет довольно глупо, к тому же у меня есть клинок, с которым тоже будет неплохо разобраться.

— Кто-то приближается! — крик был мною ожидаем, но конкретно сейчас, когда я задумался, неожиданным. Блин, как же достало! Я знаю большинство событий наперёд! Согласен, жизнь облегчает, однако иногда это и раздражает не меньше. Никак не могу понять, случится ли то, чего я ожидаю, или нет. Всё время кажется, что вот конкретно сейчас ситуация сойдёт с колеи. Только вот как готовиться к тому, что будет, если просчитать ситуацию почти нереально из-за знания будущего? Тьфу…

— Опустите оружие! — кричу гномам. — Это не враг!

— Ты уверен, Алекс? — повернулся ко мне Гендальф.

— Он очень похож на вас… внутренне. Скорее всего тоже маг из вашего ордена.

— …агаш! — заглушил нам звук шелест листвы. — Пожар! Смертоубийство! — Радогаст был таким же неподражаемым, как и в фильме, вылетев на своих деревянных санях, запряжённых множеством кроликов. — Гендальф? — он, словно впервые видит, уставился на своего знакомого.

— Радагаст… это Радагаст Бурый! — пояснил он гномам, которые инстинктивно всё равно выхватили клинки, когда лесной маг-отшельник ворвался на поляну из кустов. — Что ты здесь делаешь? — Гендальф подошёл поближе к магу, одетому в меховую шапку, одежду и вообще чуток напоминающему бомжа, если б не общая завершённость вида.

— Я искал тебя, Гендальф, — не Сарумана, но Гендальфа… интересно. Возможно, Саруману не доверяют уже сейчас? Или же я впадаю в маразм? — Что-то не так! Творится что-то ужасное!