— Блять!!! — рухнул я, когда обернулся в очередной раз и увидел прямо позади себя Радогаста. — Ты откуда взялся, блин?! — охренел я. — Гендальф?

— Это я вызвал Карима, — отозвался что-то изучающий на стене маг. — Спасибо, что прибыл, Радагаст.

— Зачем ты позвал меня в такое мерзкое место, друг? Здесь всё пропиталось злом до последней трещинки, — неожиданно серьёзно и спокойно спросил лесной волшебник.

— Посмотри сюда, — Митрандир показал на открывшуюся в стене нишу, размером с небольшую комнату. Там, прямо по центру, стоял каменный гроб. Гроб, крышка которого была разбита вдребезги, а её осколки лежали вокруг бывшего вместилища усопшего.

— Великие Айнур… это же…

— Верно. Здесь был захоронен Ангмарский Король-колдун. Алекс, ничего не чувствуешь?

— Жрать хочу, — испортил я всю атмосферу. — А если серьёзно, то некроэнергия зашкаливает по своим показателям, — без проблем стягиваю в ладони из окружающего пространства зелёную сферу. — Пожалуй, я не зря сюда пришел… — открываю Гримуар и кладу руку на появившийся рунный круг. — Мортис Импиритум Концентрато… спиритус Мортис…

— Что он делает? — тихо, на грани моего слуха, который сейчас использовался вторым потоком моего разума, спросил Радагаст.

— Что-то достаточно тёмное, но недостаточно злое… — также тихо, но сосредоточено ответил Гендальф.

— …Концентрато… — из окружающего стало всё быстрее тянуть некротическую энергию. Зеленые струйки выходили буквально из всего, всасываясь в страницу книги, руны на которой также засветились зелёным. Всё ярче, ярче… когда мне стало казаться, что скоро собранная сила начнёт прожигать бумагу, я прекратил.

— Алекс?

— Стало заметно легче… — отметил Карим.

— Да, я почистил окружающее пространство, — а заодно собрал силу. — Но, к сожалению, всё зло мне забрать отсюда не дано.

— Ты сделал намного больше, чем должен был, — Гендальф положил мне руку на плечо. — Пойдёмте! Нам надо посетить ещё одно место.

— Ты думаешь…

— Да, Карим… ОН, возможно, вернулся. Ты ведь знаешь, кто тут лежал? Слуга Зла… один из девяти.

Дол-Гулдур был не так уж и далеко. Ещё на подходе к нему Гендальф повернулся к нам:

— Я пойду один.

— Крепость вроде выглядит заброшеной, не?

— Ты не прав, Алекс. На ней скрывающие чары. Так и задумано.

— Ммм… скрывающие? Ревелио… — медленно провожу перед собой руками. Интересно, что окружающее пространство задрожало, словно холодец. Некая весьма обширная область начала «таять», открывая свой истинный вид, однако вскоре прекратила и снова стала затуманиваться, принимая прежний облик. — Мощно… — оценил я творение чужого гения.

— Я прошу вас отправиться назад, — твёрдо сказал Митрандир.

— Это может быть ловушка!

— Уходи! И не возвращайся! — чётко и ясно произнёс Гендальф. — Это наверняка ловушка… — уже тише буркнул он себе под нос.

— Гм… Гендальф, я так понимаю, своего решения ты не изменишь? Позволь я отправлю с тобой небольшую поддержку? Экспекто Патронум! — между моих рук появился Феникс, пульсирующий белым в такт биения сердца.

— Невероятно… — ошарашенными глазами проводил Радагаст птицу, усевшуюся на плечо Митрандира. — Как?!

— Это заклинание придумали для сражения и защиты от одних тварей. Мерзкие создания. Выглядят, как полуразложившиеся окоченевшие трупы под чёрными балахонами. В их присутствии наступает сильный холод, они буквально высасывают все светлые эмоции, всё тепло, поднимая наружу самые мерзкие воспоминания, а если вдруг им поддаться, то они высосут и сожрут душу.

— Мне они кого-то напоминают… — тихо буркнул себе под нос Гендальф. — Как, говоришь, их называют? И их случайно не девять?

— Дементоры. И нет, их, к сожалению, многие сотни.

— Ты пришёл из жуткого мира, Алекс. А теперь уходите. Помоги гномам!

— Ок, — пожимаю плечами и, скрывшись из окружающего мира, взлетаю вверх, направляясь на сигнал моего маячка. Помню, Гэндальф тут встретится с Сауроном? В каноне как-то выкрутился, а сейчас с ним ещё и мой патронус. Не то, чтобы в простом бою он мог бы оказать значительную поддержку, но Патронус — это не только заклинание против дементоров и для передачи сообщений. Для Гендальфа он будет очень полезен, ведь способен усилить многие чары мага.

Я приземлился прямо перед прекрасными резными деревянными воротами. Впрочем, это дерево, судя по всему, было прочнее камня. Врата были относительно узкими: метра два в ширину. Зато высота намного большая. Створки были открыты, к воротам вёл мост, около каждой створки стоял эльф. Караул, значит. Гм… не стоит, думаю, врываться и всё крушить. Во-первых, в прямом противостоянии эльфы могут меня и завалить, а если проникать тайно… это я всегда успею, как и испортить отношения с одним из эльфийских Владык. А вот мирно всё решить можно и попытаться.

Сняв мантию-невидимку, я тут же оказался под прицелом луков. Эльфы лишь на полсекунды замешкались. Мои руки были приподняты в полусогнутом состоянии.

— Спокойно, спокойно, я тут с миром. Эм… — не зная, что дальше говорить, я на пару секунд завис, ожидая хода стражников. Так и не дождавшись, продолжаю: — Ребят, мне бы с Трандуилом перетереть…

— Кто ты такой и что забыл в моём королевстве? — величественный и гордый? Гм… я бы сказал, что Лесной король скорее чванлив, нежели горд и величественен. Тем не менее, надо быть вежливым.

— И откуда у тебя меч, который ты носишь за плечами? — раздался неожиданно голос справа. Из-за деревянной колонны вышел… Леголас! Точно! Леголас! Натуральный! Просто точная копия себя из фильма!

— Гм… это Оркрист, выкован в Гондолине. Я и мои спутники нашли два клинка высших эльфов в пещере троллей что к западу от Ривенделла примерно в пяти часах пути. Позже Владыка Элронд рассказал нам, что это за мечи. Он же разрешил от лица эльфов Средиземья владеть этими клинками.

— Лжёшь, — спокойно сказал Трандуил. — Клинка было три. Пусть третий мне неизвестен, но он выкован далеко не людьми, — убью, тварь ушастая… как ты смеешь мне тут с таким небрежением демонстрировать меч моего учителя?!

Я даже руку не вытягивал: клинок сам с невероятной скоростью и силой вырвался из рук Трандуила, да так, что тот едва устоял на ногах. Любой, кто стоял сейчас рядом, почувствовал ту мощь, с которой оружие влетело мне в руку.

— А вы вор, Владыка, — полурыча заговорил я, наплевав на направленные в меня стрелы. — Это меч моего учителя, Годрика Гриффиндора, который я подарил Торину Дубощиту. Эльфы к созданию этого клинка не приложили ни единого усилия, эта сталь выкована цвергами и перекованна народом истинных гоблинов, в её создании участвовал учитель моего учителя — Мерлин, а затем сам мой учитель, Годрик Гриффиндор ещё раз перековал свой клинок, вложив в меч часть своей души… но ни один эльф не имеет права на это оружие! — в подтверждение моих слов меч засиял золотым, окружив меня текущим куполом расплавленного в воздухе золота.

— Опустите оружие, — Трандуил аккуратно приподнял руку. — Я приношу свои извинения… маг? — последнее он скорее спросил.

— Да. Я волшебник, чародей, маг, колдун… называйте, как сочтёте нужным. Так вы отпустите моих друзей?

— Гномы, о которых ты говоришь, сбежали полдня назад. В погоне за ними мы натолкнулись на орков, — заговорил Леголас. — Одного взяли в плен.

— Чудно… — цыкнул я: опоздал. — А пленник ничего не говорил? Могу я его допросить?

— Эта тёмная тварь мертва. Более того, я уже приказал закрыть границы, если ты не желаешь побыть нашим гостем какое-то время, то тебе придётся уйти.

— Хорошо, но сначала отдайте мне вещи моих спутников.

Чуть пободавшись с эльфом взглядами, мы уяснили одну простую истину: лучше не наглеть. Обоим. Честно, сейчас что я, что Трандуил напоминали баранов. Обоим хочется столкнуть соперника, но ни один не уверен в своей силе настолько, насколько нужно.

— Принесите! — величественно махнул рукой эльф.