Караван шёл в Гондор, что мне было несколько не по пути, поэтому достаточно быстро я с ним всё-таки расстался, однако уже через пять дней прибился к новому, идущему, на этот раз, куда нужно.

Обоз был чрезвычайно крупный, а купцу не хватало воинов. В отличие от прошлых, шедших по относительно спокойным землям, нынешние мои попутчики рисковали подвергнуться нападению горцев, народа, который роханцы почти уже вытеснили с равнин. Кроме того, примерно там же недалеко обитали и несколько племён орков. Весьма проблемные персоны.

Напали, как, видимо, и рассчитывали, неожиданно. Прямо на рассвете. К тому моменту шёл уже четырнадцатый день, который я провёл с этим караваном. Мы как раз подбирались к Изенгарду. Ошибочно полагать, что это всего лишь крепость. Нет, там имеется и некоторое количество обычных людей. Эдакий городок, неплохо живущий, между прочим. На магов рискнёт напасть только идиот, так что жители чувствовали себя в полной безопасности и, в общем, занимались либо ремёслами, либо торговлей, обслуживая караваны. Ну и, конечно, немалая часть связывала свою жизнь с магами. Не магией, а магами. То бишь, обслуживала частично крепость, переписывала свитки…

До Изенгарда как раз оставался день пути, когда произошло нападение. Удачный расчёт: около крепости люди расслабляются, да и рассвет… не стоит думать, что кто-то спал, вовсе нет! Те, чья смена сейчас была, достойно её несли. Люди не настолько тупы или жалки, чтобы не суметь побороть сон несколько лишних часов. В крайнем случае холодная вода в лицо вполне себе помогала.

Я как раз оказался в этой смене. В данный караван я попал, как воин, так что и подчинялся тоже командиру охраны. Ну а он, не будь глупым, ставил меня в самые противные вахты и вообще старался свалить побольше трудностей, выгораживая своих людей. Хорошо ещё, что не сильно наглел. Так, по мелочи всякое было. Вот как сейчас, к примеру. Ну или котёл мыть всё время посылали… причина была, конечно, важная — своего не было, а раз питаюсь из чужого, то надо же как-то возмещать. В принципе логично. Я особо не возникал, в конце концов, нахрена мне проблемы? Помыть котёл лень? Эванеско в помощь! Дежурить перед рассветом и в рассвет? Ну… капля тонизирующего зелья спасала вполне. Не заставляли же меня за чужими лошадьми ухаживать, право слово! Меру мой временный начальник знал чётко и не переступил ни разу.

Отношение с… коллегами было ровным. Кому-то я не нравился, кому-то наоборот, но никто не докучал. Шли и шли. Блин, вот что плохо в средневековом мире, так это скорость событий. Скучно. Скучно. Скучно. Пока что я этим только наслаждался, да и время свободное было, в конце концов два потока сознания позволяли одновременно и управлять телом, и заниматься, так сказать, своими делами, однако, зная себя, лет через… несколько, пожалуй, мне захочется движухи. Пока что я от неё устал: ещё, пожалуй, лет с семнадцати прошлой жизни она не прекращается, постоянно надо было что-то делать. Теперь можно отдохнуть, но «предел отдыха» у меня тоже есть!

Что касается нападения, то были это горцы. Много. Пожалуй, их бы хватило, чтобы перебить всех, в случае эффекта неожиданности, который вполне себе был, однако кроме простых людей, был ещё я. Щит на себя, бузинную палочку, пусть и не «мейд бай смерть», — на противника.

— Бомбарда Максима! — забавно, но при произношении вслух, задержка для заклинания, вызванная отсутствием в мире инфополя и наличием его лишь во мне, исчезала. Вообще-то, должно быть наоборот, так что мне ещё разбираться и разбираться с этим эффектом. — Бомбарда! — вообще-то, пожалуй, я бы не стал сходу кидать такими заклятьями: сказалось бы относительно мирное прошлое, где бегущие на тебя откуда-то издалека люди врагами особо не воспринимались, но стрелы сверху расставили все точки над «ё». Одна попала мне в плечо, но соскользнула с защиты. — Бомбарда Максима! — блин, будь я в своём мире, долбанул бы Адским, но я совершенно не представляю, что именно будет представлять из себя это заклинание здесь. Оно основано на магии призыва, а что оно призовёт в Арде? Что тут находится на месте Преисподней? И сработает ли оно вообще? Только вот мне бы что-нибудь массовое всё равно не помешало бы.

— Редукто Гранамагикум! — Что-то около сотни заклятий, большинство мимо, но некоторые попали. Только вот я был хоть и не пуст, однако весьма близок к данному состоянию. — Экспелиармус! — оно работает не только против палочки, хотя мощное, конечно, тратит много сил.

В общей сложности я вынес почти тридцать человек. Серьёзно, учитывая, что всего нападало около двухсот.

До этого некоторые наёмники смеялись, что «купец нанял фокусника». Теперь замолчали.

Доля в добыче… понятие такое, конечно, есть, но только среди своих. Так-то, кто успел первым обобрать труп, тот и молодец. Я даже и смотреть не стал: ну в самом деле! Никто же из этих несчастных горцев не попёр с собой деньги? Глупо ведь! А зачем мне всё остальное? Оружие, элементы доспехов, одежда… подобные вещи я с Земли взял, а если на продажу, то замучаюсь ведь!

От Изенгарда я пошёл уже один. Заходить к магам желания пока не имелось, так что, получив свои деньги, весьма немаленькие, кстати, за охрану и за лечение, полетел. Странно, но здесь, в Средиземье, крылья не работали.

«Знаешь, сначала Адское Пламя, теперь Крылья…»

«Единичные случаи в силу объективных причин.»

«Я так не думаю. Это начинает становиться статистикой. Да проверить остальные заклинания…» — Этот разговор настал уже после Изенгарда.

Что интересно, Том оказался прав. Многие заклятия не работали, как надо. Точнее, они не сплетались. К примеру, Люмос. Я ещё не пользовался им здесь, в этом мире, а сейчас, попробовав, понял, что «моё» инфополе его не формирует нормально! Однако, что странно, сплетя его самостоятельно, я добился нужного результата.

Это было странно и несколько даже пугающе. Целых двое суток я потратил на проверку заклинаний, всё больше впадая в уныние. Больше половины! ПОЛОВИНЫ! При этом без какой-либо системы! Это же… БРЕД!!! Но так было. Сплетая их самостоятельно, я добивался результата, только вот если на Люмос у меня уходило секунд восемь-десять, то на Петрификус Тоталус — столько же минут! Неприятно, не правда ли? А уж мне-то как! А я, дурак, думал, что только с крыльями такая вот фигня: проверял ещё в самом начале. Думал, это из-за весьма точного и сложного построения и использования пространственной магии. Тьфу!

К счастью, такие магические плетения являются достаточно хрупкой штукой, чтобы при таких вот искажениях вообще ничего не выдавать, а то ведь меня могло и развеять просто, взлети я на таких вот, «подрезанных» Крыльях. Но я, конечно, дал маху: проверить такой важный момент лишь теперь!

К сожалению, запас сил был маловат. Тем не менее, я сумел за сутки преодолеть втрое больше, чем шёл ранее. Такими темпами я успею за месяцы до начала войны.

Скрытый мантией невидимкой, я летел и летел, раз в пару-другую дней, обычно, отдыхал. Естественно, привалы я устраивал часто: нужно было восстанавливать силы, да и банально спать, есть и так далее, однако делать большие привалы на сутки и больше я старался не чаще чем раз в семьдесят два и более часов. Заодно и дорогу уточнял.

Ещё целых три долгих месяца мне потребовалось, чтобы добраться до Шира. За пару километров я приземлился и пошёл, как человек. Для немногих, кто мог за мною наблюдать, я просто возник из воздуха. Ранее мне казалось, что я приземляюсь на пустынное место, но шорох в кустах и мгновенная концентрация на магическом восприятии пространства, убедили меня в том, что меня-таки выследил… ребёнок. Хоббиты и вправду бесшумны.

— Простите, мистер, не подскажите кое-что? — остановил я на секунду одного хоббита, которого встретил спустя двадцать минут неспешного хода.

— Я слушаю?

— Где тут проживает некий Бильбо Беггинс. Весьма известный персонаж, насколько мне известно.

— Ах этот! Да, знаю. Никак не может усидеть на месте, как все нормальные хоббиты. Ну конечно! Он же из Туков! Все они такие…