Прежде чем я успел обдумать свои действия, я поднял руку и поднес ближе к ее лицу. Ее глаза следили за этим движением, но она не вздрогнула и не сделала ни малейшей попытки остановить меня. Возможно, я совершал большую ошибку, о которой потом пожалею, но не мог остановиться. Я почувствовал потребность прикоснуться к ней. Мои пальцы коснулись ее холодной щеки, и это прикосновение было похоже на электрический разряд. Ее глаза выражали мягкость и любознательность, она не отвела взгляда. Медленно, очень осторожно я вытер слезы с ее щек. Это было бесполезно, так как слезы почти мгновенно сменились дождевыми каплями, но это не имело значения. Все, что имело значение в этот момент — то, что Эмбер позволила мне прикоснуться к ней.

Она подняла дрожащую руку, ее глаза были неуверенными и решительными одновременно, и Эмбер накрыла мою руку своей. Она выглядела такой маленькой и хрупкой по сравнению с моей. С мягким нажимом она прижала мою ладонь к своей щеке, и наклонила голову, льня к моему прикосновению. Ощущение ее щеки, обхватившей мою ладонь, ее глаза, сияющие доверием, я почувствовал то, чего никогда не чувствовал раньше. Это немного пугало меня, но в то же время мне хотелось обнять ее и наслаждаться.

Краем глаза я заметил какое-то движение и слегка повернул голову в ту сторону. Брайан остановился перед зданием и смотрел на нас со смесью ревности и недоверия.

Эмбер отпустила мою руку, будто обожглась, и я очень медленно убрал ладонь с ее щеки.

— Спасибо, Зак, — прошептала она, переводя взгляд на Брайана.

Я смотрел, как она идет к нему, и после минутного колебания последовал за ней. Эмбер остановилась прямо перед ним и подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Брайан... — начала она тихим голосом, но Брайан покачал головой, не давая ей продолжить.

Эмбер закрыла рот, ее лицо наполнилось тревогой.

— Я пришел извиниться, — нерешительностей сказал он, все еще переводя взгляд с Эмбер на меня.

— Это моя вина, — прошептала Эмбер, но Брайан снова решительно покачал головой. — Нет, Эмбер. Я знаю, что тебе трудно позволить себе близость, — на какое-то мгновение он посмотрел прямо на меня. — И мне не следует вымещать свой гнев на тебе.

Эмбер прикусила губу, и Брайан напрягся, когда она потянулась к нему. Она обвила пальцами его руку и несколько мгновений держала ее в своей.

— Я постараюсь восстановиться, Брайан. Я хочу этого больше всего на свете, — сказала она ему, прежде чем отпустить его.

Брайан заметно сглотнул и слегка улыбнулся ей.

— Я знаю, что ты восстановишься, — сказал он, но затем его взгляд метнулся ко мне, и выражение его лица стало жестче. — Почему бы тебе не вернуться в дом? Ты простудишься.

Эмбер в нерешительности переводила взгляд с Брайана на меня и обратно.

— Иди. Брайан прав, — я улыбнулся ей и кивнул головой в сторону входной двери.

Она медленно повернулась и исчезла внутри здания. Как только она скрылась из виду, Брайан двинулся на меня, его глаза горели яростью.

— Какого черта ты делаешь с моей сестрой?

Мы стояли нос к носу. Мои мышцы напряглись в предвкушении.

— Брайан, я ничего не делаю с твоей сестрой. Эмбер мне нравится.

— Нравится? Она тебе нравится! — закричал он, и лицо его превратилось в маску гнева.

Он прижал ладони к моей груди. Я отступил на шаг назад, борясь с желанием защититься. Брайан был моим другом.

— Эмбер не Бриттани и не одна из тех шлюх, с которыми ты обычно тусуешься, — продолжал он.

— Брайан...

Я попытался успокоить его и положил руку ему на плечо, но он стряхнул ее, выглядя в этот момент совсем не похожим на себя. Он сильно сжал руки в кулаки. Я очень надеялся, что он не собирается врезать мне.

— Нет! Ты послушаешь то, что я тебе скажу. Я не позволю тебе играть в твои больные игры с Эмбер. Она сломана и ранена, и не позволю воспользоваться ею, — прорычал он.

Мой собственный гнев резко усилился.

— Не смей обвинять меня в таких вещах! Я не играю ни в какие игры. Она мне нравится, и я просто пытаюсь ей помочь. В чем, черт возьми, твоя проблема?

Брайан мрачно усмехнулся.

— Она тебе нравится, и ты хочешь ей помочь? Ты даже не знаешь ее!

Я открыл рот, чтобы возразить, но он оборвал меня.

— Так ты думаешь, что знаешь ее, знаешь, через что она прошла? Ты ничего не знаешь. Ты хоть понимаешь, как она сломлена?

Я медленно покачал головой и проглотил большой комок в горле. Брайан даже не заметил моей реакции.

— Трое парней изнасиловали ее. Групповое изнасилование. Они избили ее и надругались, а потом бросили умирать в кустах. Когда бегун нашел Эмбер, она была скорее мертва, чем жива, и когда мы с папой впервые увидели ее, она находилась в коме. А когда наконец пришла в себя, то уже не была моей сестрой. Она была кем-то другим, кем-то сломленным, отчаявшимся и испуганным. Ты ничего не знаешь, Зак. Ты не видел ее в больнице три года назад. Тебе не нужно было видеть, как она пыталась уморить себя голодом, как принимала все эти таблетки, чтобы покончить с собой, как перерезала себе вены. Ты ни черта не знаешь! — крикнул Брайан срывающимся голосом.

Я был так потрясен его словами, что едва мог стоять на ногах. Брайан уставился в небо.

— Возможно, Эмбер и не очень счастлива, но, по крайней мере, она не находится на грани очередной попытки самоубийства. Оставь ее в покое.

Я не знал, что сказать. Брайан опустил голову и посмотрел на меня почти умоляюще.

— Послушай, Зак. Я знаю, что ты хороший парень, но ты не годишься для Эмбер. Твои девушки, после того, как ты с ними закончишь будут двигаться дальше, но Эмбер развалится на части. Я этого не допущу.

— Я никогда не причиню ей вреда, Брайан, — без колебаний пообещал я.

— Ты ничего не сможешь с этим поделать. У тебя никогда не было серьезных отношений. Просто оставь Эмбер в покое. Я видел, как она смотрела на тебя. Должен был догадаться. Девушки тянутся к тебе, как магниты.

Как Эмбер смотрела на меня?

Он глубоко вздохнул, и его плечи опустились, будто вся его сила ушла.

— Не заставляй ее надеяться на то, чего никогда не будет..

Его лицо снова стало свирепым, и он пристально посмотрел на меня своими прищуренными глазами.

— Потому что если ты причинишь ей боль, клянусь, я стану твоим худшим кошмаром, и ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Держись подальше от Эмбер.

Брайан повернулся и пошел обратно в дом. Я знал, что это не пустая угроза. Брайан выглядел совершенно серьезным.

Но также я знал, что не могу оставаться вдали от Эмбер. Я заставлял Эмбер улыбаться. Она позволила мне прикоснуться к себе. Я был хорошим другом. Проблема заключалась в том, что я был совершенно уверен, что хочу быть с ней не только другом. И Брайан был прав. Я не подходящий парень.