Несколько минут лейтенант размышлял: куда и в какую сторону ему идти. Трамваи мчались по рельсам, громыхая, как танки. Одни следовали в сторону огромного моста и уходили куда-то на запад, а другие — тупыми носами делали поворот и скрывались далеко за герой. И так, словно цепочкой, передвигались один за другим эти не совсем быстроходные «поезда». Вот и разбирайся, Грунин, в какую сторону тебе поехать?

Не зная схемы движения, в этом круговороте трудно было с ходу сообразить и дать ответ на главный вопрос. А вопрос был один: в какую сторону ехать? Надо было недотепе Грунину остановить кого-нибудь и уточнить маршрут движения. Но кого остановишь и спросишь, когда все куда-то спешат и бегут как сумасшедшие. И какое кому дело до этого лейтенанта. Вот она — суетливая, суматошная городская жизнь. Все какие-то торопыги. Все-то они спешат, все куда-то бегут…

Лейтенант достал из кармана кителя свое предписание, аккуратно развернул его и несколько раз пробежался по печатному тексту. Нет, все: фамилию, имя, отчество — не надо было читать. Это каждый знает наизусть. А вот адрес — куда и в какой край города ехать, юноше надо было знать точно. Но его как раз и не оказалось в именном предписании. Было просто и кратко написано: «Управление внутренних дел Горьковской области». Вот и весь адрес.

Попробуй в огромном городе найди такое учреждение. Это потом станет известно, что надо сказать только одно слово: «Воробьевка», и любой гражданин подскажет и покажет дорогу, объяснит каким номером трамвая или автобуса добраться до Управления. Но это потом…

А пока лейтенант Грунин размышлял следующим образом: «Он будущий сыщик, а значит, не только должен, а обязан найти областное УВД». Самоуверенность — дело, конечно, неплохое. Это качество даже помогает в жизни. Но вот тут получилась маленькая накладочка. Лейтенант Грунин необдуманно сел в первый подошедший трамвай и покатил сам не зная куда. Как тут не вспомнить мудрые слова русских людей. Из которых явствует: «Дурная голова — ногам покоя не дает».

Хотя лейтенант не ногами топал, но все равно лишнего времени у него тоже не было. Он же прокатился почти по всему городу в неизвестном ему направлении. Поехал наугад — и прокатил к Московскому вокзалу. Надо было сделать все наоборот. Уехал же молодец совершенно в противоположную сторону. Разве трудно было спросить местного жителя, хоть кто-то, но мог указать точный маршрут на Воробьевку. Так нет, не спросил, постеснялся. Свой язык надо было взять с собой. А он, как говорят в народе, до Киева доведет. Лишь у Московского вокзала прозрел и понял юноша, что без помощи посторонних ему не обойтись. Он тут же подошел к милиционеру и задал интересующий его вопрос: «Где находится УВД, на каком транспорте и в какую сторону надобно ехать?». Высокий, стройный сержант милиции лет тридцати, осмотрев пограничника с ног до головы, почему-то улыбнулся, и на вопрос ответил вопросом:

— А зачем вам УВД?

Лейтенант Грунин немного замялся, а затем кратко ответил:

— Я еду по направлению на работу в милицию.

— Вот как, — удивился сержант, — значит наш будущий коллега. Коли так, слушайте, лейтенант, меня внимательно: найти УВД очень просто. Вам надо, — говорил сержант, — сесть на 9‑й трамвай и доехать до самого кольца (до конечной остановки), а там спросить у кого-нибудь «Воробьевку». Любой житель города вам объяснит, где находится наше учреждение.

«Интересно, — подумал Грунин, — не преувеличил ли милиционер могущество этого ведомства?» Нет, сержант говорил правду. О сером монолитном сооружении на Воробьевке знали почти все горожане, наслышан о нем и стар, и млад. А пока лейтенант Грунин поблагодарил сержанта-милиционера и мелкими шажками посеменил в сторону трамвайной остановки. Она оказалась недалеко от вокзала.

Пройдя метров двести, лейтенант Грунин сел в указанный номер трамвая. «Девятка» вначале миновала длинный Окский мост, а затем стала медленно подниматься на высокую гору. Последняя остановка оказалась на кольцевой трамвайной линии. Уже в трамвае молодой пассажир растолковал пограничнику, как найти улицу Воробьевка. Лейтенант недолго петлял по каким-то старинным уголкам города. Вскоре, словно по компасу, дорога вывела его на улицу, где на одном из угловых зданий огромного серого дома он увидел большую красную трафаретку. На ней крупными буквами было написано: «Управление внутренних дел». Это как раз было то здание, что разыскивал офицер-пограничник. Трудно сказать почему, но у лейтенанта при виде здания по телу пробежали мурашки. До сих пор такое ощущение остается для Грунина таинственной загадкой.

Здание УВД находилось на углу центральной улицы Свердлова. Оно занимало солидное место в ряду других рядом стоявших зданий. Со стороны многоэтажного здания светились огромные, как двери, окна. С правой стороны здания под табличкой находилась большая, почти как ворота, дверь, выкрашенная в желтый цвет. Грунин еле-еле ее открыл и прошел в это огромное серое здание. Но далеко уйти ему не удалось. Тут же при входе с левой стороны его окликнул дежурный сержант. Вежливо, но требовательно последовал вопрос:

— Вы к кому, лейтенант?

Вопрос прозвучал неожиданно и застал Грунина врасплох. Офицер-пограничник как будто на несколько секунд проглотил свой язык. В эти секунды он думал, как бы короче и внятнее объяснить цель своего визита в УВД. Лишь через некоторое время лейтенант объяснился:

— Приехал к вам на работу, товарищ сержант…

И, не дожидаясь повторного вопроса, Грунин из кармана своего кителя достал официальный документ. И тут же подал сержанту. Документ поверг последнего в замешательство. Долго рассматривал грунинское предписание дежурный — видимо размышлял, а какая тут связь: лейтенант-пограничник и милиция, ведь кадровый военный офицер не милиционер. Лейтенант Грунин улыбнулся и пояснил сержанту, что здесь нет ошибки. «Судьба — есть судьба, — говорил Грунин, — готовился стать пограничником, а вот теперь, не по своей воле, буду милиционером». Но сержант милиции, видимо, мало слушал лейтенанта и продолжал рассматривать предъявленный документ. Он по-прежнему в чем-то сомневался, долго что-то в своих мыслях прикидывал, пожимая плечами, и никак не понимал, в чем тут дело. Почему офицер-пограничник направляется на работу в милицию? Так и не уверившись в правильности принятия решения, сержант обратился к Грунину:

— Знаете что, — объяснился сержант, — у вас, лейтенант, тут какая-то нестыковочка. Подождите минуточку, я выясню.

И тут же удалился не то в кабинет, не то к дежурному офицеру. Вернувшись через несколько минут и убедившись, что в документах офицера-пограничника нет никакого подвоха, сержант дал добро на вход в здание, объяснив лейтенанту на какой подняться этаж и в конце разговора добавил:

— Идите, лейтенант, вас там ждут.

Чуть позже, у дверей отдела кадров, лейтенант Грунин встретил своих однокурсников. В отделе кадров Алексея принял молодой, симпатичный майор. Он был одет в форму внутренних войск, его внешний вид вызывал у посетителя приятное впечатление. Сидел кадровик за огромным тумбовым столом, на котором стоял красивый мраморный чернильный прибор. Здесь же, в пухлой стопке, «покоились» какие-то личные дела с грифом «Совершенно секретно». Возможно, с таким же грифом лежало в этой стопке личное дело офицера-пограничника, только что зашедшего в кабинет к молодому кадровику УВД.

Лейтенант Грунин по-военному представился майору о прибытии к месту службы. Видно из-за вежливости, майор встал, затем поздоровался и почти одновременно назвал свое имя, отчество, не забыв назвать даже свою фамилию. Недолго общался Грунин с майором-кадровиком — его судьба была уже решена. Двоих выпускников ХПВУ направили в средние города, а Грунину дали предписание в сельский район: ты, мол, парень из деревни, вот и продолжай пахать в сельской глубинке. Да и сама автобиография Алексея поспособствовала служить в сельской местности, а не в городе. Раз сам «деревня», вот и поезжай служить в деревню.

Грунин не пузырился, не возражал, он военный человек и перечить не положено было по уставу. Приказ начальника не обсуждается, а строго выполняется. Получай, Грунин, предписание и без задержки дуй туда, куда тебя направили. А что ты сельский парень — так это факт. В селе теперь тебе жить и работать, да верно и честно служить своим согражданам. Ты теперь одна частичка стражей правопорядка, блюститель законности, защитник интересов государства и прав граждан. Впереди у тебя, Грунин, большая и нелегкая милицейская дорога. Неизведанная путина, но очень интересная работа. Будет все у тебя лейтенант — как взлеты, так и падения, удачи и неудачи, но не огорчайся… Невольно пришли Грунину на ум известные многим строки: