Лейтенант Грунин не поднимался высоко по служебной лестнице, но и низко никогда не падал. С первых дней службы ясно было одно: милицейский хлеб будет трудным и горьким. Ни один честный милиционер, от рядового до генерала, даром хлеб не ел. Ни потому ли желающих служить в органах милиции было немного. Очередей в кадрах УВД тогда не было, людей в милицейском ведомстве не хватало. Упреки в адрес стражей правопорядка, что в милиции работают только те, кто не хочет работать на гражданке, — были совершенно безосновательны. К тему же, в милиции платили нищенскую зарплату. Личный состав органов внутренних дел вкалывал, как и многие в те времена, на одном энтузиазме.

Будучи верным присяге, лейтенант Грунин с первого и до последнего дня верно и честно служил своему народу. Ни звания, ни должности не вскружили голову офицеру-пограничнику. Лейтенант никогда не пресмыкался перед высшим начальством. Очень часто своим сослуживцам напоминал слова А. Грибоедова: «Служить бы рад, прислуживаться тошно». И кое-кому из сослуживцев, «больных» подхалимажем, дословно цитировал А. Грибоедова: «Когда же надо подслужиться, и он сгибался вперегиб…». Но это будет все потом… А пока лейтенант Грунин получил направление, и теперь перед ним стояла одна задача: правильно сориентироваться и быстро добраться до работы и нового местожительства.

Распрощавшись с кадровиком, лейтенант Грунин поглубже положил в карман направление. А затем без всякого промедления открыл дверь кабинета и быстро сбежал по ступенькам лестницы на нижний этаж. Открыв парадную дверь, лейтенант Грунин взял курс в означенный район. Выходя из огромного серого здания УВД, немного поразмышлял про себя. Ощущение было таково, что теперь сия персона стала наполовину пограничником, а наполовину милиционером. Но судьба лейтенанта Грунина была конкретно определена. Его пограничная форма в скором времени станет достоянием шифоньерной вешалки.

Юноша, не разбирая сигналов светофора, перебежал с одной стороны улицы на другую и довольно быстро добрался до трамвайной остановки. Благо, что маршрут движения к месту службы хорошо разъяснил кадровик УВД. Теперь Алексей без всяких проблем добрался до Московского вокзала, а затем пригородным поездом (тогда электричек не было) выехал до станции, что находилась со стороны московского направления (плеча).

Было жаль Алексею, что не смог познакомиться сразу в тот день с таким замечательным городом. Слишком его поджимало время. Солнце находилось в зените, был уже полдень. Необходимо было спешить, чтобы вовремя добраться до указанной станции. В этот же день Грунину еще предстояло явиться на прием к начальнику райотдела милиции…

Пригородные поезда тогда ходили очень редко. Но уж если везет человеку сразу, то удача сопровождает его в течение всего дня. Ровно через два часа лейтенанта «встречала» небольшая провинциальная станция Сейма, что находится на территории Володарского района. Впервые военный офицер в пограничной форме сошел с перрона на сеймовскую землю. Здесь и началась его рабочая милицейская биография.

Искать долго райотдел милиции Грунину не пришлось. Это всем известное учреждение находилось вблизи станции. Сразу первый встречный житель поселка показал пальцем нужный дом, что находился в трехстах метрах от районного центра. Без всякого труда Грунин отыскал райотдел милиции. Это было деревянное двухэтажное здание, крытое железом. Над крышей возвышались кирпичные трубы. Отопление было автономное, печное. Несколько окон в ряд на первом и втором этажах расположились рядышком друг к другу. Здание было огорожено невысоким штакетником. В палисаднике еще цвели цветы. Вокруг дома не было ни соринки, ни пылинки. Чувствовалось, что в этом доме находился хороший хозяин. В здании была идеальная чистота. А второе здание милиции находилось за железнодорожным вокзалом, с северо-восточной стороны.

Но об этом Грунин узнает позже… Пока он попал в главное административное здание (главный милицейский штаб). Не обдумывая своих действий, Грунин с ходу направился в кабинет начальника милиции…

Время на часах уже миновало восемнадцатичасовую отметину. Приближался конец рабочего дня. Только в этом учреждении, казалось, все было наоборот. Люди в синих шинелях сновали с какими-то деловыми бумагами. Постоянно заходили и выходили из кабинета начальника люди, одетые по форме и в гражданской одежде. По установленным правилам лейтенант Грунин громко постучал в дверь кабинета и, не получив какого-либо (пригласительного) ответа, прямо с ходу вместе с чемоданам ввалился в кабинет начальника милиции.

Начальник в своем лице представлял высшую правозащитную власть в районе. В народе тогда милиционеров называли блюстителями порядка. Лейтенант лицом к лицу столкнулся с человеком, по праву считающимся главным милиционером района. Сидевший за большим двухтумбовым столом майор видно ожидал офицера-пограничника. Управление внутренних дел, конечно же, проинформировало начальника о приезде в район нового сотрудника. Лейтенант Грунин по всем военным правилам устава откозырял начальнику милиции. Громко, но кратко и четко в кабинете прозвучал доклад:

— Товарищ майор, в ваше распоряжение для прохождения дальнейшей службы лейтенант Грунин прибыл.

Как-то получилось автоматически, майор приподнялся со стула и, выйдя из-за стола, протянул руку для приветствия. Рука у майора была крепкая, как у медведя. В момент рукопожатия Грунин едва не ойкнул, его пальцы прилипли к руке начальника. Начальник милиции был коренастым мужчиной, выше среднего роста, широкий в плечах: он закрыл собой целое окно, расположенное напротив рабочего стола.

На носу у майора висели очки в обычной роговой оправе. Очки на две половины делили горбинки прямого носа. Горбинка на лице была всажена, как кочка в болоте. Но она придавала начальнику почему-то особую красоту. Редкий русый волос на голове майора заканчивался на самой вершинке, на затылке резко выделялась залысина типа маленького круглого зеркала.

И все же майор в свои уже немолодые годы на внешний вид выглядел прекрасно. Это был солидный мужчина приятной наружности. Начальник милиции представился Алексею кратко, но весьма официально. Так должен поступать каждый, кто носит погоны. Лейтенант теперь уже знал своего начальника не только по званию, но и по фамилии, имени и отчеству.

Майор вежливо пригласил новичка присесть поближе за второй стол, что торцом примыкал к большому столу. В ту же минуту сам присел рядышком вместе с Груниным. Официальное представление закончилось… Началась обычная рабочая беседа.

Майор создал хорошую, товарищескую обстановку. Теперь с новичком шел очень корректный и деловой разговор. Грунину тогда казалось, что начальник учинил ему целый допрос. Но все это было не для простого любопытства… Каждый руководитель просто обязан знать своего подчиненного не с лица, а с изнанки. Или, как в народе говорят, с головы до пят. А самое главное: предвидеть на что способен человек, который уже завтра будет вершить людские дела, решать их судьбы. Судьбы тех людей, кои или на грани, или уже перешагнули за черту уголовного закона. Проще говоря, решать судьбу тех людей, у которых жизнь пошла наперекосяк, то есть ставших социально опасными.

Надо ли доказывать кому-то, что блюститель порядка должен быть без малейшей червоточинки. Конечно, идеальных людей в природе не бывает. Но стражи порядка — это особый слой людей. Каждый из них, от рядового до генерала, должен быть кристально чистым человеком. Чист, как хрусталь. Вот почему майор «просвечивал» как рентгеном лейтенанта-пограничника. Он расспросил обо всем своего подчиненного. Как говорится, «просеивал» Грунина через сито. Начальника интересовало буквально все. Риторические вопросы исключались.