Прошло несколько месяцев, и лейтенант Грунин получил милицейские погоны. Его переаттестовали. Вскоре, согласно норме вещевого довольствия, Грунину выдали новенькую милицейскую форму. Дополнительно молодой оперативник получил гражданские отрезы на пальто и костюм. Словом, его одели с ног до головы.

Конечно форму Грунин получил не для сундука. Он в тот же день сменил военное обмундирование и оделся в милицейскую форму. Синяя форма милиционера лейтенанту Грунину тоже пришлась по душе. Он даже не забыл покрасоваться перед зеркалом… Придирчиво окинув беглым взглядом себя с головы до пят, Грунин остался вполне доволен своим внешним видом. Мысленно делая такой вывод: «В милицейской форме я тоже красавчик-мужчина. В такой форме меня тоже девки полюбят. И Оля вряд ли супротив будет».

Конечно, дело не в одежде, а в человеке. Да и не в работе тоже… Любой труд не марает рук. А в мыслях промелькнула народная пословица: «Кто в море бывал, тот лужи не боится». Главное, молодой офицер теперь в милицейской новенькой форме ежедневно приходил на работу. И все было бы хорошо, если бы не тягостная «оперативка». Во всяком случае, всем новичкам казалось, чтобы освоить «многотонку», надо, как говорится в народной пословице, «пуд соли съесть». Без преувеличения понимаешь, что милицейская оперативная служба очень тонкое ремесло. Главная суть оперативной работы заключается в одной короткой формуле: милиция без людей мертва. Тут нет никакого секрета, что любое глухое (неочевидное) преступление не раскрывается без живых людей. Тайна только в одном: кто работает по «глухарям»?

Оперативному профессиональному мастерству Грунина учил начальник Сеймовской милиции Алексей Иванович Рыбин. Он не жалел ни времени, ни здоровья, ни своих нервов. Наставник Рыбин оставил самые добрые воспоминания в душе многих сотрудников. Без этого человека, возможно, Грунин бы не прижился в милиции и не состоялся в будущем как сильный оперативный работник. В очередной раз фортуна осчастливила молодого оперативника, предоставив ему шанс на приобретение оперативного багажа у главного сыщика. Но Грунина огорчало и тревожило то, что старший Зубанов не торопился передавать ему свой опыт. Видно, абсолютно верна пословица: «Старый стареет, а молодой растет». Таков закон человеческого бытия. Никто на белом свете вечно не живет и не работает. Послужил, дорогой, устарел, так не стесняйся — уступи место молодому. В жизни нет ничего постоянного. Таков закон диалектики: все течет, движется, меняется. Видно, плохо усвоил эту прописную истину оперуполномоченный Зубанов. Но жизнь — хитрая штука — ее не обманешь.

Вскоре Грунин понял, что опыт придется нарабатывать не по книжкам. С первых же дней работы в милиции на молодого сотрудника навалилось огромное количество разных дел и сомнений. Его оперативный багаж пополнялся ежедневно на конкретных оперативных материалах…

Было совершенно очевидно: одни сотрудники благосклонно относились к молодому оперу, другие же — завистливо и ревностно. Были и такие, кто, глядя на успехи новичка, посмеивался, делая ехидные замечания. Кое-кто отмечал: мол, вряд ли что получится из этого «зеленого» пограничника. Со стороны хорошо было видно, что бывший офицер, по существу, только занимал оперативную должность. Но это было только пока… Тут, как нельзя кстати, вспоминается народное изречение: «Медведя, и того учат».

Пройдет немного времени и молодой оперативник встанет в один ряд с опытными, старыми «волками»-сыщиками. А пока новичок упорно трудился, сознавая, что время, терпение и труд — все перетрут. Неспроста мудрый русский народ сложил такую поговорку. Вскоре Грунин понял, что у него совершенно отсутствуют навыки в следственной работе. Следственную практику, а она нужна как воздух любому сотруднику, лейтенант Грунин тоже проходил у своего главного шефа.

Однажды Грунину подвернулся счастливый случай. Как-то вечерком, когда все сотрудники разошлись с работы по домам, в кабинете №3 надрывно затрещал телефон. В поздний час звонил по телефону Алексей Иванович. «Зачем, — думал про себя Грунин, — он в нерабочие часы понадобился начальнику».

В голову оперативника лезли разные мысли. Подозрения были небеспочвенны. Все они почему-то пали на капитана Зубанова: уж не наябедничал ли что-нибудь старый лис. Такого рода сомнения в скором времени улеглись, да и Александр Васильевич, судя по его улыбающемуся лицу, пребывал в хорошем расположении духа. Весь день он шутил с опером Груниным. Но чего не бывает. Не зря говорят: «Иные мягко стелют, но жестко спать». Звонок начальника насторожил и расстроил Грунина: вот начнутся сейчас воспитательные речи. А зато потом молодой опер благодарил судьбу, что случилось именно так, в тот поздний холодный вечер. По всем правилам военного устава Грунин, войдя к шефу, рапортовал о прибытии. Алексей Иванович рылся в стопке уголовных дел, абсолютно не обращая никакого внимания на вошедшего, затем отложил их в сторону и каким-то уставшим голосом тихо сказал:

— Присаживайтесь, лейтенант.

Грунин поблагодарил начальника за приглашение присесть и тут же бухнулся на стул.

— Чем могу служить? — с ходу спросил опер своего шефа. Молчание длилось недолго. В абсолютной тишине служебного кабинета начался обычный деловой разговор. Майор Рыбин не забыл опросить своего подчиненного о всех его житейских проблемах. Вопросы были разные, но они тонко проникли в душу и сердце молодого сотрудника. На мажорной волне душевная и теплая беседа вскоре закончилась.

Майор медленно встал из-за стола, достал из сейфа кожаную папку и вложил в нее какое-то пухлое уголовное дело. Кивком головы начальник пригласил Грунина на выход. Лишь только в пути майор Рыбин объяснился, что они идут в КПЗ (камера предварительного заключения). Вот это да, зачем же? Тут малость струхнул Грунин. Про себя он думал: «Не наговорил ли по молодости что-либо такое, за что снимают погоны и отправляют в места не столь отдаленные». Бывало же когда-то такое. Покажут, где Макар телят не гонял. Но тревога лейтенанта Грунина оказалась напрасной. Он был приглашен в дежурную часть на допрос подозреваемого.

Весь вечер прошел в напряженном ритме. Начальник допрашивал, а молодой опер учился, как допрашивать. Первым наставником новичка, прокладывающим путь к познанию предварительного расследования по уголовным делам, был майор Рыбин. Без этого человека многие-многие молодые офицеры оказались бы птицами без крыльев. Вот и в тот раз Алексей Иванович не сразу вызвал на допрос подозреваемого. Он долго и терпеливо разъяснял молодому оперу о порядке задержания подозреваемого. Оказалось, что оформляется это протоколом в соответствии с процессуальным законом (ст. 122 УПК РСФСР). Небезынтересно было послушать майора о тактике допроса задержанных, подозреваемых и подследственных.

Практика подтверждает, что такой слой людей на все способен (вскрывают себе вены, покушаются на следователей и свою жизнь, душат сокамерников, делают подкопы в изоляторах временного содержания, совершают побеги, проглатывают остроколющие предметы и т. д. и т. п.). Майор не забыл напомнить Грунину: ни один работник милиции не имеет права на ошибку. Из уст начальника Грунин услышал меткое сравнение: «Милиционер — это сапер, разница только в том, что сапер гибнет или калечит сам свою жизнь, а милиционер может искалечить жизнь другим. Но никогда ошибки не будет, если сотрудник милиции любого ранга действует в соответствии с законом и является носителем таких нравственных категорий, как честность, неподкупность, человечность».

Часто Грунин слышал такие откровения: «Голова — садовое яблоко, а что ты заработал в милиции: построил хоромину, купил машину или продвинулся по службе? Таких-то в народе называют дураками». Что верно, то верно. Не было и нет у сыщика Грунина ни хором, ни автомобиля, ни дач и друзей маловато. Он не продвинулся далеко по служебной лестнице. Но счастлив тем, что ходит пешком, имеет квартиру «хрущевку», катает в свои немолодые годы по сорок километров за ягодами и грибами.