В далекие шестидесятые годы кадровый состав милиции не был особенно грамотным. Но в милиции от рядового до офицера в большинстве своем служили трудолюбивые люди, которые работали на износ, днем и ночью. Тогда, в шестидесятых, просматривалось несоответствие образования сотрудника милиции (разумеется, не каждого, но большинства) уровню образования преступников. Этот разрыв надо было предотвратить. И как можно скорее, ибо низкая общеобразовательная и профессиональная подготовка снижала эффективность борьбы с преступностью в стране. Получалось совсем как в русской поговорке: «Не умеешь работать головой, так работай ногами».

Видно, хрущевская голова сработала в соответствии с требованиями времени. В этом Грунин убедился на собственном перераспределении, когда весь выпуск Харьковского погранично-военного училища (ХПВУ) направили в органы милиции. Возможно, это было ущербно и ошибочно для пограничных войск, а вот в милицию пришли все же образованные молодые офицеры.

В памяти Грунина остались напутствия «покупателей», которые вели распределение по всем учреждениям милиции. Они говорили так: «Уважаемые офицеры-пограничники, направляем вас на укрепление советской милиции. Все вы образованные офицеры, а потому вы обязаны подтвердить свои познания в новой милицейской профессии».

Многие офицеры-выпускники ХПВУ воспротивились кардинально поменять службу в пограничных войсках на работу в милиции и объявили даже сидячую забастовку. Но приказ есть приказ. Он не обсуждается, а строго выполняется. Посидели-посидели ребятушки-пограничники в училище, да все поехали по назначению кто куда. Посиделки закончились.

Лейтенант Грунин не бастовал, он подчинился распоряжению высших чиновников и настроил себя на активную, созидательную работу. Днем офицер-пограничник работал с документами, изучал приказы и инструкции, а вечером посещал клубы, танцевальные площадки и «пятаки». Но все это делалось не развлечения ради.

Дело в том, что живое общение с молодежью основательно укрепило широкую связь молодого офицера с добровольными помощниками милиции. Так что лейтенант Грунин посещал общественные места не для того, чтобы потанцевать и посмотреть на девочек, а также завести знакомство с ними. Даже в этом вопросе, когда молодость и любовь идут рядом, а за спиной вырастают от счастья крылья, Грунин оставался верен себе. Ведь птице даны крылья, а человеку — разум. Уж коли ты любишь одну девушку — негоже другим головы морочить.

В те годы холостяк и красавчик Грунин не раз заставлял вздыхать девчат, когда те безнадежно пытались привлечь внимание к себе симпатичного офицера. А его равнодушие и хладнокровие еще больше придавало таинственности и вызывало у девчат жгучий интерес к его персоне. Про таких, как Грунин, обычно, говорили: «Дать не даст, но подумает». Только про себя Алексей рассуждал так: «Молодой человек, как полевой цветок, тянется к свету и любви. А любовь — это не что иное, как чувство к противоположному полу, чувство острое, чистое, захватывающее — раз и навсегда».

Лейтенант Грунин был в полном соку, как созревшее «яблочко». Годы его юности приближались к закату, а потому не спеша думай парень, как тебе жить дальше. А то вдруг останешься вечным холостяком. Помни, дорогой, пока что природу никто в жизни не обманул. Естество есть естество. Погулял и хватит. Работай хоть до седьмого пота, но про невест тоже не забывай. Найди время, помечтай о дружбе, вспомни о той, что осталась у тебя в деревне…

Нет, лейтенант Грунин не забывал ту девушку, чей образ так запал в душу, а воспоминания о ней щемили сердце. Для него Оля стала самой желанной, дорогой и бесконечно любимой. В часы глубоких раздумий Алексей доставал из кармана фотографию своей кареглазой и долго-долго рассматривал черты ее лица. Мысленно сам себя спрашивал: «Как ты там, моя красотуля, поживаешь? Любишь — не любишь, к сердцу жмешь, или к черту шлешь?». Пока это было загадочкой. Тайной, известной только Оле. Она только одна знала: любит или не любит Грунина.

Козырные карты о любви девушки не раскрывают. Любит до смерти парня, но ни за что не признается. И гадай, кто тут слабый пол? Парень или девушка? Чаще всего признаются в любви парни. И в этом нет ничего предосудительного. Будь рядом сейчас Оля, и Грунин сделал бы то же самое. Образ милой девушки не давал ему покоя. Но пока он видел свою любимую «лапочку» только в радужных снах. Конечно, это мимолетное видение приносило большую радость.

Но счастливый сон радует только в минуты сновидения, а когда просыпаешься — тогда хоть плачь. Сонная фантазия далеко не совпадает с реальным бытием. Но иногда сны все-таки сбываются. Очень часто во сне, разговаривая, люди несут всякую чепуху, бывает — говорят правду.

На этот раз лейтенант Грунин вел разговор сам с собой не во сне, а наяву. Разговорчик закончился вот чем… В скором времени Грунин направил письмо по известному ему одному адресу. Будет ли ответ? Или любимая прочтет исповедь любящего сердца, порвет ее и быстро забудет. А может в сердцах бросит письмо в горящую печку… Нет, Алексей надеялся на благополучный исход.

Шло время — дни, недели, месяцы, а долгожданного ответа все не было. Переживал Ленька Грунин. Но, знать, такова его судьба. Совсем забыла его ненаглядная Оля. А может там, в деревне, подсуетился какой-нибудь другой красавчик. Чего не бывает — возьмет, да и полюбит другого. Веревочкой к себе девку не привяжешь, и насильно мил не будешь. Многие молодые ребята забывают эту житейскую истину. Конечно, договор дороже денег. Но бывает ласковый взгляд, да на сердце яд. Да и Олю по сути винить не в чем. Клятвенных обещаний не давала. Только и было, что лишь теплый осенний вечер ожиданий, встреча, разговоры, жаркие от нетерпения поцелуи с любимой… и вновь разлука. Нет, не такая Оля, не сможет так быстро переключиться она на другого парня. Сердцем чувствовал, что не сможет, с совестью своей не разминуться ей. Так что, Грунин, надейся и жди.

Впрочем, жених — не невеста. Это девушке надо думать, ведь не зря про девушек присказка придумана: «Не придет сватать девку паренек, не выйдешь за пенек». Конечно, в жизни всякое случается. Парень уже сватов засылает, а девушка за него замуж и не собирается. Так и остается жених на бобах, пополняя стойкий отряд холостяков. Лейтенант Грунин не собирался оставаться холостяком, да только в голову лезла всякая чепуха. Вспомнилась Грунину их встреча в Красной Слободе, а на душе словно кошки скребли. Мысли в голове гнездились самые разные. Может Оля очень занята учебой, а может какие-то другие причины мешают ей ответить на письмо. О них, об этих причинах, пока только один Бог знал.

Женская половина всегда непредсказуема. Они способны даже на коварство. Пообещают, а сами выходят замуж за другого. Лишь бы жених попался побогаче. Теперь невесты стали жить по-новому принципу: «С милым не в рай в шалаше, а рай во дворце». Женихов в селе Бедное было много. Это не то, что в войну. Невест было десять, а жених — один, и то или инвалид, или от природы неполноценный человек. Теперь наступил баланс мужского и женского пола. Жених на деревне больше не был в дефиците. Холостяком Грунин мог не остаться, но его невесту Оленьку могли ухватить.

Вот такие дурные мысли поселились в голове парня. Так что ему было немного тяжко. Но чего тянуть резину и раздумывать: надо поскорее узнать причину молчания… Что бы там ни говорили о влюбленности, но она такая разная у мужчин и женщин. Так, если мужчина влюблен, то других забот ему уже не надо. А женщина? В чем дело? Почему молчит Оля? Гробовое молчание оставалось загадкой. Было очень много версий у Грунина, но ни одна из них не подтвердилась. А что там наговаривали парню на ухо злые языки, как в той песне поется: «Все слова, слова, слова». В жизни всегда так бывает: к чистому грязь никогда не пристанет. Хотя неспроста у Грибоедова метко записано: «Злые языки страшнее пистолета». Варианты разные, но порой они срабатывают во вред добрым людям. И дай Бог, чтобы этим думам не суждено было осуществиться. «Лучше хлеб с водою, чем пирог с бедою», — рассуждал Грунин. Правда, жизнь у лейтенанта шла своим чередом. Рабочие будни сменялись короткими минутами отдыха.