Не так просто и легко приживался Грунин на сеймовской земле. Чувствовал себя одиноким, оторванным от родных и близких ему людей. Друзьями пока не обзавелся. Он был как морской маячок в море. Родные жили за сотни верст. Помощь от них была только одна: иногда пришлют маленькое письмецо. Весточки с родных мест поддерживали Алексея морально. Но он нуждался не только в моральной, но и в материальной помощи. Денег лейтенанту катастрофически не хватало. Оперативный уполномоченный получал тогда нищенскую зарплату — 500 рублей в месяц, но зарплату платили аккуратно. Двадцатое число каждого месяца считалось «днем советской милиции». Такая вот низкая цена была оперу. Люди в синих шинелях работали на энтузиазме. Но даже на такую низкую зарплату лейтенант Грунин приобрел кое-какие носильные вещи. Деньги тогда были дорогие.

Надо прибавить к достоинству Грунина два плюса. У лейтенанта полностью отсутствовали вредные привычки: водку не пил, табак не курил. Тяжким преступлением считал появиться на работе в нетрезвом состоянии. Тогда многие даже в форме отмечались на работе с запахом спиртного, а от иных перло так, что хоть закусывай. Досадно, но такие факты имели место. Как-то в сердцах один из начальников милиции изрек: «Кое-кто из сотрудников стал даже кошкам справлять дни рождения». Однако все, кто злоупотреблял алкоголем, заканчивали службу в органах милиции досрочно. Их рано или поздно увольняли. Дело было только во времени. Одних выгоняли с работы раньше, других — попозднее. Компанию пьяниц пополняли и люди чрезвычайно талантливые, которых особо ценили на службе в милиции. Но и здесь, несмотря ни на какие достоинства и успехи, итог был для всех один — прощание с работой. Лейтенант Грунин вел трезвый образ жизни. Жил он на свою заработную плату. По доходам вел расход. Нет, он не был скупердяем, просто разумно расходовал деньги. На водку у Грунина денег не хватало. А потому его никто не замечал в алкогольном подпитии. Не был молодой милиционер в почете у сослуживцев-выпивох. Его просто остерегались. Очень часто на долю Грунина выпадали неприятные сюрпризы. Они выражались в разных формах. От прямых угроз до морального и физического унижения. Но лейтенант Грунин все перенес. Он выжил на радость своим друзьям, на зло своим недругам.

Шел 1957 год. Лейтенант Грунин заработал первый трудовой отпуск. По установленным правилам отпускник отчитался у секретаря за все документы и, получив отпускное удостоверение, без промедления выехал на свою малую родину. Отпуск есть отпуск. Неслучайно в народе говорят: «Отдыхать — не работать». В отпуске всем хорошо.

Потому-то это счастливое время пролетает быстротечно, как самый короткий день в декабре. Лейтенант Грунин приехал домой нежданно-негаданно. В доме был целый переполох. Мать бросилась к сыну и заголосила на всю вселенную. Не от горя, конечно, от радости. Сестра Неля бегала вокруг брата как маленькая, и тоже едва сдерживала слезы на глазах. Только бабушка улыбалась и все приговаривала: «Ай! Внучок! Ой! Внучок! Какой же ты стал у нас орел!».

Орленок Ленька в самой деле выглядел по-молодецки. Его стройная фигура по-прежнему сохраняла солдатскую выправку. А слегка волнистые волосы придавали Леньке особую красоту и привлекательность. Что и говорить, природа не обидела парня. Юный Алеша был красавчик на всю деревню. Но очень быстро в избе Груниных переполох закончился. Все родные стали приходить в себя, и вместо слез радостные лица озарялись улыбками.

В семье Груниных наступил большой праздник… По старому русскому обычаю был накрыт стол. В честь дорогого гостя принесли самые хорошие соленые грибы: черные и белые грузди, огурцы, капусту и многое другое. Стол получился — стогом. Кто-то из родных успел сварить и подать картошку. Это было самое любимое блюдо Груниных. Да и сам гость вырос на картошке, он тоже не меньше других любил покушать соленку. Так в деревне называли тогда соленую картошку. Где-то просто называли «чищанкой». Ее-то, родимую, Ленька любил в разных вариантах. К застолью были приглашены все близкие соседи. Получилась, так сказать, маленькая пирушка.

Через полчаса гости загалдели. Кое-кто говорил по делу, а кое-кто во хмелю молол всякую чепуху. И не столь говорил сам человек, сколько за него вино-говоруха. Бывает, от трезвого человека слово не дождешься, а выпьет — слова летят как из пулемета. Вино оно по-разному воздействует на человека. Один — поет, другой — смеется, третий — матерится и дерется, а четвертый — плачет. Но здесь, в доме Груниных, шла мирная, задушевная, застольная беседа.

Виновник торжества не любил лишние разговоры, но часто подключался к полемике своих гостей и скромно, не обижая собеседников, вносил в диалог земляков свои коррективы. Но главный разговор, касающийся оперативной работы лейтенанта Грунина, оставался за кадром. Хотя интерес к его работе гостей был очень большой. Кое-кому не терпелось узнать некоторые тонкости оперативки. Болтливостью, а особенно бахвальством молодой оперативник никогда не отличался. Он умел держать язык за зубами.

За годы оперативной работы Алексей научился держать все секреты за семью печатями, строго соблюдая одно житейское правило: «Люби всех до крайности, но не доверяй все тайности». Это правило надо неукоснительно соблюдать всем, кто связан по службе с государственными секретами.

В памяти Грунина сохранился один маленький фрагмент заседания аттестационной комиссии. Начальник милиции Хмырев собрал большой компромат на Грунина. Он много «навешал» разных ярлыков на молодого оперативника. Один из них был озвучен на аттестационной комиссии и вызвал неоднозначную реакцию. За цепью перечисленных незначительных придирок и обидных уколов в аттестационной характеристике значилось и такое словечко, как скрытный. Один из членов комиссии не выдержал и прямо Хмыреву задал вопрос: «А каким же должен быть оперативный работник?»

Хмырев понял, что он попал не в ту лузу и преднамеренно промолчал. Член аттестационной комиссии незамедлительно дал ответ: «Не вижу в скрытности оперативного уполномоченного ничего предосудительного. Оперативный работник не может быть болтуном».

Глаза у Хмырева загорелись, как у волка. Его авантюра с увольнением или переводом на другую работу опера Грунина провалилась… За многие годы работы в органах милиции Грунин повидал и повстречал немало хороших и плохих людей. Вначале у Грунина возникла одна сложная проблема: неумение сразу разобраться в человеке, понять его. Во всех делах неразборчивость ущербна. А оперативник должен уметь разбираться во всех тонкостях человеческой психологии. Но такое качество (разборчивость) приходит с годами, с житейским опытом. Важно то, чтобы оперативный работник сумел не только заглянуть в душу человека, но прочитать его мысли. Вовремя распознать, «раскусить» человека. Кто честный и правдивый, а кто червивый и опасный для общества. Тонкая интуиция — это не только жизненный опыт, но природное качество. Но каждый человек в отдельности — это целый мир. Не зря в народе говорят: «Чтобы узнать человека, надо с ним пуд соли съесть».

Алексей был еще совсем малышом, но в его памяти сохранилось изречение одного пожилого мужичка-соседа. Придет, бывало, Иван посумерничать к Груниным и давай на всю избу объясняться: «Соседка, соседка, — я всех взвесил. Теперь на вес всех знаю, кто какой?» Но что там Грунин? Простой деревенский паренек, совершенно «необкатанный» милиционер. Ему опытные жулики закручивали так мозги, что он, разинув рот, всему верил. Верил даже абсолютной лжи. Но теперь, когда за плечами был пусть даже небольшой, но практический стаж работы, многочисленные встречи с хорошими и плохими людьми, он прозрел. Люди с криминальной психологией кое-чему научили опера. Он уже по-иному оценивал всех, с кем вступал в контакты по службе. Он не торопился судить о людях по их словам и внешнему поведению. Жизнь молодого опера пошла по формуле: «Доверяй, но и проверяй». Проверяй все, что подвергается сомнению. До молодого опера наконец-то дошло, что надо людям верить, однако их надо не только «взвешивать», но тщательно изучать и вовремя разгадывать. Особенно там, где пахнет фальшивкой. Иллюзия о безгрешности человеческой души развеялась… Жизнь научила Алексея понимать, где человек говорит правду, а где врет по-черному. Однако, подсознательно Грунин понимал, что без веры в человека жить нельзя. Надо обязательно верить, но и всегда помнить народную формулу: «Доверяй, но и проверяй». Это мудрое народное изречение полезно знать каждому, кто так или иначе связан с защитой прав человека. Кто выполняет самую ответственную оперативную работу в милиции…