До большака, как тогда селяне называли шоссейную дорогу, Алексей всегда добирался пешком. Ему надо было совершить небольшой марш-бросок. Расстояние от дома до большака составляло где-то пятнадцать километров. А тут еще предстояли тягостные для Грунина минуты прощания. К дому вереницей потянулись соседи, близкие товарищи и просто знакомые. Всем хотелось проводить отпускника и пожать на прощание его руку. Как-то так сложилось традиционно на селе. Люду на проводы собиралось очень много, почти полдеревни. Не были исключением и проводы Леньки Грунина. Его крепко любили все селяне-земляки: то ли за трудолюбие, то ли за простоту в общении, то ли за доброту.

В минуты прощания Алексей не плакал, но от волнения комок подступал к горлу. Он хорошо понимал, что в этом доме, в этой семье — он кормилец, надежда и защита. Мать рыдала навзрыд, а бабушка голосила даже с причетами. Не знала она еще, что своего любимого внука видит в последний раз. Но се сердечко, видно, все предчувствовало. Утерев горькие слезы, бабушка подошла к внуку, затем по крестьянскому обычаю перекрестила Леньку, крепко обняв и несколько раз поцеловав его. Чуть помолчав, бабушка сказала: «Прощай, мой милый сынок, прости меня за все…». Внук понимал только одно, что в душе и сердце любил бабушку может больше, чем свою родную маму. Потому что эта старая неграмотная женщина сумела убедить Леньку в необходимости учиться. Сколько раз Алексей вспоминал свою бабушку с благодарностью, восхищаясь ее мудростью и дальновидностью. Именно благодаря ей он получил среднее образование. Аттестат зрелости Леньки Грунина по праву принадлежал и его бабушке, той, которая всегда правильно напутствовала его в жизни. И трудно сказать, как бы сложилась судьба паренька, если бы он не получил среднее образование?.. Это бабушка поднимала с постели своего внука, как солдата по тревоге, рано по утрам. Она не раз просыпалась среди ночи, чтобы с первыми петухами в рассветный час приготовить любимому внуку завтрак. Бабушка так же крепко любила Леньку, как и его мать.

И все же Ленька удивлялся, как это неграмотная бабуся хорошо понимала, что «ученье — свет, а неученье — тьма». За плечами бабушки стоял огромный жизненный опыт. Самая лучшая наука — это жизнь. Всю ее бабушка общалась с людьми образованными. Их еще называли сельскими интеллигентами, светлыми головами. Все близкие родные Ленькиной бабушки были по тому времени люди с большой грамотой. Среди них были учителя, лесоводы, даже инженеры. Вот, видно, поэтому бабушка хотела видеть своего внука образованным человеком. А то что мать не хотела учить сына, противилась этому, так на это бабушка не обращала никакого внимания. Она в меру своих сил боролась за внука и хорошо знала, что деревенский пастух из него не получится… Непросто стирались противоречия между матерью и бабушкой. Их отношения были сложные, порой скандальные. Но Гашкина Агафья упорно пробивала светлый жизненный путь своему внуку. Уже потом всем стало ясно, что старенькая неграмотная бабушка во всем была права. Она преодолела все преграды, наделяя, по мере возможности, Леньку и житейской мудростью, и виденьем перспектив на будущее. И главное, бабушка воспитала у внука важнейшее качество характера — быть полезным не только для себя, но и народа. Это и было ценно.

Каким надо обладать природным талантом, чтобы вовремя заметить способности человека и развить их на пользу общего блага. Они, безусловно, есть у каждого здорового, нормального человека, но очень часто мы их не замечаем, а порой даже глушим. В человеке надо всегда заметить хорошую основу, заложить прочный фундамент смолоду, чтобы он всю жизнь был как гранит. Такой «гранит» заложила в Леньку Грунина его бабушка Агафья Петровна. По наследству передала своему внуку главный принцип — трудолюбие. Позднее Ленька вспоминал, как вместе с бабушкой залезал в самые глубокие овраги и драл там корье, зарабатывая не только на чай, но и на хлеб. Корье, сено, дрова из леса возили на тачке. Тягловой силой была старенькая бабушка и ее внучок. До последнего вздоха бабушка осталась лучшим наставником и советчиком своему внуку… 3 марта 1957 года бабушка Леньки умерла. Пусть вечно земля ей будет пухом. Добрую память о ней Алексей хранит в своем сердце по сей день. Смерть бабушки лишила семью самой крепкой опоры. Долго Алексей Грунин не мог смириться с постигшим семью горем. Но верно говорится, на живом человеке все заживет. Какая бы утрата и какое бы горе не случилось с человеком, оно со временем забывается. Но, ей-богу, до сих пор бабушка видится живой. Конечно, в ее добрых делах…

Часто слышал лейтенант Грунин такое изречение: «Сейма-городок, от Москвы уголок». Но этот московский уголок вначале разочаровал Грунина, когда он только что обживался на новом месте. Так уж, видно, устроен человек. Попадет на новое место, как перелетная пташка, и мается. То одно ему не нравится, то другое не по душе. Но Сейма была по-своему весьма красивая «деревня». Хотя с 1956 года эта «деревня» уже приобрела статус города. На географической карте нашей страны таких маленьких провинциальных городков великое множество. В этом городке почти все домики были деревянные. Редко кое-где одноэтажки уступали место двухэтажкам, а еще реже возвышались каменные здания из красивого кирпича, выстроенные в бугровские времена. В самом центре Володарска стоял, и до сих пор стоит, красивый расписной домик, своей историей уходя в далекое прошлое. Старожилы утверждают, что этот дом сработан без единого гвоздя в Финляндии, а затем особняк побывал на выставке во Франции. Но об этом лучше всего знают краеведы и историки. Да и они, порой, не совсем точно раскрывают загадки этой бывшей бугровской дачки…

Ближе к речке Сейма, разница в расстоянии всего в триста метрах, расположились две мельницы, именуемые ранее комбинатом хлебопродуктов. Их «соперница» — седьмая мельница — получила прописку возле зернобазы, что в трехстах метрах от полуразрушенной, но нынче восстановленной церкви. Две старые мельницы, 4‑я и 5‑я, когда-то тоже принадлежали знаменитому купцу Бугрову. Хорошее наследство досталось от купца жителям Володарска. До сих пор мельницы исправно «пашут» и дают нам первосортную муку, манную крупу и прочее сырье для хлебопечения. Возможно, кто-то хорошо наслышан о купце Бугрове. Это тот купец Бугров, что когда-то приезжал в сеймовские края. И ни куда-нибудь, а в музейный домик, что нынче одиноко стоит в скверике в самом центре Володарска. Кстати, дом купца Бугрова стал краеведческим музеем…

Возле 4‑й мельницы действует хлебозавод. Есть другие мелкие предприятия и организации, расположенные в разных местах города. И хотя Володарск небольшой городок, но имеет свое интересное прошлое.

Булганин родился в городе Нижнем Новгороде, а приехал на Сейму в 8 лет. Он стал крупным военачальником, а затем возглавлял советское правительство. Здесь на Сейме не раз бывал замечательный поэт Шамов. Помните, дорогие читатели, зажигательную песню «Горят костры далекие». Она впервые получила свою прописку на Сейме. А кто не знает композитора Мокроусова. В летнее время он приезжал к своим родственникам в Горбатовку (ныне Красная Горка). В этих краях побывал сын И. В. Сталина — Василий, а также трижды Герой Советского Союза, командир эскадрильи, летчик Иван Николаевич Кожедуб. Вот какая она, тихая и неприметная ст. Сейма…

Да, в начале у лейтенанта Грунина сложились неприятные впечатления о городке. В то время, проходя по песчаным улицам Сеймы, можно было по колено утонуть в песке. А одна улица так и называлась «Песочная». Нынче она носит имя Героя Советского Союза Виктора Аминева. Это наш земляк, который также родился и вырос на Сейме. Во время войны он героически погиб в схватке с японскими самураями… А пока лейтенант Грунин ходил по песчаным улицам Сеймы, глубоко вздыхая и думая про себя: «Эх! Бедолага Грунин, куда же ты попал? Кругом одни пески, как в пустыне Сахара». Но судьба есть судьба. Не человек играет судьбой, а судьба человеком. С ней, родимой, не поспоришь, — бесполезно. Приехал, так обживайся, привыкай. Конечно, с первого взгляда такое впечатление о Сейме сложилось бы, возможно, у любого нового жителя. Но не торопись, лейтенант Грунин, с выводами. Поезди, походи и посмотри Сейму с лица. Посмотри на уголок матушки России не как турист, а как будущий житель. Ей-богу, ты навсегда полюбишь это незабываемое место.