Застолье в семье Груниных закончилось далеко за полночь. Разговоров было много. Соседи, сердечно отблагодарив гостя и хозяйку, стали расходиться по домам. Почти одновременно вся семья Груниных улеглась спать. Так незаметно прошел для лейтенанта Грунина первый день отпуска. Конечно, отпуск дается для отдыха. Но разные люди отдыхают по-разному. Одни едут на юга — греть брюхо, а другие — в деревню, чтобы закрепить свои мускулы: значит поработать до соленого пота.

В отпуске Алексей не лодырничал. Он досыта наработался по хозяйству, а все свое свободное время к тому же «штопал» прорехи школьных лет. Алексей трудился физически и умственно. Сочетание мускульной и умственной нагрузки доставляло большое удовольствие отпускнику. Тут он сразу убивал двух зайцев: во время отпуска он закреплял свое здоровье, одновременно пополнял свои знания. Отпускник делал все, что можно было успеть сделать за месяц. Он сам косил косой траву и затем, как молоденькая коняшка, возил ее на тачке домой. Сколько дров он навозил из леса, и тоже не на машине, а на той же двухколесной тачке. Сам же их пилил, колол и даже укладывал в поленницу.

В деревне все лодыри заметны, их просто не любят. А иногда стыдят прямо в глаза. Стыдить отпускника Грунина было не за что. Весь свой отпуск он пахал как лошадь. Он даже успел помочь родным выкопать в огороде картошку. Его труд по достоинству был оценен не только родными, но даже соседями. От первых и вторых отпускник Грунин получил благодарность. К слову сказать, на селе живут очень трудолюбивые люди, они почти никогда не сидят без дела. Иногда в голову Алексея приходила такая мыслишка: «Вот, если бы все работали так, как в деревне, то мы бы давно построили коммунизм». Конечно, у селян всегда мозолистые руки. Но как тут не вспомнишь мудрые народные слова: «Лучше износиться от труда, чем заплесневеть от лени».

Лейтенант Грунин за месяц отпуска работал так, что у него появились кровавые мозоли, рука стала жесткая, как кирпич, а мускулы налились железом. Чуть-чуть юноша прибавил в весе, а его мозг пополнился новыми знаниями. Умственный багаж приобретался за счет повторения школьной программы, усвоения нового учебного материала, а также чтения художественных произведений. Время выкраивалось не только для ознакомления с литературными новинками, но и для просмотра художественных кинолент. Кинофильмы в деревню привозили тогда из района так называемые «передвижки».

Планы на будущее у лейтенанта Грунина были наполеоновские. В перспективе он мечтал поступить в юридический институт. Но удастся ли осуществить эту задумку нашему герою повествования — покажет время. Свой замысел лейтенант Грунин реализовывал постепенно, медленно. Следуя народной поговорке: «Тише едешь — дальше будешь». Он не подгонял время. И правильно делал. С пустой головой в институт не ходят. Но к намеченной цели будущий студент двигался уверенно.

Однако, у времени есть тоже свой закон. Оно бежит, как горный ручеек, очень быстро. Незаметно пролетел первый трудовой отпуск… В текучке дел отпускник даже забыл про свою любимую девушку Олю. Нет, были минуты, когда вспоминалась первая встреча. Как-никак, у Алексея это была не только первая встреча, но и первая любимая девушка. А может быть, первая любимая будущая жена. Повседневная суета и домашние заботы не позволили отпускнику сходить в деревеньку и наведать девушку Олю, что жила в двух-трех верстах от села Бедное. Огромный дефицит времени позволял Алексею лишь помечтать о своей любимой.

К концу отпуска влюбленному юноше его земляки преподнесли маленький сюрприз. Не дай Бог, чтобы когда-нибудь такое приснилось бы даже во сне. Тяжелые вести докатились до села Бедное. Своим ушам не верил Грунин, что ему поведали о его любимой девушке. Сказки на селе бывают разные. Их так и называют — деревенские сплетни. Если верить всему на слово, то и жить совсем не стоит. Информация была коварная и злая. «Источник» так убедил влюбленного парня, что у него сразу отпала всякая охота встречаться с Олей. И только потом, как в ясный божий день, все разом встанет на свои места, а наговор окажется обычной словесной шелухой. Но пока жгло сердце Грунина, сверлило, как буравчиком, его душу. Шквал ревности нарастал, как снежный ком. Запахло смрадом измены… Горькая пилюля отравила самые добрые чувства молодого интересного парня. Теперь даже белый свет Леньке Грунину был не мил. Настроение у него было мрачное, а оптимистические мечты улетучились за считанные секунды. В голове неудачника поселилась дурная мысль: не уйти ли в мир иной?

Так думал про себя несостоявшийся жених. А сколько подобных случаев в жизни бывает. Любую измену молодой человек переносит смертельно тяжело. И Грунин был не исключением, поверив в измену Оли. И все же была надежда и вера. Эта вера не дала расколоться чистой и светлой душе на мелкие кусочки, как фарфоровая тарелка на асфальте… Сарафанная молва прилетела из той деревни, где жила Оля. Мать нового жениха поделилась со своей подругой, а та обо всем рассказала Леньке Грунину. Колесо ревности закрутилось мгновенно, а любовные страсти раскалились добела. В разговоре Плетнева Дина убеждала Грунина, что его невеста Оля всю свою любовь отправила в мусорный ящик. У Оли теперь есть новый жених. Он из богатой семьи, речист и умен. Страдает новый жених только одним недостатком — дурноват на лицо, но в народе так говорят: «С лица воду не пить». Что верно, то верно, да только любая девушка вряд ли сменяет красивого парня на дурного молодца. Юных прежде всего привлекает внешняя красота.

И спорить тут бесполезно. «Но чем черт не шутит», — подумал Алексей Грунин, выслушав свою информаторшу. И все-таки, может быть даже автоматически, юноша в сердцах выпалил: «Не верю я тебе. Никогда Оля мне не изменит, любит она меня. Ты, дорогая интриганка, иди отсюда!». Собеседница покраснела как свекла и, быстро распрощавшись с Груниным, потопала за околицу села Бедное. Может быть бестактно поступил юноша, но что поделаешь, если он глубоко полюбил Олю. Алексей думал так: «Нас может разлучить только смерть». Но эта хула все-таки насторожила Грунина, и он быстро решил все проверить. Факт измены не подтвердился. Это был самый настоящий оговор.

Радости влюбленного не было предела. Тогда Алексей полагал, что он родился в сорочке. Многодневные муки и сомнения улеглись в одночасье. И хотя в душе и сердце молодого парня оставалась заноза боли, но горячая любовь к Оле быстро растопила холодный лед ложного наговора. Алексей осознал, что помимо любви прибавилось еще и большое уважение к девушке. Но пока он видел свою любимую только в сладких снах. А впрочем: «Время и труд все перетрут». Так оно и случилось. Время все лечит. Может быть, Оля Светлова даже не знала, что ее жених находился в агонии ревности. Но наверняка сердечко ее это чувствовало. Конечно напраслина всегда останется напраслиной. Не зря, однако, мудрый народ придумал такое изречение: «Грязь никогда не пристанет к чистому». Но человек есть человек. Поклеп, даже самый бескорыстный, отравит атмосферу, а иногда, как динамит, взрывает самые добрые и светлые чувства молодых людей. Сколько юных девушек терпят хулу. Но, как говорится, правда всегда выше солнца. Такая вот она, правда…

Алексей догуливал последние дни отпуска и готовился к отъезду. Оля тоже гостила у себя в деревне, ее каникулярный отдых также заканчивался. Отъезд Грунина едва не совпал с отъездом Оли. Однако, она выехала из дома чуть-чуть раньше. Хотя на дворе стояла янтарная осень, ярко светило солнце бабьего лета, но на душе Грунина было тяжко. Ранним воскресным утром Алексей собрал свой солдатский вещевой мешок, набил его какими-то шоблами, кое-что положил еще в чемодан, и отправился в путь-дорогу. У отпускника не было «тачки», как тогда называли легковой автомобиль. Вряд ли кто-то на трудовые деньги мог в то время купить машину. По тем временам личная автомашина была не средством передвижения, а роскошью. Такой дорогой вещью обзаводились и пользовались только сверхбогатые люди и жулики, что обкрадывали наш народ. Да еще те, кто в милиции брал взятки…