— Спасибо за комплимент, — зевнула я, стараясь сильнее натянуть на себя куртку.

“Холод собачий. Как Алекс тут работает?!” — уже, наверное, в сотый раз подумала я, вдыхая специфичный запах, которым здесь были пропитаны даже стены.

— Вот, берите, распишитесь, — заведя в большую светлую комнату, Алекс подвел меня к одному из столов, на котором лежало тело молодого парня. — Осматривай, сколько влезет, а я пока за чаем и бутербродами схожу.

Сделав тяжелый вдох, я принялась за привычный осмотр.

Тело парня находилось в жутком состоянии, а хребет оказался поломанным, как минимум, в трех местах. Обойдя стол, я присмотрелась к затылку.

Короткие волосы запеклись от крови. Действительно, похоже, на след удара. Да и оснований не верить Алексу у меня не было.

— У него там татуировка на руке есть. Посмотри левое запястье, — незаметно подошел друг.

Невольно я вздрогнула, но промолчала.

Наклонившись к руке трупа, я заметила маленький рисунок — это было похоже на перечеркнутый игрек.

— Не знаешь, что это за хрень? — жуя бутерброд, спросил патологоанатом.

— Знаю, точнее, мельком как-то слышала…

— И что же? Клуб самоубийц? — протягивая мне горячую чашку, поинтересовался Алекс.

— Да секта вроде бы… Поклонники ведьм и прочей нечисти, — не слишком уверенно ответила я. — Кто-то мельком упоминал их в разговоре.

— Снова ваш оккультизм?

— Похоже на то, хотя это вроде бы не очень серьезно…

— Так чего приехала тогда? — нетактично поинтересовался Алекс.

— Тебя увидеть захотела… Да и книга у него должна была быть, — не радостно ответила я и цокнула языком.

— Какая? — с набитым ртом поинтересовался знакомый.

Тоже взяв бутерброд, я пожала плечами.

— Не помню названия. Старая очень и, скорее всего, оккультного содержания.

— Вера, ты знаешь, что ты оригинальный человек?

— Догадываюсь, — пришлось признать мне.

Теперь надо было решать, что делать. Вариант, что Светлана будет готова оплатить мне полноценное расследование, казался маловероятным. Одно дело сделать приятное брату и совсем другое — расследовать убийство неизвестного вора.

Любопытство маленькой искоркой загоралось внутри, но… Но, черт возьми, мне нужна нормальная, оплачиваемая работа. Да и, похоже, история грозит стать опасной.

Нужно ехать в офис и вновь пытать свое счастье.

Стоило мне об этом подумать, как по спине пробежал холодок. Я невольно передернула плечами, вспоминая это неприятное ощущение, и вдруг как наяву услышала очень тихий шепот: “Найди”.

Я обернулась к патологоанатому, но он все также флегматично жевал бутерброд. Поймав мой взгляд, он удивленно поинтересовался:

— Ты чего? У тебя вид, будто ты привидение увидела.

— Ты ничего не слышал? — уже зная ответ, тихо спросила я.

— Ого, дела совсем плохи? — усмехнулся Алекс. — А ты говорила, что за мной зеленые чертики придут.

— Не перестанешь пить в таких количествах — точно придут, — логично ответила я. — Не выспалась я просто.

Плечо начало отчетливо ныть и зудеть. Невольно я потерла его — ноющая боль начала усиливаться. Что за чертовщина, черт возьми?

— Да с тобой пообщаешься, про всяких вурдалаков наслушаешься, и жить уже не хочется, а ты мне еще пить предлагаешь бросить, — фыркнул друг, не замечая моего состояния. — Во что в этот раз, кстати, ввязываешься? В секты полезешь? Насколько я помню в прошлый раз, когда ты взялась за расследование, все закончилось тем, что мне пришлось в буквальном смысле пришивать тебе руку. Моя жена, боюсь, не готова к твоему повторному явлению в окровавленном видн.

— Не знаю еще. Но не нравится мне все это, — пробормотала я, начиная упорнее тереть плечо.

Боль усиливалась с каждой секундой, все сильнее и сильнее сжимая руку в невидимые тиски. Выдохнув, я увидела легкое облачко пара. Но здесь же не так холодно?

— Нормальные люди, если им что-то не нравится, убираются подальше, — продолжил говорить Алекс, но тут, наконец, что-то заметил. — Вер, ты чего? Ты какая-то бледная… Вер!

Последняя фраза донеслась до меня как будто издалека. Ноги стали ватными. Пошатнувшись, я поняла, что заваливаюсь назад.

Прежде, чем я почувствовала боль удара, сознание померкло.

Меня снова окружала враждебная темнота, опутывающая своими невидимыми щупальцами и сдавливающая грудную клетку. Я тяжело задышала, чувствуя, что воздух просто не поступает в легкие. Жуткий холод скрутил меня изнутри, до боли и, кажется, крови оцарапывая внутренности.

Крик застыл в спазмированом горле, вырываясь тихим стоном.

Как же больно…

На глазах выступили невольные слезы.

— Найди, — раздался со спины вкрадчивый шепот, прорывающийся через пелену боли.

Кажется, я все-таки вскрикнула и внезапно ощутила, что могу говорить.

— Кто ты, черт тебя подери?!

— Вер, ты чего?! Это я — Алекс, — раздался знакомый голос, не имеющий ничего похожего с вкрадчивым шепотом.

В нос ударил запах нашатырного спирта, заставляя меня открыть глаза.

Надо мной склонился бледный и взволнованный друг, пытаясь подсунуть ватку.

— Убери, — тихо выдохнула я, резко вставая с холодного пола.

Голова странно гудела. Дотронувшись рукой до затылка, я нащупала внушительную шишку.

— Ты как?! Это что вообще было?

Черт. Хотела бы сама знать…

— Ничего, правда, все нормально, — как можно увереннее ответила я.

— Вер, ты только что своей башкой чуть мне пол не расквасила, — скептично уточнил патологоанатом.

— Просто не выспалась. Слабость, — блекло улыбнулась я, чувствуя, как сердце выскакивает из груди. — Слушай, а его родственники не появлялись?

— Чьи? — не сразу сообразил Алекс. — А, этого. Нет, он же из села родом. Туда пока сообщат, да пока хоть кто-то соберется и приедет, лет двести пройдет. Ты точно в порядке? Может, присядешь?

— А квартира опечатана у него? — проигнорировала я последние фразы, пытаясь успокоиться.

— Вроде бы пока нет, хотя черт его знает. По идее, туда можно легко пробраться, просто взломав дверь, — поняв, что говорить о своем здоровье я не намерена, ответил Алекс.

К моим странностям он уже давно привык.

— Это хорошо. А в каком отеле у него номер? — уточнила я, облокачиваясь на стол с покойником.

Голова еще немного кружилась.

— “Плазма”, 432 номер. Ключ отдать не могу, это улика. Ты же знаешь, меня тут съедят, даже если просто узнают, что я кого-то к телу пустил.

— Ладно, как-нибудь сама разберусь, — отмахнулась я. — Только адрес квартиры продиктуй, пожалуйста. И пойдем отсюда…

Мы остановились у небольшого окна, выходящего на пустынное поле. Перед глазами были десятки миль незаселенной местности с бедной, пропитавшейся выхлопами, растительностью.

— Таки ввязываешься? — спросил Алекс после того, как продиктовал адрес погибшего.

— Не знаю. Может, просто посмотрю, не больше. Надо же понять, чем парень кому-то не угодил, — ответила я, закуривая чуть подрагивающими руками.

По спине вновь прошла волна холода, заставив меня дернуться. Но это был просто сквозняк из открывшейся двери. Нервы, чтоб их.

— Любопытство тебя погубит. Или сигареты, я не решил еще, что раньше, — философски заметил Алекс, наблюдая за мной.

— С моей работой все равно долго не живут, — привычно ответила я.

— А ты, видимо, решила побыстрее моим клиентом стать, — усмехнулся патологоанатом.

— Нет уж, спасибо. Я лучше как-нибудь попозже. Как ты вообще? — сменила я тему разговора, пытаясь отвлечься, да и как-то не очень мне хотелось с утра обсуждать тему своей кончины, да еще и в морге.

Долго поговорить не удалось. Мне, в конце концов, нужно было на работу, да и Алекса ждали его “клиенты”, которые сами, может, и были терпеливыми, но начальство отнюдь не обладало таким спокойствием.

Мы с Алексом, как всегда, договорились встретиться в кафе, поговорить нормально, но гложило меня предчувствие, что в ближайшее время я буду занята.