Во что я уже ввязалась? И что происходит, в конце концов?!

— Найди… — вслух пробормотала я.

Похоже, мне все-таки стоит съездить на квартиру к Ерошину.

Вторая глава. Концы в воду

Выйдя из маршрутки, я с облегчением вздохнула. Вечерняя прохлада после духоты транспорта была настоящим наслаждением. По тротуару сновали толпы народа, и мне с трудом удалось пробраться к неприметной шестиэтажке. Обшарпанные стены, решетчатые окна, тяжелая железная дверь — не хватало только охранника или, на худой конец, не слишком приветливой консьержки.

Последней, к счастью, не оказалось, и я смогла легко пройти внутрь. Лифт, как и в моем доме, здесь не работал, собственно, как и свет. Хорошо, что мне нужно было всего лишь на третий этаж. Поднявшись по местами отбитым ступенькам, я подошла к безликой двери одной из квартир. Номер 26.

На всякий случай, я вначале позвонила, но, как и ожидалось, ответом мне была тишина. Осмотревшись, я достала набор отмычек и стала быстро взламывать замок. Квартира была до сих пор не опечатана — можно считать, что мне повезло, и это хороший знак.

Наконец, замок щелкнул, и я смогла пройти внутрь, прикрывая за собой дверь. Перчатки, которые я одела на всякий случай, давали гарантию не оставить своих отпечатков. Не хватало еще попасть в число подозреваемых в убийстве.

Я оказалась в небольшой прихожей, под ногами был постелен старый, стершийся линолеум, витал запах средства от тараканов. Стены были обклеены еще советскими светло-зелеными обоями, а в углах можно было заметить остатки паутины. Квартира оказалась двухкомнатной, со старой мебелью, которая, похоже, досталась Александру от прежних хозяев.

На первый взгляд ничего примечательного.

Я расстроено цокнула языком. Что же, придется приниматься за обыск.

Найти книгу здесь я, конечно, не рассчитывала, но вот приметить какую-то зацепку, ведущую к причине смерти Александра, было вполне возможно.

Беглый осмотр комнат ничего не дал. То есть совсем. Самая обычная холостятская квартира, женщиной тут и близко не пахло.

Вспомнив внешность парня и довольно бедную одежду, я не очень удивилась. Даже взгляд у него был неприятный, да более того — мерзкий, как у озлобленного маленького волчонка. Стандартный набор характеристик для человека, готового к преступлению. В принципе, Ерошина я могла заподозрить даже в чем-то большем, чем просто краже.

Но в этот раз жертвой был он.

И сегодня ночью я планировала с ним пообщаться. В конце концов, спиритические сеансы мне приходилось проводить не раз, пусть я и недолюбливала это дело.

Разбросанные вещи, пыль, грязь — парень явно не был приверженцем чистоты. И ничего, чтобы давало хоть какой-то намек о причине его убийства.

Каких-то там знаков той секты, к которой принадлежал Александр, тоже не нашлось. Похоже, напрасно потратила время.

Из прихожей раздался шум…

Черт. Неужели я забыла закрыть дверь?!

Первое, на что упал взгляд, был узкий деревянный шкаф. Сомневаться времени не оставалось, так что я быстро залезла внутрь, плотно прикрыв за собою дверцы. Очень вовремя, так как в комнату кто-то зашел: мне из щели были видны только носки черных мокасинов.

Скрючившись в три погибели, я постаралась даже не дышать. Постельное белье, запихнутое кое-как в шкаф, так и норовило выпасть наружу, выдав меня с головой. На языке так и вертелись нецензурные выражения.

— Здесь кто-то был, — заметил глухой мужской голос. — Двери взламывали.

Из коридора раздались еще одни шаги. Черт-черт-черт! Он еще и не один.

Похоже, я попала… Ничего хорошего ждать от гостей, определенно, не стоило.

— Думаешь, эта гнида?! — тихо спросил вошедший.

Что-то тяжелое с глухим стуком упало на пол.

— Осторожнее, дурень! — раздраженно рыкнул второй неизвестный.

Какой-то шелест, ругательства сквозь зубы и тяжелые шаги по комнате. Мне по-прежнему ничего не было видно и приходилось ориентироваться на звуки.

— Не похоже, он действует профессиональнее и аккуратнее, а здесь весь замок в царапинах. Только покажись он мне…

Тело затекло в неудобном положении. Я хотела немного отвести руку в сторону, но не рассчитала силу и чересчур резко дернулась. Гвоздь, торчащий в стенке шкафа, больно вонзился в нерв.

— Черт! — прошипела, почувствовав, как потемнело на секунду в глазах.

Свой язык я прикусила слишком поздно.

В комнате повисла гробовая тишина.

Кажется, даже сердце начало стучать тише. Но надеяться на то, что неизвестные меня не услышали, было бы слишком самонадеянно.

Прятаться дальше было бесполезно, поэтому я резко толкнула дверь вперед, не дожидаясь, когда меня вытащат.

Две пары глаз были устремлены прямо на меня. Чуть задрав голову, я посмотрела на незнакомцев. Один был высоким, кареглазым брюнетом с короткими жесткими волосами. Лет двадцать, наверное. Одет он был в обычные темно-синие джинсы и черную спортивную куртку, на ногах красовались потрепанные кроссовки “Adidas”, а через плечо была перекинута спортивная сумка.

Второй вызывал чуть ли не большие опасения: громила под два метра ростом с широким лицом, не отягощенным интеллектом. Он очень сильно напомнил мне бульдога своими отвисшими щеками. Одет великан был в черные вельветовые штаны, рубашку и черные же мокасины, которые я заметила еще из шкафа.

— Что вы здесь делаете? — наконец, спросила я, кинув быстрый взгляд на входную дверь, но “спортсмен” стоял прямо в проходе.

Не сбежать.

Внутри меня начало медленно, но уверено колотить. Если эти парни хоть как-то замешаны в убийстве, то дело плохо. Невольно, я уже прикинула расстояние и до окна. Хоть прыгать с третьего этажа мне совсем не улыбалось, но если не будет выхода… После вчерашнего ритуала я чувствовала истощение, так что у меня были сильные сомнения, что я смогу хоть что-то им противопоставить.

— А вы-то кто? — нахмурившись, поинтересовался щуплый парень.

— Может, вы сначала ответите? — не согласилась я, начиная медленно смещаться к двери.

Брюнет выглядел совершенно не готовым к нападению. Можно, попытаться…

Не знаю как, но я умудрилась пропустить момент, когда громила рванул ко мне — доля мгновения, и вот огромная лапища схватила меня за руку. Мне пришлось закусить губу, чтобы не зашипеть от неожиданной боли. Хватка была железной.

— Так кто вы? — подошел ко мне “спортсмен”.

— Журналистка. Отпустите, мне больно! — последняя фраза была адресована громиле.

— Аркадий, отпусти ее.

Моя рука тут же оказалась на свободе, и я сразу же принялась ее активно тереть, снимая покраснение. “Спортсмен” прошелся по мне задумчивым взглядом, который мне совершенно не нравился. Даже мурашки прошли по коже.

— И какая газета?

— Вам то… — начала было я, но натолкнулась на предостерегающий взгляд Аркадия. — “Криминальные истории”.

— Не слышал.

— У нас маленький тираж.

— И что вам здесь понадобилось?

— А то вы не знаете. Парень тут с крыши прыгнул, говорят, подтолкнул его кто-то. Вот и отправили меня сюда, — под двумя тяжелыми взглядами начала я уверено лгать.

Аркадий, похоже, уловив мои взгляды на входную дверь, сместился.

Да чтоб тебя…

— Интересная информация. А всех журналистов учат взламывать двери?

Я промолчала, не став отвечать на явно подначивающий вопрос и готовясь к побегу. Выхода нет.

Тут мой взгляд зацепился за запястье Аркадия — из-под белого манжета рубашки выглядывала черная, очень знакомая татуировка.

— Эй, отвечай на вопрос! — раздраженно обратился ко мне “спортсмен”, а его рука потянулась к карману спортивной куртки.

Медлить, похоже, больше нельзя. Дальше все для меня понеслось, в каком-то сумасшедшем ритме, смазывающемся перед глазами.

Я резко и подло ударила ногой в пах громиле и тут же, не дожидаясь, когда он согнется, добавила прямой удар в живот. Аркадий пошатнулся, а “спортсмен”, кажется, что-то крикнул, но я ничего не слышала — я с места рванула к выходу.