– А это зачем? – удивился маркиз.

– В наказание! За подлость и тупость! Потому что нельзя быть на свете глупым таким…

– А что нам делать с… вампиром? – спросил граф.

– Думаю, ничего… Все, что надо было – уже сделано. Хотя, пожалуй, лучше закопать его где-нибудь поблизости. Полиции сообщать не нужно – не думаю, что его хватятся. А замку его могила добавит таинственности… Очень романтично.

Я подошел к Реджинальду. Мальчик посмотрел на меня потухшим взглядом. Похоже, ему было все безразлично, в том числе и собственная судьба. Мне стало его жаль… Ему предстоит тяжелая война со своей истинной сущностью, ведь он уже попробовал крови. Еще неизвестно, кто кого…

– Пошли, – сказал я. – Поедем домой. К маме…

…Мне хотелось избежать ненужных встреч, поэтому, спустившись на первый этаж, мы с Реджи выбрались из замка, воспользовавшись окном. У меня не выходил из головы металлический лязг, издаваемый шпагами маркиза и Влада. Уверенность в том, что происходящее на холме – ролевая игра, исчезла. Оружие, которое я считал деревянным, оказалось настоящим. Если это игра, то ее правила еще более кошмарны и жестоки, чем обычно. (Я знал одного парня, которому спущенная с цепи собака откусила палец – таково было наказание за то, что он на минуту забылся и попытался звонить по мобильному во время игры. А другую мою знакомую за похожую провинность изнасиловали гоблины. То есть она сама утверждает, что это гоблины.) Но настоящее оружие – уже совсем безумие! А если это не игра, то… то… то не знаю, что! И, да простят меня читатели, разбираться я не собирался, предпочитая блаженное неведение. Впечатлений и острых ощущений у меня и так хватало, а любопытство вполне могло спровоцировать новые Большие Неприятности. Благодарю покорно.

До машины мы добрались без приключений. Я сел на место водителя, Реджинальд справа от меня, Диджей пристроился сзади рядом с чемоданчиком от "Вампицид ltd". Вожу я из рук вон плохо, поэтому надеялся, что вампиреныш не будет мне мешать. Реджи вел себя как истинное чудо – сидел тихо, уставившись перед собой. Можно было даже вообразить, что его вообще здесь нет. Хороший мальчик…

Но все приятное проходит, и спустя какое-то время идиллию нарушили всхлипы – виконту надоело быть умничкой.

– Что-то случилось? – обеспокоился я.

– Мне… плохо.

– А точнее?

– Нужна кровь…

Дожили… Мерзавцу Владу удалось-таки подсадить ребенка на иглу… то есть, я хотел сказать, на кровь.

– Очень-очень нужна? – спросил я, в душе надеясь на отрицательный ответ.

– Да… – разочаровал меня Реджи. – Если бы хоть не полная луна…

Я тяжко вздохнул.

– Малыш, придется потерпеть. Крови я тебе обеспечить не смогу. На мою можешь не рассчитывать.

– Я знаю, – мелко дрожа, тихо произнес Реджи.

Толковый мальчуган.

– Вот приедем домой, и тебе помогут, – сказал я, хотя совершенно не представлял себе, чем ему смогут помочь на вилле.

– Мне плохо… Остановите, пожалуйста, машину… – попросил Реджинальд.

Совсем парню худо, видать. Я выполнил его просьбу, мальчик выбрался на воздух и стал лицом к лесу.

Внезапно я ощутил смутное беспокойство. Послышался тихий звон, звучащий будто прямо у меня в голове. Я вылез из машины и подошел к Реджи. Тот неподвижно стоял, вытянув губы в трубочку и не сводя напряженного взгляда с ближайших деревьев.

– Ты что-нибудь слышишь? – спросил я его.

– Тссс, тише… – отозвался он. – Не мешайте мне…

– Не мешать?! Эй, ты чем это занимаешься?! – воскликнул я, но вампиреныш лишь приложил палец к губам, прося меня помолчать.

Очень скоро я получил ответ на свой вопрос. За деревьями послышался шелест листьев, хруст веток, мгновение – и из лесной черноты к нам вышел олененок.

Я схватил Реджинальда за руку и потащил к машине.

– Ах ты, паршивец! Смотри, чего удумал! Ну уж нет, милейший! Хватит убийств!

Мальчик пытался вырваться, со слезами на глазах он бил меня свободной рукой и кричал:

– Пустите меня! Мне нужна кровь! НУЖНА КРОВЬ!!!

– Черт с тобой! Будет тебе кровь, я позабочусь. Но об истреблении фауны забудь!

– Правда? Правда, вы мне поможете? – в голосе Реджи забрезжила надежда.

– Правда, – подтвердил я. – Залезай в машину и сиди как пай-мальчик. Потерпи минут десять, будет тебе кровь.

Когда мы с Бертольдом ехали к замку, я заприметил возле одной из бензоколонок отрытую закусочную, из тех, что работают ночами. По моим предположениям, она уже была недалеко.

Я слегка ошибся – ехать пришлось двенадцать минут. Десять из них Реджинальд напряженно поглядывал на часы, а незапланированные две ревел, бил кулачком по двери и делал мне дырку в голове воплями "Где моя кровь?! Вы обещали мне кровь! Вы гадкий обманщик!"

Когда мы наконец подъехали к забегаловке, я уже готов был увеличить список убиенных мною вампиров до двух.

– Сейчас будет тебе кровь, чтоб тебя… И веди себя смирно, понял, так тебя перетак?

С этими неласковыми словами я потащил паршивца в кафе. К счастью, оно оказалось почти пустым. Мы уселись за столик у окошка и принялись дожидаться официанта. Тот подошел почти сразу.

– Значит, так… – сказал я, решив слегка отомстить Реджинальду за безобразное поведение в машине. – Мне бифштекс с кровью, а мальчику салата.

– Салата?! – воскликнул Реджи с ужасом.

Ладно, так и быть, будем считать, что я отмщен.

– Ой, простите, я перепутал, – сказал я, мило улыбаясь официанту. – Мне салата, а мальчику – бифштекс.

– С кровью! – на всякий случай подстраховался Реджи. – И побольше!

Официант одарил его недоуменным взглядом. Потом он перевел взгляд на меня, и я прочитал в них немой вопрос.

– Все правильно, – подтвердил я. – Крови побольше. Это ему врачи прописали… Чтобы рос крепким, здоровым и сильным. Потому что нельзя быть на свете хилым таким…

К счастью, заказ наш выполнили быстро, а то Реджинальд уже готов был применить модель поведения, которую я так не одобрил в машине.

– Это все? – разочарованно протянул он при виде бифштекса, который лично мне показался более чем кровавым.

– Прекрати привередничать! Спасибо скажи! – потребовал я с раздражением.

– Но этого мало! Мне не хватит!

– Хватит!

– Нет, не хватит!

Так, похоже, переговоры зашли в тупик… Попробуем другую тактику. А именно – отвлечь паршивца.

– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – спросил я. Реджи от неожиданности даже есть начал.

– Сказку? – переспросил он недоверчиво, будто ожидал подвоха.

– Угу, – подтвердил я и принялся за свой салат.

– Зачем?

К такому вопросу я был не готов.

– Что значит – зачем? Сказку! Детям рассказывают или читают сказки! Тебе что, никогда не читали сказок?

– Читали, – неуверенно отозвался Реджи. – Влад читал.

– Хм… И что же, например, читал тебе Влад?

– Ну… – мальчик задумался, припоминая сказки дядюшки Влада. – Там была история про превращение…

– Превращение – это правильно, – одобрил я. – В сказках любят превращения. И кто там в кого превращался?

– Один мужик… Он однажды проснулся жуком. А его все за это разлюбили…

Хорошо, что я сейчас не за рулем – точно сделал бы аварию. А так только салатом поперхнулся.

– И кто автор этой сказки? – поинтересовался я, прекрасно зная ответ.

– Влад говорил… Сейчас… А, вспомнил – Кафка!

М-да… Надо заметить, что покойный господин Булдеску при жизни был большим оригиналом. Надо же – вместо какого-нибудь Кота-в-сапогах читать ребенку Кафку! Надо ли удивляться, что после этого мальчика можно воспитать вампиром! Похоже, гувернер давненько начал готовить подопечного к жизни, которая ничем не напоминает Страну Чудес. И "сказки" выбирал внимательно, по-философcки… Мол, ждут тебя, Реджи, превращения, и отвернутся от тебя близкие твои, но роль твоя велика, и судьба велика, и миссия велика и т.д. и т.п. Бедный малыш… А я к нему чуть было не полез с Красной Шапочкой. Боюсь, ему было бы не интересно…