Несмотря на то, что идея со сказками привела к столь неожиданному результату, цель была достигнута – Реджинальд отвлекся от вопроса процентного содержания крови в бифштексе и закончил трапезу без нытья. Особо удовлетворенным он не выглядел, но и качать права перестал. Можно было снова пускаться в путь.

Капризы возобновились через полчаса.

– Мне нужна кровь, – негромко проинформировал Реджи.

– Нету! – отрезал я.

– Нужна! Нужна! – Реджинальд завизжал, принявшись стучать кулаками по бардачку. Зря он так… Я вожу плохо… Меня нервировать нельзя… Пришлось дать ему оплеуху, сопроводив ее командой "Заткнись!" Каюсь, никудышный из меня воспитатель. Но хочу напомнить, что я на эту роль не напрашивался, пришлось стать и.о. гувернера "волею судеб".

Подозреваю, что до сих пор к виконту подобных методов воспитания не применялось – оплеуха, определенно, оказалась ему в новинку. От удивления он даже замолчал, и я уже решил, что удастся доехать без новых проблем.

Какое-то время в машине царила тишина. Потом мне начало казаться, что в ней что-то не так. Затем я почувствовал себя неуютно – как обычно бывает, когда тебя кто-то пристально и недружелюбно рассматривает. Я скосил глаза в сторону Реджинальда и заметил, что тот уткнулся алчным взглядом в мою шею. Ох, и не понравилось же мне это.

– Даже не думай, – предупредил я грозно.

Но тот не отреагировал и продолжил думать. Придется пойти на крайние меры. И хотя я страшно не любил обращаться к брауни при свидетелях, боюсь, сейчас выбора у меня не было.

– Диджей, друг мой, ты ведь помнишь, что в машине есть чемоданчик, в чемоданчике лежит коробочка, а в коробочке той – смерть вампирова? – громко вопросил я.

– Помню, друг мой, – в тон мне ответил Диджей, чем потряс Реджинальда еще сильнее оплеухи; мальчик мгновенно отвел взгляд от моей шеи и, выпучив глаза, уставился на заднее сидение.

– Так вот, милейший Диджей, будь так добр, достань из этой самой коробочки одно осиновое колышко и продемонстрируй его этому беспокойному кровожадному ребенку.

– С преогромным удовольствием, друг мой, – радостно отозвался Диджей.

В глазах Реджи происходящее далее выглядело так: сам собой открылся чемодан, лежащий на заднем сидении, из него вылетела коробочка, обитая синим бархатом, и также совершила самооткрывание, выпустив на волю тоненький осиновый кол. Тот по воздуху приблизился к виконту и застыл в считанных сантиметрах от его лица, заставив начинающего вампира в ужасе прижаться к двери автомобиля.

– Реджинальд Бартоломео, – возгласил я. – Ты уже видел, как плохо сделалось твоему наставнику, когда эта штука вошла в его тело. Не доводи до греха!

Это называется блеф. И сработал он блестяще – остаток пути мы проехали в мире и согласии.

В огромном доме графини Фам Пиреску горел свет. Не спят, волнуются, ждут. Оно и понятно. Мы с Реджи "спешились" и подошли к воротам. Я нажал кнопку звонка. Почти сразу из динамика раздался встревоженный голос графини.

– Кто там?

Надо же, сама на звонки отвечает… Мать…

– Это Волш… То есть барон Сомверстоунский с сыном… вашим.

Графиня в ответ заохала:

– Наконец-то! Господи, наконец-то!

Раздался щелчок, и путь был открыт. Не успели мы подойти к самому дому, как навстречу нам выбежали все его обитатели – графиня, Гертруда и неправильная прислуга. Реджинальд бросился к матери и скрылся с глаз, утонув в ее объятиях. Гертруда подошла ко мне со счастливой улыбкой.

– Барон, мы вам так благодарны… У меня просто слов нет.

Честное слово, я был тронут. Даже немного смутился.

Выпустив Реджинальда подышать, графиня тоже принялась осыпать меня благодарностями. Я переминался с ноги на ногу, приговаривая: "Ну, что вы, не стоит, какие пустяки, не за что, право, не за что". Наконец Ее Сиятельство обратила внимание, что кого-то не хватает.

– А где же Влад и Бертольд?

Я вздохнул. Увы, придется рассказать…

– Влад убит. Бертольд в больнице.

– Влад убит??? Кем???

– Мной.

– Вами??? – в голосе графини послышалось уважение.

Гертруда сделала круглые глаза и восхищенно прошептала:

– Вы настоящий рыцарь… Одолеть вампира простому человеку не под силу.

Хм… Думаю, не стоит посвящать их в подробности моей победы, а то они могут стать на сторону господ моралистов. Честно говоря, я полагал, что известие о смерти гувернера вызовет хоть какое-то подобие печали у этих дам. А они не скрывают радости… И кто их за это упрекнет?! Не я, это уж точно.

– Скажите, барон, а почему Бертольд в больнице? – полюбопытствовала графиня.

– Господин Булдеску его немного покусал в область шеи, – объяснил я.

Дамы потрясенно охнули, и даже неправильная прислуга изобразила на лице озабоченность.

– Бедняга Бертольд! – воскликнула Гертруда, пустив из левого глаза слезинку.

– Бертольд – героическая личность! – с пафосом заявила Гертруда.

– Вы полагаете? – спросил я не без намека.

– Конечно! Он пострадал, борясь со злом и защищая ребенка!

Что-то в моем выражении лица заставило ее засомневаться в героизме управляющего.

– Нет? Не так? Ну, говорите же, барон, не мучайте меня!

– Видите ли… Бертольд некоторым образом сотрудничал с Владом. Он знал все с самого начала и заманивал меня в ловушку, поскольку именно мою персону баронет наметил в жертву. Только Бертольд не учел, что таким людям, как Влад, доверять нельзя ни в коем случае. Вот и поплатился за это…

Дамы изменились в лице, и даже неправильная прислуга осуждающе покачала головой.

– Мерзавец… Просто мерзавец… – процедила графиня сквозь зубы. – Пусть только придет в себя, предатель… Уж я ему покажу ловушку…

Ой-ой-ой! Мне даже стало жаль бедного управляющего. Но это быстро прошло.

– Я понимаю и разделяю ваш гнев… Когда он очухается, побеспокойтесь, пожалуйста, чтобы ему поставили клизму. В качестве привета от меня.

– Клизму? С удовольствием!

– Благодарю, Ваше Сиятельство! – с улыбкой произнес я и припал к руке.

– Барон, мы ваши должники! – с чувством воскликнула графиня. – Если вам что-то понадобится, только скажите – мы все для вас сделаем!

Вот это очень кстати!

– А можно прямо сейчас немножко злоупотребить вашей благодарностью?

– Почему же злоупотребить? Воспользоваться, дорогой барон, воспользоваться! Говорите!

– Одолжите мне ваш автомобиль, чтобы я мог прямо сейчас доехать до города.

– Как? – удивилась графиня. – Вы не останетесь? До рассвета еще далеко… И Гертруда расстроится…

В последней фразе было столько намека, что я содрогнулся. Не хочу быть принцем латентной вампирши! Не хочу оставаться во владениях Фам Пиреску ни одной лишней секунды! Не хочу бояться полной луны! Домой хочу!

– Благодарю за гостеприимство, Ваше Сиятельство. Но вы знаете, люблю ночные поездки… Так можно мне воспользоваться автомобилем?

– Да-да, конечно… Сколько угодно.

– Спасибо! Спасибо, Ваше Сиятельство! – с жаром воскликнул я. – И вам спасибо, Гертруда! И тебе, Реджинальд, за то, что не дал скучать! И вам, уважаемая прислуга, хоть я и представлял вас иначе! Прощайте!

И оставив их стоять с разинутыми ртами, я быстрым шагом направился к машине. Скорее прочь, прочь от этого места!

…Превышая скорость, автомобиль несся к городу – домой. Диджей с довольным видом сидел на соседнем сидении. Мы вели легкую непринужденную беседу, делясь планами на ближайшее будущее. Я грезил о теплом душе и мягкой постели, брауни собирался посвятить себя просмотру новых мультиков.

Когда до дома оставалось совсем немного, я радостно воскликнул:

– Ура! Приключения позади, о Диджей!

Вот не надо было это произносить… Стоило мне высказать смелое предположение, что мы достигли хэппи энда, как мотор пару раз фыркнул и заглох. И ни в какую…

– Как ты думаешь, Диджей, это следует считать одним из предзнаменований, которые так любил покойный господин Булдеску? – спросил я, стараясь не поддаваться панике.