Он постарался придать голосу шутливые интонации, но по лицу Макса было заметно, что эта тема для него ещё очень остра.

- Конечно, имеешь, - голос Максима был приглушённым. Он покачал бокалом из стороны в сторону, слушая то, как звякнули о стенки кубики льда. – Имеешь полное право.

Роман сжал пальцами ладонь Саши, словно пытаясь найти поддержку, и та едва заметно кивнула на Макса.

- Кхм, - Рома откашлялся и потянулся рукой к вороту рубашки, будто он душил его. – Если у тебя есть какие-то проблемы и если тебе нужна моя помощь, - на последнем слове мужчина сделал ударение, - то я всегда готов тебя выслушать и поддержать, ты же знаешь.

Возникла пауза, наполненная странно-гнетущей тишиной, которая давила сверху непосильным грузом. Так было всегда – тишина между отцом и сыном и ощущение неотвратимости. Роме хотелось верить, что всё в прошлом, что теперь их отношения с Максом стали более близкими и доверительными… Хотелось верить ровно до того момента, когда Максим резко отставил опустевший бокал в сторону и поднялся с места.

- Нет, - он помотал головой, стараясь не смотреть на отца и удивлённую Сашу. Макс понимал, что его поведение кажется более чем неразумным и нелогичным, но ничего не мог с собой поделать. Как? Как он может сказать отцу, какого именно рода помощь ему нужна? Как же ему признаться, что именно происходит в его жизни? – Помощь мне не нужна, спасибо, - тихо проговорил он и направился в сторону прихожей.

Саша округлила глаза, внимательно посмотрела на Романа с молчаливым вопросом, застывшим во взгляде. Но тот лишь пожал плечами, потому что и сам не понимал ровным счётом ничего.

- Макс, ты сказал, что приедешь поговорить о чём-то, - мягко напомнила ему девушка, выходя следом за Максимом из гостиной и наблюдая за тем, как мужчина переобувается. – Ты передумал или что?

Ей не давал покоя какой-то штрих в поведении Макса, но она пока не могла понять, какой именно.

- Нет, - Максим нервно рассмеялся, запуская ладонь в волосы и взъерошивая их. – Никаких проблем у меня нет.

И когда за ним захлопнулась дверь, Саша поняла, что именно ей показалось странным. Повернувшись к мужу, она нахмурилась ещё больше и прошептала:

- Макс чего-то или кого-то боится.

- Тебе тоже так показалось? – Рома выдохнул и покачал головой, копируя жест сына и так же взлохмачивая волосы. – Я надеялся на то, что это мои фантазии.

- Неа, - Саша закусила нижнюю губу, размышляя. – Если нам обоим показалось, значит, у нас просто коллективные галлюцинации, а в это я верю гораздо меньше, чем в то, что Макс чего-то опасается. Вот только понять бы, чего?

- Аня?

- Что Аня?

- Ты с ней давно не общалась?

- Ну, прилично уже, и я не знаю, как там и что у них с Максом.

- Значит, самое время узнать. Если не знает она, я снова встречусь с сыном и попробую что-нибудь выведать у него. Она не могла его втянуть во что-то?

- Рома!

- Малыш, ты же знаешь, я не параноик, но тут уже все варианты надо рассматривать.

- Хорошо, я наведаюсь к Ане и попробую хоть что-то выяснить. Но я уверена, что причина не в ней.

- Договорились, а я пока подумаю, что мне со всем этим делать и позвоню матери Макса.

Он узнал её сразу, только на долю секунды позволяя сомнениям шепнуть себе, что Аня – лишь плод воображения, находящегося под влиянием алкогольного дурмана. Нет, это не могла быть другая девушка – только Аня, которую он так безуспешно пытался забыть всё это время. Пытался, и, видит Бог, не смог. Иначе как объяснить то, что сердце забилось как сумасшедшее, стоило только Максу заметить знакомый силуэт среди разношёрстной компании, сидящей поодаль.

- Макс… Макс! Да ты чего, оглох что ли? Будешь дурь?

- Нет, не сейчас, а хотя…

Макс сомневался каких-то несколько секунд, всматриваясь в лицо Ани, на котором мелькали разноцветные отблески иллюминации клуба. Что стало с его жизнью, если сейчас он чувствует, будто от него ускользает последний шанс вернуться к нормальному существованию?

Дела были давно заброшены, и бизнес висел только на честном слове и на плечах Вити, которому можно было памятник ставить за то, что в одиночку держит всю эту махину на плаву. Но Максу это было неинтересно. Внутри жило ощущение, что его убили и сейчас он существует в виде зомби. Делает то, что должен делать обычный человек, пытается воскресить в себе эмоции и понимает, что это просто невозможно. И именно сейчас он понял причину. Дело было вовсе не в том, что Игорь отнял у него Аню. Дело было в том, что он отнял у него возможность вновь начать нормально жить. Вот он – его шанс. Прямо перед ним. Миниатюрная брюнетка, одна на миллион, та, которая смогла стать для него другой, не такой, что были до этого в его жизни…

- Макс, да что с тобой сегодня? Поднимайся к нам!

Максим перевёл взгляд наверх, где в зоне отдыха стоял Рубен, перегнувшись через хромированные перила и глядя на него. Если сейчас Макс поднимется к ребятам, через пять минут он отбросит все мысли об Ане и о ком бы то ни было, прочь, и желание прямо сейчас подойти к девушке, чтобы хоть на мгновение увидеть её глаза, исчезнет, будто его и не было. Проблемы на время растают, пропадут… Сладкая эйфория заменит собою весь мир. Вот только расплата за это будет жестокой, ибо Макс знал: если он упустит возможность перекинуться с Аней парой фраз, завтра он себе этого не простит. Его оправдывали сейчас три обстоятельства: прошло довольно много времени с того дня, когда Игорь предъявил ему тот ультиматум, сейчас мужчина стал с Максом холоден, да и виделись они довольно редко. И, чёрт побери, он ведь так скучал по Ане всё это время!

- Нет, я пока не буду… сейчас, - пробормотал Макс, делая свой выбор и направляясь в сторону той компании, где находилась Аня. Что он скажет ей, когда подойдёт? Как она отреагирует на его присутствие? Разве это важно сейчас?

Аня подняла на него глаза ещё в тот момент, когда Макс только направлялся к ней. Словно почувствовала его приближение и теперь следила за каждым его шагом. И Максим понял, насколько важным для него будет ответ на вопрос: что же скажет Аня ему, когда они встретятся?

- Привет, - тихо проговорил он, заложив руки в карманы джинсов и глядя на девушку, потом откашлялся и повторил уже громче: - Привет!

Прошла секунда, другая, третья… они показались Максу вечностью, но он ни на мгновение не пожалел о своём решении. Ему было наплевать на то, что все друзья Ани сейчас уставились на него, переводя взгляд на свою подругу и обратно на Максима. Ему было всё равно на шум музыки, смех пьяных людей, важны были только Аня и её ответ.

Перед мысленным взором всплыло воспоминание об их последней встрече. То отчаяние в голосе Ани, которым были пропитаны её вопросы, Макс помнил досконально. И ненавидел себя за то, что вынудил девушку испытывать такие чувства.

Она сложила руки на груди и отвела взгляд, словно он разом перестал быть ей интересен. Что ж… Макс вполне это заслужил. А потом её губы шевельнулись, и мужчина скорее почувствовал, чем услышал короткое «привет». Тугой узел внутри него начал ослабевать. Сначала едва заметно, потом и вовсе давая сделать полноценный вздох за довольно долгое время.

- Может, отойдём куда-нибудь, переговорим с глазу на глаз? – Макс сделал глубокий вдох, когда Аня резко повернулась к нему, и в глазах её он увидел оторопь и непонимание. Не иначе, сейчас она скажет что-то вроде: «А не охерел ли ты, дружок?!». И будет абсолютно права.

- Зачем? – она пожала плечами, и непонимание исчезло. Теперь перед Максом сидела девушка с непроницаемым лицом, которая, судя по её виду, не испытывала к стоящему перед ней объекту ни капли интереса.

- Пожалуйста, - выдохнул Макс, вложив в эту просьбу всё то, что он сейчас чувствовал, но что не мог облечь в слова. Если Аня откажет ему, то Максиму ничего не останется, как развернуться и уйти. Потому что он вряд ли допустит хотя бы возможность снова расхрабриться и подойти к ней. Если, конечно, допустить мысль, что судьба снова даст им шанс случайно встретиться.