- Мне показалось, будто он что-то хочет сказать мне, но в последнее время словно бы передумывает. И ещё, что он кого-то боится.

Рома даже вздрогнул, когда Ника произнесла эти слова. Точно также и он сам мог охарактеризовать то, что он наблюдал в поведении сына.

- Дальше, припоминай дальше. Возможно, мы упускаем что-то важное.

- Один раз он был здесь с каким-то мужчиной, Игорь его звали, - Ника снова опустилась на стул и всмотрелась в лицо Романа. – Но он такой галантный был…

- Кто? Макс?

- Да какой Макс, - Вероника невесело улыбнулась. – Игорь этот самый. Приятный мужчина. Они недолго пробыли, но за это время Игорь меня расспросил обо всём. Вплоть до того, какую рассаду помидоров я на даче сажаю. Обходительный очень, в общем.

- Понятно, - Роман вздохнул, откладывая телефон в сторону и беря ладонь Ники в руку. – Понятно, что ничего не понятно. Макс недавно с девушкой познакомился, Аней зовут, так вот, она подруга Саши. Саша сейчас поехала к ней, может, там удастся что-то разузнать. А я планирую съездить в клубы, которые ты назвала, и расспросить кого-нибудь, возможно, бармена, или кого-то, кто мог видеть Макса. Если он и его компания там часто бывают, значит, кто-то что-то вполне может мне поведать.

- Может, с ним поговорить? И он сам всё расскажет.

- А если нет? – Роман сжал пальцы Ники и поднялся из-за стола. – Постарайся вести себя как обычно. По крайней мере, пока мы не попробуем всё выяснить. Можно сделать гораздо хуже, если прямо сейчас надавить на Макса. А вообще постарайся успокоиться, возможно, мы просто паникёры, - он вышел из-за стола и сжал ладонью плечо женщины. Та положила поверх его руки пальцы, чуть сжимая их, словно хотела найти поддержку.

- Нет, сердцем чувствую, что не просто паникёры. Мне нужно было тебе позвонить сразу же, как только я почувствовала неладное, - Ника сделала глубокий вдох и прикрыла глаза.

- А мне нужно было просто почаще видеться с сыном все эти годы, - глухо ответил Роман, наклоняясь и целуя женщину в макушку. – Не провожай, я закрою дверь сам, а ты выпей чего-нибудь и ложись отдохни. Я наберу тебя сразу, как только что-то выясню.

Дождавшись, пока женщина кивнёт, Роман направился к выходу из квартиры с намерением прямо сегодня пролить свет на всё то, что казалось странным.

- Заходи, - Аня отступила в сторону, впуская в квартиру Макса и изо всех сил стараясь унять отчаянно колотившееся сердце. Сразу после встречи с ним вчера девушку бросило в такой водоворот самых противоречивых эмоций, что она уже не могла понять, что именно испытывает. Стоило ей оказаться дома после клуба, как Аня однозначно решила, что встречаться с Максом она не будет. И что вообще приглашение его на разговор, да ещё и к себе домой было величайшей глупостью. Почти тут же она начинала испытывать полярные, контрастирующие с первым, ощущения. Ей хотелось понять… Да, ей, чёрт побери, хотелось понять! Не Макса. А то, почему он вдруг стал вести себя как полный урод. Да и саму себя ей тоже хотелось понять. Он был ей близок. Как бы разум ни кричал, чтобы Аня держалась от Макса подальше, сердце тянулось к нему. Это было какое-то щемящее, остро-болезненное ощущение, отказаться от которого Аня была не в силах.

- Привет, - поздоровался Макс хриплым голосом, входя в прихожую и быстро снимая обувь. Он старательно отводил взгляд, и Аня вздохнула – разговор предстоял не из лёгких.

Они в полном молчании прошли в кухню. Аня поёжилась, вспоминая тот разговор с Игорем, после которого её мир в очередной раз перевернулся. Он состоялся тут же. Похоже, с некоторых пор её кухня стала стратегическим местом для решения жизненно важных проблем.

- Прежде чем ты начнёшь, хочу сказать пару слов, - Аня кивнула Максу на место за столом, а сама осталась стоять, прислонившись к одной из столешниц и сложив руки на груди. – Основное я сказала тебе вчера в баре. Я ровным счётом ничего не понимаю и пока не уверена, хочу ли понимать. Это раз. Но я предпочту выслушать тебя, как ты и просил, и помочь, если это будет в моих силах. Это два. Хотя, честно говоря, очень хочется всучить тебе какой-нибудь свитер и отправить восвояси, - без тени веселья призналась она.

Аня замолчала, задумчиво глядя в окно на вечерний город. Молчал и Макс, не зная, с чего начать. Вроде бы она готова была дать ему возможность всё рассказать. С другой стороны, если он пойдёт ва-банк, где гарантии, что Аня поймёт? А гарантий и не было, предстояло решиться и, наконец, поведать неприглядную правду о себе.

- Я не хочу себя никак оправдывать, да это, наверное, и невозможно, - тихо начал Макс, наблюдая, как Аня медленно поворачивает голову в его сторону и смотрит на парня с вежливым интересом. – Все мы люди разные и все по-разному реагируем на сюрпризы, которые подкидывает нам жизнь. А она иногда совсем на них не скупится. С самого своего детства я чувствовал себя ненужным. Это сейчас, когда мне уже под тридцатник, эти слова кажутся недостойными настоящего мужика и бла-бла-бла, - он неопределённо помахал в воздухе рукой. – Но когда тебе пять-семь лет, тебе кажется, что тебя предали. Я нуждался в отце, если бы ты знала, насколько я в нём нуждался… - он взял со стола салфетку, скомкал её дрожащими пальцами и отбросил в сторону. От Ани не укрылся ни этот жест, ни то, насколько нервничает Макс, рассказывая всё это. Но она огромным усилием воли удержалась от того, чтобы не сесть рядом с ним и не обнять крепко, хотя, видит Бог, ей хотелось это сделать. Макс должен был пройти этот путь сам, а она просто будет рядом в этот момент. В противном случае у неё не было бы уверенности, что мужчина найдёт в себе силы дойти до конца. Она знала о нём если не всё, то большую часть уж точно. Вряд ли он скажет что-то, что поразит её до глубины души, и всё же… Макс должен был пройти весь этот пусть сам.

- Дальше, - тихо шепнула она, и Макс встрепенулся, кивая.

- Когда я стал старше, мне хотелось какой-то демонстративности, понимаешь? Раз за разом я вытворял что-то, чтобы привлечь внимание родителей. Отец вдруг появился в моей жизни и стал принимать в ней активное участие, но это вызвало у меня только отторжение и агрессию. В то время я попробовал наркоту. Это было моей маленькой грязной тайной. Каждый раз, когда отец спрашивал меня, как у меня дела, я врал, а внутри разливалось самодовольство: у меня была моя маленькая тайна.

- Ты считаешь, что это повод для бахвальства?

- Нет! Нет! – Макс вновь схватил со стола салфетку и также быстро откинул её прочь. – Я рассказываю тебе всю правду. Всё то, что было и всё то, что есть. Не хочу, чтобы ты считала, будто я тут пришёл поведать, какие стальные у меня яйца.

- Понимаю, дальше.

- Чуть позже я встретил Игоря. Сам не знаю, отчего вдруг у меня возникла такая зависимость. То ли я хотел видеть в нём своего отца, то ли по какой-то другой причине, но Игорь стал для меня болезнью. Это было круче наркоты, круче всего того, что я когда-либо испытывал.

Дело вовсе не в физических ощущениях. Здесь как раз…  В общем, дело вовсе не в них. Понимать, что ты нужен кому-то вроде Игоря – я испытывал от этого какое-то сумасшедшее болезненное наслаждение. Так происходило довольно долгое время, и только сейчас я понимаю, что особый кайф я получал, когда Игорь вдруг исчезал. Он исчезал надолго, не уведомляя меня ни о чём, оставляя мне только раздумья и тревогу. Меня ломало и подбрасывало на волнах собственных ощущений. И надо ли говорить, что именно я испытывал, когда Игорь возвращался?

Макс сделал ещё одну паузу, отворачиваясь и глядя куда-то в сторону. Дыхание его было тяжёлым – это Аня могла заметить по судорожно вздымающейся грудной клетке мужчины. Но Макс должен был пройти весь этот путь сам.

- Когда я встретил тебя, я понял, что хочу и могу выбраться из всего этого. Звучит эгоистично, правда? – продолжил Макс, резко поднимаясь со своего места и подходя вплотную к мгновенно напрягшейся Ане. Он просто встал напротив неё, и сейчас их разделяло лишь несколько сантиметров, которые можно было стереть в любую секунду. Но Макс не торопился этого делать. И всё же, даже несмотря на то, что физический контакт между ними отсутствовал, он чувствовал Аню всем своим существом.