Моя личная камеристка явилась ровно в шесть утра, тайком стирая горючие слезы. С ней пришел и штат моих дам. За ними пришли помощницы Лео, которые помогали облачать меня в традиционные доспехи женщин-воительниц моей Империи.

а лицах всех женщин было выражение сожаления, все они еле сдерживали слезы, или же тайком стирали их, пока я не вижу. Облачение заняло около получаса. Меня вертели, как только можно, чтобы латы были везде, и не было возможности ранить меня. Хотя нет, возможность была, но для этого им пришлось бы извернуться и ранить меня в бок, где была только кольчуга.

Волосы собрали в косу, чтобы не мешала при битве. Потом я обняла Лео:

-Огромное спасибо тебе, ты многое делала для меня все эти годы,- сказала я ей. Из глаз камеристки полились слезы. – Не плачь, что бы ни случилось. Я позаботилась, чтобы в случае мой гибели ты получила компенсацию, годную для покупки дома и на приданое должно остаться.

-Ваше Величество,- она еле как говорила. – Я рада, что служила именно вам. Вы были необычайно добры ко мне. Я не забуду вашу доброту и буду молить богов, чтобы вы выжили.

-Мы все гордимся, что вы наша императрица,- выступила вперед леди Арктесса. – Я верю, вы защитите нас и вернётесь домой с победой. Мы все верим.

Потом я обняла всех придворных дам, с пожеланиями удачи. Они надеялись, что я вернусь, но мне-то было лучше знать, что это не так.

В восемь часов в зале совета собрались все союзники, облаченные тоже в доспехи. Все были серьезны и немного мрачны. Особенно мрачным был Шен. Я понимала его, потому что наши встречи иногда начинались с того, что он пытался донести мне, что я не буду участвовать в битве. И каждый раз это все заканчивалось психом и мольбами не молчать или не психовать.

-Дорогие союзники,- начала я свою небольшую речь. – Сейчас мы пройдем в сад к капищу Ледяной девы, где я попрошу ее помощи. Что бы ни случилось, мы будем биться. Эрик должен быть разгромлен, чтобы даже мысли не могло быть о нападении. Защитим наш дом. Я горда, что буду это делать бок о бок с лучшими правителями своих стран.

Я взмахнула рукой, и над залом засияла древняя руна, означающая благодарность, признательность. Потом к ней присоединились руны других правителей, которые обозначали то же самое. Я улыбнулась – у меня есть друзья, которые не покинут меня.

Когда символы погасли, я первая вышла из зала. За мной шли все остальные, как полагается по этикету. Мы направились к статуе Ледяной девы, которая была в саду.

Испокон веков все правители, которые принадлежали к нашему императорскому дому, испрашивали благословения у Ледяной девы или Воина-ледника. На священном капище, где стоят статуи, проводились ритуалы. Если нужна была помощь, то императоры и императрицы приносили в чашу свою кровь. И тогда, можно было считать, что удача им улыбалась, если были даны добрые знаки. Порой, но очень редко, покровители императорского дома отвечали, появляясь некими духами из статуй. Если же покровители не давали свое благословение, то из чаши вытекала вся налитая кровь или чаша лопалась. Тогда предки ни за что не смели идти против воли покровителей.

И вот сейчас, перед лицом всего народа и союзников, я должна была повторить ритуал. Я гордо прошествовала к самой статуе и остановилась перед ней. Потом я поклонилась, достала из пояса кинжал и, резанув по ладони, нацедила в чашу немного крови. Потом, когда кинжал был возвращен мной на место, я взяла магический щит Ледяной девы и ударила по нему своим мечом. Все вздрогнули, но тем не менее.

-О великая покровительница нашего дома! – громко обратилась я к статуе. – Я молю тебя, окажи нам милость и даруй нам свое благословение на битву, во имя защиты страны от нападения чужеземца!

Повисло молчание. Все ждали продолжения моей речи для Ледяной девы.

-Клянусь, о великая и могучая, что кровь врага, смоет мою из этой чаши,- и тут я замолчала, потому что кровь испарилась. Все почувствовали присутствие потусторонней силы. Трепет охватил нас, потом появилась сияющая фигура.

-Не нужно клятв, императрица великого дома,- раздался голос покровительницы, и мы все практически единовременно поклонились ей. – Удача и победа идут с вами, ибо ты очень мудра и умна. Ты избрала правильных союзников, которые не воткнут нож в спину. Я буду в твоем теле, величайшая, и вы придете к победе. Не пугайся, я буду лишь помощником, ты сохранишь свой разум.

Потом призрачная рука подняла меня, чтобы я стояла перед ней, поклонилась мне и прошла внутрь меня. Сначала я даже немного удивилась ощущениям, но потом все стало лучше. Слух, интуиция, зрение обострились. В отражении от собственного меча я заметила, что глаза сияют синим, что даже не видно зрачка.

-Друзья, благословение получено,- возвестила я. – И удача на нашей стороне. Эта война закончится так и не начавшись. Эрик пожалеет сотни раз, что бросил вызов, ибо врагов в живых я не оставлю!

Многочисленная армия и народ поддержали меня криками и аплодисментами. После этого главнокомандующие во главе со мной вскочили на своих боевых коней и дали знак армиям двигаться. Вскоре мы оставили за спиной Наратион, и начали ехать через лес.

На всю дорогу мы потратили около сорока минут. В итоге мы оказались на окраине поля будущей битвы уже через час с небольшим. Противник со своей армией и союзниками в малом количестве и качестве уже ждал на совей стороне.

-Сдавайся, Айсенор! Или ты станешь рабой! – появились сии слова над полем. Ого, да Эрик притащил с собой и мага для общения на расстоянии!

-Никогда! Покровительница уже здесь,- ответила я в своем послании

-Упрямая дрянь! Тебе не победить меня! – на этих словах напрягся лорд Шен. Я дала знак ему не вмешиваться, ибо Эрик хотел спровоцировать нападение. Вот только я не идиотка, чтобы так скоро отреагировать на столь бесполезный и бездарный выпад.

-О, нет, Эрик, это тебе не победить меня. Ледяная дева уже во мне, и ты падешь на поле битвы!

Следующим посланием агрессор оскорбил меня. Но я спокойно взирала на сошедшего с ума мужчину издалека. Шен нервничал, потому что ему очень хотелось убить Эрика еще до начала битвы. Я понимала любимого, но вот допустить этого я не могла.

Наконец, пробил час. Солнце поднялось из-за леса и осветило поляну.

-Сдаешься?

-Ни за что! - ответила я и началось.

***

Две армии сошлись на избранном ими поле битвы. Императрица, восседая на своем лучшем коне, который был заговорен от гибели, повела армии в бой. С другой стороны, на них мчались всадники Эрика. Сам же король восседал на своем коне, но предпочитал не лезть.

Девы-воительницы с проклятиями на тех, кто уготовил им худшую участь рабынь, неслись в бой на своих экзотических латурах, огромных монстрах, в боевых доспехах, с огромными клыками в три ряда и не менее огромными когтями. Противники бились не на жизнь, а на смерть. Айсенор билась сначала на коне, но потом перешла в рукопашный бой на земле. От нее только так отлетали мертвые враги, ее клинки сверкали как стрекозы, и любой, кому не посчастливилось сражаться против нее, падал замертво на землю, зажимая рукой рану. Шен бился недалеко от нее, иногда посматривая за практически неуязвимой императрицей. Вдруг, один из раненых изловчился и повалил ее на землю, воткнув кинжал в бок, защищенный лишь кольчугой.

-Глупец,- не своим, а каким-то угрожающим неземным голосом сказал Айсенор, вытащив кинжал и легко воткнув его в противника. – Меня так просто не убить. Я неуязвима!

Мужчина так и замер с кинжалом, пробившим шею насквозь. Тирис как истинный воин своей страны тоже храбро бился. Он настолько был хорош в бою, что не получил ни удара. Даже царапин на его красивом лице не было. Два клинка принца невидимками ранили всех врагов вокруг. Никто не мог заметить, как Тирис косил одного за другим, действуя быстро и точно. Ни один воин не издал даже звука, когда оказывался на земле со смертельной раной.

Латуры и их наездницы убивали не меньше врагов. Анилари искусно убивала мужчин, пробивая их броню своим мощным магическим клинком.