Но и у армии Айсенор и ее союзников были потери. Достаточные, но гораздо меньше, чем у противника. Бравые воины разили врагов, а враги разили их. Ни те, ни другие не щадили. Каждый бился во имя чего-то. Воины Эрика – ради того, чтобы их семьи не казнили. Воины Айсенор, Архшан'арра, Анилари – против захватчика, за свои земли и народы.

Солнце неумолимо ползло к закату, и когда стало темно, Эрик дал приказ отступить до рассвета. Айсенор, перемазанная в крови, презрительно фыркнула. Их войска тоже отступили, чтобы переждать ночь.

***

Вечером было объявлено отступление на ночь.

-Но с первым лучом солнца я вернусь и закончу начатое,- пригрозил мне Эрик. На всякий случай я поостудила пыл Шен-Эвеля, потому что нельзя сейчас убивать этого упыря. Нет оснований. Иначе потом осудят нас и будут правы.

У каждого повелителя была своя палатка для ночевки, у границ с боевым полем, откуда военные оперативно утащили трупы, поставили часовых, которые будут сменяться.

Я расположилась в своей палатке на отдых. Здесь мне пришлось избавляться от лат самой. Потому что нечего черни делать на поле боя. Я осталась только в нижнем костюме, который обычно одевается под доспехи, чтобы не пораниться самой и ничего не натереть.

-Айсенор, этот подонок оскорблял тебя, а ты ничего не предприняла против него! – даже гадать, кто вошел в мою палатку с такими претензиями.

-Шен, я знаю, что оскорбил, но сейчас не время,- сказала я. – Не в нашем праве его карать, иначе это будет незаконно. Тогда будет беда. И прошу, до тех пор, пока мы его окончательно не разгромим, не кипятись. Обещаю, что доверю тебе казнить Эрика. Или убить на поле боя.

-Хорошо,- вздохнул лорд и обнял меня. Потом я услышала шаги и быстро ретировалась в кресло из теплых объятий любимого.

-Ваше величество, там пришли из стана Эрика,- доложил один солдат.

-Сейчас подойду, свободен,- приказала я строго, и офицер исчез за дверью. Пожав плечами, я накинула меховой плащ, поцеловала Шена и направилась к сторожевым. Там стояла группа из двадцати человек. Все они были явно от Эрика.

-Ваше Величество,- упал на колени их, видимо, глава. – Прошу, примите нас!

-С чего вдруг? – спросила я, внимательно изучая нежданных гостей.

-Нам ничего хорошего не светит в нашей стране,- ответил один раненый мальчишка. – Семьи убиты, возвращаться не к кому. А воевать против вас и умирать как наши сегодня мы не желаем.

-Лучше с вами,- поддакнул мужчина, обросший щетиной, со свежими отметинами на лице.

-Эрик бушует, солдаты его боятся. Вот мы и решили, что нам пора оттуда уходить,- вновь в разговор вернулся первый. Я просканировала всех взглядом. Они говорили искренне, ни слова лжи.

-Капитан! – он тут же явился по правую руку от меня. – Отогреть их и выдать им наше вооружение. Завтра они будут охранять лагерь во время битвы. Если мы не завершим и завтра, их отправим в Наратион с приказом. Все ясно? Исполнять.

После этого прибыло еще пара отрядов. Их мы решили снабдить своими доспехами и взять в бой завтра.

-Охрана лагеря на время боя уже есть, так что вам придется биться против своих,- сказала я. Мужики виновато переглянулись, но тем не менее согласились.

-Дезертиры,- вздохнул Архшан'арр, когда мы с ним, его сыном и братом расположились у меня для ужина. – Это еще раз подтверждает, что завтра он проиграет. Представь, это только у нас собралась сотня, а сколько пало и дезертировало обратно домой?

-Важное сообщение,- в палатку влетел доносчик.

-Что там? – отозвалась я.

-Убыль солдат в армии противника составила три тысячи солдат. Один из союзников разорвал союз и предпочел уйти с поля боя,- доложил он.

-Молодец, свободен,- дала я ему добро. А потом мы вернулись к беседе. – Три тысячи. Со своими жалкими тремя десятками он завтра будет разбит.

-Наши потери? - поинтересовался племянничек.

-Около полутысячи,- отозвался его отец. – Еще бы, воительницы на своих латурах разносили стан врага только так. Надо будет потом поинтересоваться, можно ли где-то приобрести такую животинку?

-Брат, зачем тебе? – засмеялась я. Медведеобразный Повелитель гордо выпрямился.

-Кататься самому или с супругой! – выдал он. Мы все покатились от смеха.

-Или охранять что-нибудь,- выдавила я сквозь смех. – Любой вор умрет от страха, прежде чем что-то украдет.

Непринужденно беседуя мы просидели до десяти вечера. Потом все трое вымелись из палатки спать, а Шен вернулся, чтобы еще немного побыть со мной. Я заблокировала дверь, чтобы никто не вошел без разрешения, и мы в обнимку с лордом просидели еще час, после чего он ушел. Я легла спать, но защиту не убрала. На всякий случай. Рана, которую мне пробил кинжалом один кретин, уже затянулась. Благодаря Ледяной деве. Она незаметно меня подлечила, я даже боли не чувствовала.

Ранним утром все встали, чтобы быть готовыми к битве. Солнце еще было далековато от линии горизонта, и потому было темно.

***

Первый луч солнца осветил поле, и войска вновь сошлись в смертельной схватке. Эрик боязливо мялся у своей стороны, а Айсенор лихо била врагов центре сражения. В резерве в этот раз оставили конников под началом Тириса, чтобы было кому догнать беглецов, если они проиграют и бросятся бежать.

Так и получилось, спустя пять часов, когда армия Эрика под натиском армии императрицы стала отступать. Императрица билась в самом центре всей битвы. Но увы, она получила два ранения. Это было для нее пустяком, пока в ее теле была Ледяная дева.

И вот, в самый ответственный момент, когда армия врага сдалась, а Эрик кинулся бежать, Тирис с конниками погнался за ними. Все радовались победе. А императрица добивала еще нескольких. Один из них сумел воткнуть свой кинжал ей в бок, оставив там третье ранение. Когда битва завершилась через полчаса, покровительница императорского дома покинула императрицу. Тогда он вскрикнула и начала падать. Но ее успели подхватить любимые руки любимого лорда.

***

Боль в правом боку не уходила, напоминая, что я смертна. За свою любовь и победу я должна заплатить. И цена – моя жизнь. Я начала падать, но меня подхватил любимый. Вне всякого сомнения, я признала – люблю. Теперь мне немного стыдно, что я не попыталась сразу его узнать. Я поддавалась раздражению, и едва не проморгала свое счастье. Краткое, но счастье.

-Шен, как хорошо, что ты рядом,- слабо улыбнулась я. – Теперь я не боюсь... не боюсь умереть....

-Чушь, ты не умрешь,- он страстно поцеловал меня. – Я не позволю тебе.

После этого он обхватил меня покрепче и вскочил в седло. Левой рукой я прикрывала свои раны как могла, но этого было мало. Впрочем, что-то делать смысла не было. Плата есть плата. Цена высока, но она того стоит. Мы неслись на коне во всю мощь. Я начала проваливаться в беспамятство ненадолго, но боль и тряска возвращали меня. Я была рада, что я в кольце его рук, что я замечаю остатками зрения его золотые глаза.

-Ты не умрешь, я обещаю,- бормотал он, прижимая к себе, словно боялся, что я исчезну. Самонадеянный. Я не выживу... Это было решено уже достаточно давно.

В памяти проплывали счастливые моменты моей жизни. И часть была связана именно с золотоглазой семьей. Отцом, братом и сыном. Я была благодарна богам, что встретила Архшан'арра, а через него познакомилась с Шеном. Моей первой и последней любовью.

Наконец, мы доскакали, но я уже отключалась. Даже боль, очень сильная, не могла вырвать меня из забытья. Но я крепилась, потому что оставалось только выразить последнюю волю. Или хотя бы отдать документ, где она изложена...

Я не знаю, как, но очнулась я на мягкой кровати в той комнате, где я ночевала неделю перед битвой. Глазами я пыталась найти Шена, но не могла увидеть его. Лео, моя хорошая Лео, она хлопотала о враче, едва сдерживая слезы.

-Шен,- позвала я. Тут же он взял меня за руку. Второй рукой я сделала магический пасс, чтобы появился свиток с завещанием. Мне хватило на это сил, и я слабо улыбнулась: