-Не отчаивайся брат,- сказал Архшан’арр. – Она же сказала, у тебя есть шанс.

-Нет у меня шансов,- абсолютно бесцветным голосом ответил ему Шен. – Я уеду. И никогда больше не вернусь.

-Ты хотя бы уважь нас с сыном, посети бал у нее,- продолжал уговаривать брата Повелитель.

-Зачем? Чтобы опять слышать это ее «лорд»? – вспылил Шен-Эвель. Он уже ненавидел это обращение, оно было ему противно. Особенно, кода его любимая говорила это. – Или чтобы опять видеть, как она смотрит мимо? А может, чтобы опять получить удар от нее? И ведь она даже не знает, как больно ранит каждым словом, обращенным ко мне с почтением и вежливостью…

-Брат, поверь, если и есть шанс все вернуть, то он только там, на этом балу. Ты ведь растопил однажды ее сердце, так сделай это снова!

-Отец прав, дядя,- согласился с Архшан’арром Тирис. – Такую женщину нельзя упускать. Попробуй. Если не получится, то тогда уже поедешь в свой гарнизон воевать с горцами. Попытка – не пытка.

-Для тебя пока еще нет. Для меня – пытка,- брат Повелителя осушил свой бокал одним глотком. – Ладно, я приду на этот бал. Но если ничего не получится, то можете не ждать меня домой.

-Вот и славно, брат, только настрой смени, а то безнадежность так и веет в каждом слове. Таким видом ты точно не поразишь дражайшую сестру,- прогремел Повелитель. Но тут кашлянул Тирис, привлекая внимание отца.

-Папа, я должен сообщить, что нашел себе будущую супругу,- сказал он. Повелитель замер.

-Ах, сын, как вовремя! – прогрохотал он. – И кто же она?

-Она лучшая шпионка моей тетушки,- хитро прищурил золотистый глаз сынок. Лорд Шен усмехнулся, а Архшан’арр захохотал. – Правда, леди пока еще не в курсе, чьей женой станет. Но я предупреждал, что я добьюсь своего.

-Ай, пройдоха! Вот! Бери пример с племянника, брат,- сказал свое слово Повелитель и они втроем пошли готовиться к предстоящему балу. Нужно было кроме одежды запрячь карету и прихватить с собой подарки для союзников. Тирис еще хотел взять подарок для лучшей шпионки ее Величества Айсенор, с которой тайно встречается уже полгода, но пока еще не добился ее расположения. К счастью, Тирис пошел весь в отца и сдаваться раньше, чем через год бесполезных усилий не собирался. Лорд Шен закрылся в своей комнате, где собрал вещи. Что бы там ни говорила Ледяная дева, шансы, что его возлюбленная все вспомнит, были очень малы. Конечно, он хотел бы остаться, чтобы увидеть, как этого подонка Эрика казнят. Да, лорд видел его комнаты и галерею. Столько злобы и ненависти к побежденному Шен не испытывали никогда. «Этот… Позволил себе желать ее, а я, любящий ее самыми искренними чувствами, даже мысли о подобном не допускал!» - гневно думал он тогда, кромсая в саду неповинное дерево.

Все же, стоило попытаться, решил брат Повелителя. Вдруг получится, и великая императрица снова обретет те чувства?

***

Бал обещал быть грандиозным. Уж я позаботилась о том, чтобы для всех гостей были созданы удобства. Мы все готовились к празднику победы как положено. Для горожан также был устроен праздник. Вообще, по всей стране были устроены праздники на неделю. Чтобы народ вволю попраздновал. Мы обошлись достаточно малой кровью. Семьям павших воинов мы дали все условия для хорошей жизни, чтобы таким образом отдать часть великого долга убитым на поле боя воинам. Дезертировавшие воины уцелели не все, но те, кто выжил, перевезли свои семьи в нашу страну, где начали честно трудиться. Начальные условия – дома и участки мы выделили. Судьба леди Иолы, попавшей в плен, была плачевна – ее убили. Пленных воительниц вернули домой, но Анилари определила их уже в деревеньку будущих матерей – они не делали абортов, а воительницы не должны беременеть.

Ближе к вечеру, я сидела в своей комнате, гладила своего песика и думала. Я в который раз попыталась разобраться, но все без толку. Камеристка со своими помощницами занимались мной. Они красили меня, одевали, причесывали, пока я находилась глубоко в себе.

-Ваше Величество, вам букетик,- радостно возвестила леди Карин. Я посмотрела на туалетный столик и действительно. Там был прекрасный букет. Мне показалось, что я где-то такой уже видела…

-В вазу его,- быстро распорядилась Лео, пока я присматривалась к букету. Ода из служанок взяла букет, вытащила записку и отдала мне, а букет унесла. Я взяла записку и прочитала: «Надеюсь, букет вам понравится. Хоть что-то вызовет у вас улыбку, коль я сам вам не мил». И я действительно улыбнулась. Отправителем был лорд Шен-Эвель, без сомнения. Мне даже стало чуточку стыдно, что я так агрессивно была к нему настроена. Но ведь еще можно все исправить?

Я видела, как он искренне хотел наладить со мной контакт, но почему-то я реагировала на эти попытки так скверно. Я словно бы закрывалась от лорда, в то время, как он искренне хотел подружиться. А я отталкивала, и от этого мне стало еще более стыдно. И я призналась себе, что я была не права по отношению к лорду.

В семь вечера мы собрались все в большом бальном зале. Я объявила начало и первый танец достался как обычно брату. Честно сказать, я была по габаритам куда меньше него. Со стороны это смотрелось как девочка и медведь. Впрочем, я не жаловалась. И бал вошел в свою полную силу. Все веселились, не жалея сил. Еще бы! Победа в войне – есть чему порадоваться.

Среди всех гостей только один ходил в невеселом состоянии. Лорд Шен. Его золотые глаза были полны тоски. Я хотела было спросить, что же его так расстроило, но как-то не выходило, пока не объявили танец «Огонь и лед».

-Позвольте пригласить вас на один танец, Ваше Величество? – спросил лорд. Вид у него был такой, словно он был уверен в моем отказе. Я решила иначе:

-Да, конечно,- и протянула руку. Лорд удивился, но тем не менее мы прошли к парам. Зазвучала музыка. Могу поклясться, чем угодно, но у меня возникло чувство, будто это уже было со мной, дежавю. Я танцевала, и именно в таком порядке тогда шли мои движения и движения лорда. И пока играла музыка, я начала вспоминать. Память открывала истину, сбрасывая ложные воспоминания как снег. Я вспомнила все. Как рыдала, когда Тирис и Шен ушли воевать на свои территории. Как я была очарована этими глазами, цвета жидкого золота. Я вновь посмотрела в эти глаза – они были пусты. Как будто весь их живой блеск стерли, смахнули.

Танец кончился тем же, что и в прошлый раз. Я решила немного уступить, чтобы хоть как-то порадовать любимого, однако на людях я не хотела показывать, что все вспомнила.

-Лорд, отчего вы так не веселы? – поинтересовалась я тем тоном, которым разговаривала с ним минут 10 назад. То есть учтивым, вежливым.

-Разбитое сердце никого не делает счастливым,- ответил он, поцеловав мне руку.

-Вот как,- дернула я бровью, стараясь не переиграть и выдать себя. – Приходите сегодня в кабинет после бала, у меня есть хорошее средство от этого.

После этого я важно удалилась, тихо ликуя. Главное теперь было довести спектакль до финала. Я желала, чтобы задуманное мной осуществилось в лучшем виде. Эльвира, которая как обычно дымила в своей тайной ложе, мысленно криво улыбнулась: «Он и так мучился, а тут еще и ты дразнишь!». Я так же мысленно подмигнула ей: «Поверь, в кабинете он снова станет счастливым, главное только не переиграть и не упустить его…». «Как знаешь».- хмыкнула она в ответ, а я с нетерпением ждала, когда бал закончится, чтобы поскорее оказаться в кабинете. Я уже знала, как буду «исцелять» разбитое сердце. А пока бал шел, я думала, как сильно могла обидеть любимого, слепо предполагая, что не любила его и отталкивая от себя.

Моим ожиданиям пришел конец. Я чинно вышла из зала, и как только за мной закрылись двери, и оставшиеся гости продолжили празднество, я перешла на бег. Я очень быстро добралась до своего кабинета. Чтобы сделать более спокойный и безмятежный вид, я расположилась в кресле со стаканчиком старого доброго ледяного напитка ситари. Напиток, кстати, позволил мне почувствовать себя смелее и спокойнее.

Около полуночи, то есть через полчаса, дверь скрипнула, и Шен вошел в кабинет.