-Вы все же изволили прийти за лекарством для сердца, лорд? – спросила я, все еще попивая ситари. Он скривился. Да, я знаю, как он стал ненавидеть это слово, а особенно, когда его так называла я.

-Не зовите меня так, в ваших устах это как оскорбление,- он тяжело опустился в кресло напротив меня. Я опустила глаза и допила свой ситари. – Так что за средство?

-Поверьте, оно очень сильное, вам поможет, будьте спокойны,- я вытащила из складки платья фантом флакончика с зельем. Затем я встала, поправила платье и с улыбкой направилась к лорду. На мое «несчастье» (вот ведь не удачно-то как вышло!) я споткнулась (сама постаралась) о складку на ковре и едва не упала. Меня поймал Шен-Эвель, а флакончик (Вот беда!) улетел в неизвестном направлении. Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Я чувствовала, что он очень хочет прижать меня к себе покрепче, но смеет. Я ласково улыбнулась:

-Обнимай уже,- и скорее обняла его сама.

-Ты… Ты все вспомнила? – он спросил это, как будто не доверял самому себе. Но тем не менее, обнял. Обнял так крепко, как только мог себе позволить. – Милая, ты не представляешь, как я надеялся на это! Ты ведь была ко мне так холодна, что я не мог этого вынести…

-Знаю, и чувствую себя последней на земле дурой, которая была слепа,- у меня на глаза навернулись слезы, Шен стал целовать меня, прижимать ближе к себе, повторяя: «Любимая, ты снова со мной!». – Ты ведь простишь меня?

-Конечно, конечно прощу,- улыбнулся любимый и вновь поцеловал меня. – Боги, сколько времени, пока ты была в своем неведении, я мечтал о том моменте, когда ты снова будешь приветливой и веселой со мной… Но чем дальше, тем больше понимал, что этого не случится. Я даже собирался уехать на границу для борьбы с горцами. Я хотел там погибнуть, только бы не мучиться…

-Но я ведь успела? Я сегодня сама мучилась, что была так несправедлива к тебе,- я прижалась к лорду сильнее. Так мы простояли еще полчаса, обмениваясь парой фраз, в которых была отражена вся наша любовь друг к другу.

-Пусть думают, что хотят, но я не отпущу тебя сегодня! – с этими словами он поднял меня на руки и понес в мои покои. Придворные аплодировали и подбадривали лорда. Они думали, что наконец-то он решил вопрос о женитьбе на мне. Ну, немного не угадали… Он решил вопрос с транспортировкой меня в мои покои, чтобы потом среди ночи оказаться рядом. Я второй раз заснула объятиях человека, которого люблю. Искренне, всем сердцем.

Утром он снова растворился как призрак, оставив на прощание букет цветов. Так же осталась и записка для меня среди цветов: «Милая, извини, но появилось срочное дело, требующее моего участия. Нет, я не сбежал на войну или от тебя. Обещаю вернуться к следующему балу. Не скучай, родная!». Я улыбнулась и вернулась к своим обычным делам. Настроение мне никто не портил, наоборот, все приходили с улыбками и хорошими новостями. Чисто из интереса, я подсмотрела у пары людей причину их улыбок. Было смешно – все уже ждали сегодня-завтра предложения руки и сердца лорда.

К обеду я уже начала скучать без Шена, но старалась держаться. Благо из семейства златоглазых во дворце еще гостили Тирис с отцом, которые старательно веселили меня и помогали не думать о плохом.

-Кстати, тебе пора задуматься о том, когда ты объявишь дату казни Эрика как военнопленного,- напомнил мне племянник. – Временный глава его королевства буквально вчера интересовался о судьбе бывшего короля.

-Без сомнений, племянничек, я не собираюсь его амнистировать или щадить,- ответила я Тирису. – Я думаю, через пару недель будет назначен показательный суд, на котором Эрика казнят. У нас достаточно свидетелей, которые подтвердят, что я не давала ни единого повода оскорблять себя или нападать на свою Империю.

-Никто в этом не сомневается,- усмехнулся Архшан’арр. – Надеюсь, брат успеет к показательной казни. Он так о том мечтал, что дважды слуги слышали из его комнаты бормотание: «Я убью этого гаденыша.». А вообще, давай не будем о делах, их сейчас и так всем хватает, что даже тошнит малость.

-Да, брат, ты прав,- улыбнулась я. – Что скажете, если я устрою второй бал? В честь отъезда союзников из дворца?

-Прекрасная идея – повеселиться перед тем, как окончательно погрязнуть в делах,- воодушевился сын Повелителя. Я еще раз посмотрела на него. Какой мальчик все же похожий на отца. И совсем взрослый. Он смело повел в бой войско вместе с отцом. А до того вместе с дядей, который не имеет такой власти, сразился с врагом на своей территории. Это заслуживает уважения.

-Знаешь, Тирис, я тут решила подарить тебе кое-что,- хитро прищурилась я.

-И что же это? – живо отозвался племянник на мое высказывание.

-Желание,- ответила я. – Или у тебя уже есть на примете что-то, что бы ты хотел в подарок?

-Есть, но это лучше вы сделаете на балу,- увернулся от прямого ответа Тирис. Ох, хитер же он! И Архшан’арр ведь тоже очень хитрый. Я так думаю, у них это семейное. Я согласилась, и мы перешли на тему экономики. Что следовало сделать, чтобы восполнить ту убыль, которую нам нанесли как можно быстрее. Не сказать, чтобы убытки были катастрофические, нет. Просто они могут пошатнуть систему, если в этом году будет неурожай.

К балу Шен не вернулся, что вселяло в душу беспокойство. На сто процентов уверена, что племянник и брат знают, где он, но не хотят мне говорить. Поверьте, я пыталась разговорить их. И что вы думаете? Самый крепкий напиток их не разболтал! Они держались молодцами, хотя порывались сказать мне все. Потом я просто махнула на это рукой и решила, что будь что будет. Не хотят говорить, и не надо, я все равно все узнаю. Рано или поздно.

На балу, пока шло представление гостей, я автоматически кивала и отвечала союзникам А на душе ворочались кошки и скребли, напоминая, что того, кого я жду сейчас, нет в зале. И вот, объявили Повелителя с сыном. Они оба, в превосходных нарядах под цвет весенней листвы в их стране, поклонились мне, подарили свои подарки. И пошло дальше. Я заметила, что Тирис уже ждал своего часа потребовать с меня подарок. Его отец только усмехался в бороду и иногда хлопал сына по плечу. Развязка пришлась как раз на время, когда я объявляла начало бала.

-Ваше Величество Айсенор,- Тирис изящно мне поклонился, а потом заглянул в глаза. – Я хочу попросить у вас разрешение на свадьбу с одной леди.

-Кто она? – спросила я довольно спокойно, а внутри я испытывала шок. Когда же это я просмотрела, как мой племянник нашел себе даму сердца? Непорядок! Дамы в зале заметно приободрились. Я сразу отметила всех дамочек, однако могла сказать точно, что ни одна из них не привлекла бы такого разборчивого в женщинах Тириса.

-Она ваша лучшая шпионка,- эти слова заставили Эльвиру, привычно следившую за всем на своем любимом месте поперхнуться. Я удивилась еще больше. В зале повисло молчание.

-Леди Эльвира де Бомон! – позвала я. На ментальном уровне шел разговор с этой молодой дамочкой. «Согласна?» - без всяких вступлений спросила я. «Ну…» - «Без ну. Да или нет? Учти, тебя я спрашиваю формально, чисто из правил приличия!» - «Согласна…» - «Подожди, а ты являлась ему в истинном облике?» - «Мне хватило ума этого не делать.»

Я едва не присвистнула вслух. Фокус в том, что истинный облик (не смотря на привычку посещать в нем балы) Эльвира всегда прячет. Все знают ее, как 30-тилетнюю женщину с сигарой в ручке. Но это не так. Ей на 6 меньше, чем она приписала себе. И выглядит она так же юной, как и в 20 лет.

Когда де Бомон все же явилась, в зале раздались смешки – принц не знает-де, на ком жениться собирается!

-Леди, покажите свой настоящий облик,- приказала я. Кузина поджала губки, но тем не менее исполнила приказ. Когда все увидели, какая она на самом деле, то половина лордов так и замерла с открытыми ртами. Женщины стали завистливо пыхтеть. – Как имеющая власть решать за вас некоторые вопросы, я от вашего лица даю согласие на брак с принцем Тирисом. Желаю вам счастья.

Лицо этого хитрющего золотоглазого интригана и принца, надо было видеть. Оно сияло, как начищенные доспехи на латурах воительниц. Пунцовая горе-шпионка была уведена женихом. Когда они отходили я услышала лишь: