Джилл с улыбкой ответила: «Вообще-то, сейчас всего лишь март, и честно говоря, я не думаю, что тебе уже следует претендовать на весну».

«Как же это похоже на весну, даже пахнет весной. Посмотри на деревья, как на них почки набухли», – сказала Кэрри. – «Скоро на них, непременно, появятся листья», - она повернулась лицом к Джилл. – «Не могу дождаться зелени».

«Знаю. И, несомненно, это были бы прекрасные выходные, чтобы взяться за твои клумбы».

Кэрри кивнула. «Да, были бы», - затем она ухмыльнулась. – «Ты уверена, что тебе придется уехать?»

«Как бы сильно мне не хотелось быть рядом с тобой, но Крейг и Энджи никогда не простят меня, если я не поеду на Чемпионат штата».

«О, я понимаю, я была такой эгоистичной».

«Нет, ты вовсе не была», - сказала Джилл, а затем протянула свою руку и сжала пальцы Кэрри. Она не была удивлена, когда рука Кэрри сомкнулась в ответном пожатии на её пальцах. В последнее время они всегда делали так. Прикасались друг к другу. – «И если я смогу пережить эту поездку, то потребую у тебя уикенд, который мы проведем вместе», – тихо сказала Джилл. – «То время, которое мы проводим за ланчем, кажется мне всё короче и короче».

«Да. Возможно это потому, что стоит прекрасная погода, и мы находимся здесь на берегу озера, а не внутри дома, словно приклеенные. Вот потому то и кажется, что время будто летит», - она с неохотой позволила руке Джилл соскользнуть, прежде чем повернуться к озеру. – «А что Чемпионат штата, действительно, так важен?»

«Да, действительно, важен. Для большинства из этих школьников, которые принимают в нем участие, подобное событие бывает лишь раз в жизни. И сейчас Крейг почти теряет сознание от возбуждения, всего лишь говоря об этом турнире. Я и представить себе не могу, что будет твориться с ним во время игры».

«Да уж, веришь ты или нет, но Джош даже сделал плакат, о том, что команда школы Kline собралась на Чемпионат штата. А Аарон рассказал мне, что в обоих магазинах, расположенных в нашем городе, они разрисовали стекла в поддержку команды».

«Да, это уж точно, все пребывают в таком возбужденном состоянии. Арлин купила всем нам одинаковые футболки, чтобы мы надели их на игру. Честно говоря, в какой-то степени, я побаиваюсь, что таким образом она собирается сообщить всем, что мы являемся семьей тренера».

Кэрри рассмеялась. «Что ж, я только могу догадываться, насколько велик твой энтузиазм».

«Не думай, что я не размышляла о том, чтобы улизнуть от них и остаться дома. Да, я могу поступить так. Но только я совершенно уверена, и даже могу вообразить себе всю ярость и возмущение этих баскетбольных фанатиков, которые, несомненно, обрушатся прямо на мою голову!»

«О, тогда ладно. Возможно, вскоре мы сможем встретиться на выходных».

«Возможно».

Джилл развернулась на скамье, ожидая, пока Кэрри не посмотрела на неё. Её голубые глаза, казалось, сияли в лучах солнца. Джилл так и не смогла определиться, какой же цвет ей нравился больше: этот или же голубой, который она наблюдала по большей части.

«Я... Мне, в самом деле, будет так не хватать наших бесед. Я говорю об этих выходных», - она запнулась. – «Я не понимаю, как так случилось», - тихо призналась она. – «У меня никогда не было друга, подобного тебе. Я никогда так много не разговаривала с кем бы то ни было, как с тобой».

«Я всецело понимаю, что ты имеешь в виду», - Кэрри села прямо, облокотившись локтями о бедра, и пристально посмотрела на озеро. – «Я не знаю, как и что происходит с тобой, но когда ты рядом со мной, все вокруг кажется таким сверкающим, таким прекрасным», - она бросила быстрый взгляд на Джилл, а затем отвела его в сторону. – «Я боюсь покраснеть от смущения, когда осознаю - с какой силой это чувство исходит из меня и рвется наружу. И, если ты не против, я хотела бы нарисовать твой портрет», – с улыбкой произнесла она.

Джилл улыбнулась: «Нарисовать меня?»

«Да, но не просто твой портрет. Я собираюсь изобразить тебя тут у озера, стоящую у воды или же сидящую на нашей скамейке, в окружении цветов, растущих вокруг тебя».

Джилл склонила голову: «Смогу ли я оставить у себя эту картину?»

«Если захочешь».

Джилл кивнула: «Да. Я бы хотела, чтобы ты нарисовала меня».

За все те прошедшие года, что Джилл знала Крейга, она ни разу не видела его в таком состоянии, как сейчас. Стоявшая тишина была почти невыносимой. К сожалению, она не знала каких-либо воодушевляющих спортивных примеров, чтобы подбодрить его.

«Сегодня такой чудный вечер. Думаю, мы, наверное, могли бы пожарить мясо на гриле во дворе», – предложила Джилл. – «И ещё я думаю, что нам следует попросить твоих родителей присоединиться к нам. Мы ведь должны им». После этих слов она закатила глаза. Боже, сейчас она, должно быть, и в самом деле доведена до отчаяния, раз хочет, чтобы здесь появилась Арлин.

«Я, в самом деле, не в настроении, крошка».

Джилл откинула свои светлые волосы за уши и застыла, уставившись на Крейга. Его глаза застыли на экране телевизора, темном экране и без звука. Даже его сотовый пребывал в молчании.

«Крейг, это была хорошая игра», - запинаясь, произнесла Джилл.

«Хорошая? Мы уступили всего одно, одно еба***** очко. А ты говоришь мне хорошая?»

Джилл удивленно подняла брови. Она уже много лет не слышала, чтобы он употреблял нецензурные слова. Но, тем не менее, она попыталась вновь.

«Вы же попали на первенство штата. Ты же довел свою команду до финальной игры. А сейчас ты ведешь себя так, как будто ты все потерял, и настал конец света».

«Конец света? У нас отобрали победу. Мы должны были победить», - он потряс головой. – «Проклятый сигнал. Это не было фолом. Боже! Да любой смог бы сказать, что это не было фолом».

Она вздохнула. «Ладно, хорошо», - прошептала она. Я пыталась.

Она прошла через кухню в гараж, где они держали морозильную камеру, вытащила четыре куска замороженного мяса, затем немного поколебалась и метнула два куска обратно. Если он не хочет, чтобы его родители пришли, то она тем более не собирается приглашать их. Честно говоря, она боялась, что ей пришлось бы развлекать их на протяжении вечера, в то время, когда он пребывал бы в мрачном расположении духа в уединение. Хотя нет, дуться и изображать вселенскую скорбь гораздо приятнее, если у тебя есть зрители.

Так что, подумав, в конце концов, она вытащила из морозильника ещё пару кусков мяса.

После звонка Арлин, в котором она просвятила ту о состоянии, в каком находится её сын, Джилл занялась сборкой грязного белья для стирки, пропущенной из-за поездки на турнир. Когда она проходила через комнату, чтобы подняться вверх по лестнице, Крейг все ещё сидел в той же самой позе, уставившись в телевизор. Она понимала, как это должно быть опустошительно - потерпеть поражение в игре на первенстве штата. По крайней мере, они сделали это в финальной игре. Как много других команд могли бы сказать так? Она открыла рот, чтобы произнести эти самые слова, но затем остановилась.

И как, собственно говоря, она, вообще, может рассуждать об этом?

Методично она распаковала их сумки и сваливала в кучу грязную одежду, чтобы отнести вниз. При этом она рассуждала о том, что сейчас у неё есть время, чтобы принять душ, прежде чем его родители появятся здесь. Джилл собиралась было пройти в комнату Энджи, что взять также и её одежду, когда дверь распахнулась. Крейг стоял на пороге с вытянутым унылом лицом.

Она удивленно подняла брови.

Он пожал плечами и двинулся к кровати.

«Я хотел бы получить от тебя немного внимания и заботы», – заявил он.

«Внимания и заботы?»

Он подошел ближе.

«Да, так», - он взял её за руки и притянул к себе. – «Прошло немало недель, с тех пор как мы занимались любовью».

Три месяца.

Она отстранилась от его объятий, удерживая его на расстоянии вытянутой руки.

«Ты не хочешь любить меня, Крейг. Ты хочешь всего лишь секса».