Кэролин увидела, что Аманда уже в машине, и села за руль со словами:

– Готова, дорогая?

– Да, мама, – ответила девочка, не отрывая глаз от окна.

Кэролин замечала, что в последние дни дочь перестала смотреть ей прямо в глаза. Она знала, что теряет Мэнди. Она не знала лишь одного, как это остановить.

Кэролин ласково провела рукой по темным волосам девочки и на один краткий миг столкнулась с её испуганным взглядом.

– Аманда…

– Мы опоздаем, мама.

И девочка снова отвернулась к окну.

– Аманда, что не так, детка? Я не смогу помочь тебе, если ты мне не расскажешь, – сказала она мягко.

– Всё так, мама.

– Что-то беспокоит тебя, Аманда.

Голос Кэролин, запнулся, и девочка снова посмотрела на мать.

– Мне больно, что ты не можешь поговорить со мной.

– Если я спрошу тебя кое о чём, ты скажешь мне правду? – спросила, наконец, девочка, напряжённо глядя ей в глаза.

Кэролин задумалась на мгновение, затем подняла глаза и кивнула.

– Ты моя настоящая мама?

На лице Кэролин отразилось искреннее удивление.

– Да, конечно.

– Я не похожа ни на тебя, ни на папу.

– Родители моего отца были темноглазые и темноволосые, как ты. Ты похожа на них, дорогая, – сказала она нежно, лаская мягкую щеку дочери. – Ты моя собственная маленькая красотка.

Аманда пристально посмотрела на неё. Заметив, как взгляд дочери меняется, Кэролин поняла, что дочь поверила ей.

– Я могу спросить у тебя еще одну вещь?

– Да.

– Кто такая Рэйса Андиета?

Кэролин не медлила с ответом:

– Кто-то, кого я знала очень давно.

– Папе она не нравится, верно?

– Да, – печально сказала Кэролин.

– Хорошо.

Кэролин высадила Аманду около школы и занялась своими обычными делами. Был понедельник, а по понедельникам она заезжала за свежими цветами и шла в её любимое маленькое кофе по соседству с цветочным магазином выпить кофе.

Выйдя от цветочницы, она внезапно остановилась.

– Привет, – сказала Рэйса мягко. – Я могу помочь тебе с этим?

– О, а…– она балансировала букетами, стараясь их не уронить.

– Вот, ты держи те, а я возьму эти, – Рэйса подхватила несколько букетов. – Твоя машина рядом?

– Да, я припарковалась прямо здесь, – ответила Кэролин в оцепенении.

До машины они дошли молча. Кэролин открыла багажник и положила туда цветы. Развернувшись, она снова столкнулась с далекими воспоминаниями.

Рэйса улыбнулась.

– Я слышала, что здесь делают отличный кофе, – сказала она, указывая на то же кафе, куда Кэролин собиралась зайти.

– Да, действительно, – отозвалась она, испытывая неловкость.

– Выпьешь со мной? – спросила Рэйса просто.

Кэролин колебалась лишь мгновение, а затем ответила "да".

Они шли нога в ногу. Ни одна не осмеливалась заговорить из страха сказать что-нибудь не то. Рэйса открыла дверь, и Кэролин вошла. Они сели за обычный столик Кэролин.

Кэролин улыбнулась своим мыслям. Капучино был восхитителен.

– Давно ты в Далласе? – наконец заговорила Кэролин.

– Всего несколько дней.

– Мэтт ничего не говорил, – заметила Кэролин, отведя глаза.

– Он не знает.

Кэролин снова посмотрела на Рэйсу. Та спокойно пила свой кофе.

– Нравится?

– Да. – Рэйса встретила её глаза улыбкой и была вознаграждена ответной.

– Долго ты здесь пробудешь?

– Пока не знаю.

Кэролин видела, что Рэйса чего-то не договаривает, и решила сменить тему.

– Как Андреас?

Почти сразу она увидела боль, исказившую лицо Рэйсы.

– Он умер восемь лет назад, – ответила Рэйса, опуская взгляд на кофейную чашку.

Рука Кэролин накрыла её руку. Когда Рэйса снова встретилась с ней взглядом, Кэролин увидела слёзы, навернувшиеся на глаза, которые когда-то так много ей говорили.

– Мне жаль, – сказала Кэролин печально. – Мне так жаль.

Рэйса снова опустила глаза, и другая её рука начала мягко поглаживать руку Кэролин, лежащую поверх её руки.

"Так просто, – подумала Рэйса, – и так комфортно от простого прикосновения её руки".

– Любовь никогда не умирает, – произнесла, наконец, Рэйса вслух.

– Нет, конечно же, – отозвалась Кэролин, снова встречая её взгляд.

– Как это случилось?

Рэйса убрала руки, начиная волноваться. И вдруг Кэролин увидела так много общего между Рэйсой в Амандой: замкнутость и напряженность, беспокойство и ранимость.

– На буровой вышке, – выдавила Рэйса, глядя в окно.

– Я сожалею, – прозвучало печально в ответ

– Его там не должно было быть, – добавила Рэйса, снова не глядя на Кэролин.

– Я рада, что знала его. Андреас был особенным человеком.

– Да, был.

Она сделала паузу на мгновение, а затем, вернув на лицо деловую маску, продолжила:

– После него остался сын.

– Он был женат? – спросила Кэролин с улыбкой.

– Нет, не был, – сказала она, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.

Кэролин промолчала, и Рэйса еще раз столкнулась с ней взглядом.

– Она забрала его деньги и оставила ему сына, – сказала Рэйса горько. – Она убила часть его. Я убила остальное.

Кэролин увидела затаённую ярость, снова показавшуюся наружу.

– Рэйса… – сердце Кэролин рванулось к женщине, которая так старалась быть сильной и чья боль проявлялась так очевидно.

– Извини, я опаздываю. Было очень приятно снова тебя увидеть, – сказала Рэйса, быстро вставая.

Кэролин ничего не успела ответить, потому что Рэйса ушла.

Кэролин бесцельно каталась по городу весь день. Её атаковали эмоции. Рэйса принесла проблеск её забытой энергии и юности, но вместе с тем разбудила и другие воспоминания. И наряду со всем хорошим, пришло и плохое. Кэролин как наяву увидела переменчивость этой женщины и неспособность столкнуться с… и внезапно Кэролин поняла. Рэйса не бежала от любви. Она никогда её не имела. Рэйса всегда боролась за обладание ею, но сама любить боялась. Её пугало, что, влюбившись, она причинит вред кому-то, кто ей не безразличен. Она себя убедила, что если тебя не любят, ты не можешь причинить вреда.

Остановившись перед гаражом, Кэролин откинула голову назад. Наконец, спустя столько лет, ей открылась правда. Рэйса её боялась.

Кэролин была обманута её бравадой и вызывающим поведением. А это не было ни тем, ни другим. Это была её потребность получить то, чего она хотела, держать в руках то, что было драгоценно для неё. Это был страх потерять. Она потеряла все, что любила.

Слава Богу, у неё есть Нона, подумала Кэролин, иначе она бы не вынесла этой боли.

Кэролин попала в зону военных действий.

– Не смей с ней так разговаривать! – кричал Саймон.

– Что здесь происходит? – спросила Кэролин, входя в комнату.

– Твоя дочь опять кого-то избила! – рявкнул Мэтт.

Аманда сидела тут же на стуле, уткнувшись глазами в пол.

– Что случилось? – спросила Кэролин.

– Она сегодня снова подралась, – ответил Саймон.

– Может быть, тебе стоит начать покупать ей только штаны, так как она, кажется, не может вести себя как молодая леди! – проревел Мэтт.

– Мэтт!

– Где ты была? Я пытался дозвониться до тебя всю вторую половину дня. Меня вытащили со встречи, чтобы забрать её из школы!

– Аманда, всё в порядке? – спросила Кэролин дочь, которая всё ещё не произнесла ни слова.

– Конечно, с ней всё в порядке, она легко побьёт любого. Она настоящий пацан.

– Мэтт! Заткнись! – зло бросила Кэролин.

– Как ты смеёшь так со мной разговаривать! – вскипел Мэтт, направляясь к ней.

– Если тронешь мою мать, я убью тебя! – Саймон прыгнул перед ним.

– Чёрт подери, да что ты о себе возомнил? – возмущенный Мэтт схватил Саймона.