Целым выглядел только один корабль. Огромный вооруженный транспорт. Два линкора и пара крейсеров, не смотря на множество видимых повреждений, сомкнулись вокруг транспорта, прикрывая его собственными корпусами. Защищают.

Такие случаи, к сожалению, известны. Отпустить? Сейчас они доползут до ближайшей обитаемой планеты, захватят ее. Причем, именно – обитаемую и с хорошим уровнем развития. Закопаются по уши и будут восстанавливаться. Потом начнут строить свой мир заново. Так же, как делали всю известную историю. Очень плохо.

Выходит, что пропустить их Джек не может. И дело не в том, что они через десяток лет станут проблемой. Проблемой они стали уже сейчас. Лишних планет здесь нет. Да и вообще, на территории Империи, этот вариант для них закрыт. Присутствием в этой точке корабля Патруля. И капитан корабля не в силах прямо нарушить Устав.

Ждать бессмысленно. Если за ними хвост, то и преследователи достанутся «Арвату». Но просто так стрелять… невозможно. Не потому, что кого-то впечатляют легенды о могуществе семьи Ратху, и их немыслимом Кодексе. Вот они все, висят перед Джеком на своих разбитых жестянках. Где тут могущество? Но там полный транспорт детей. Амбец. «Связь на стандарте.» «Есть канал. Включаю.»

Хмурый мужчина в серой форме. Цепь с медальоном. Глава дома или семьи. У Ратху его зовут – кай.

«Джек Грей, «Арват». Вы находитесь на территории Империи. Официальный запрос о причинах прибытия.» «Унар Ратху. Глава семьи. Сам всё видишь. Что делать будем?»

«Бл@дь, в нашем магазине – огромный выбор… Я не могу вас пропустить.» «Назад для нас дороги нет.» «Есть только один мирный вариант. Законы Империи.» «У нас – свой Кодекс. Это – не вариант.»

«Это официальный канал. Мы можем поговорить с глазу на глаз? Обсудить неофициальные моменты.» «Денег у нас нет.»

Джек с огромным трудом удержался, чтобы не заржать. Вот она, стандартная реакция на вопрос пограничника: «Что будем делать?» Показать Знак? Пожалуй есть такая необходимость.

«Уважаемый, мы не на Окраине. Вопрос не в деньгах, а в человеческих жизнях. У вас ведь по плану захват планеты?» «Другие варианты нам не подойдут.»

«Ну вот мы с вами и обсудим эти самые, другие варианты. Глядишь и найдем что-то. И торопитесь. Если вас придут добивать…» «Мы хорошо оторвались.»

«Придут. Я бы пришел. Слишком у вас история… характерная. Пока все головы не соберут, не отстанут. Память у Ратху очень злая.» . Абсолютно нормальный человек. Ах да, Кодекс.

– Унар, у вас с такими правилами жизни, очень мало шансов на выживание. Времена, когда волчьи законы работали – минули очень давно. Теперь это – только повод для объединения окружающих. Против вас.

– Нет у нас глупых, Джек. Но именно эти правила помогают нам выживать и сохранять семью.

– Всё работает до определенного момента. Для вас этот момент наступил. Что делать-то будем? Есть ведь выход? Иначе не разговаривали бы мы здесь и сейчас. Мой вариант ты услышал.

– Выход-то есть. Но лично мне он не нравится. Да и тебе, наверняка не понравится. Дорога Крови. Сейчас есть шанс. Именно сейчас. В семье только восемь генералов осталось. Теперь всё зависит от того, насколько ты сам силен.

– Подробнее.

– Дорожка. Начинаем с меня. Потом старшие. Потом те, кому совсем поперек такое… событие. Человек двенадцать в очереди будет. Всего-навсего. Обычно – более пятидесяти. Только смерть. Как тебе? Поддаваться никто не будет. Зато у оставшегося в живых – будут неограниченные права в семье. Побеждай и владей. Хе.

– Угу. Вот же, придумали.

– Очень старая традиция. В чем-то полезная. В истории два случая смены Крови. Последняя – Ратху. Это – тоже Кодекс. При соблюдении всех условий, подчинение победившему будет беспрекословным. Твой плюс – условия. Применение личных возможностей без ограничений. Теперь я точно вижу, что в этом разговоре смысл есть. Удача Ратху нас не оставила. .

Очень странный глава семьи. И традиции у них – соответствуют нравам. Только как это Джеку поможет? Предположим, пятерку он возьмет спокойно. На преимуществах подготовки. Но – восемь? А двенадцать? Да и бойцы у них очень хороши. Как там когда-то говорили? СУПЕРПРЕДЛОЖЕНИЕ! Два автомобиля по цене одной квартиры…

– Правила?

– То с чем пришел. Личные возможности – без ограничений. Никакой смены оружия до конца дорожки. Дистанционное оружие типа пистолетов или энергетического – запрещено.

– Да. Детей жалко. Иначе хрен бы ты меня загнал в такую мясорубку.

Лицо кая разгладилось. Вот же чудак, он же на смерть идет. В чем радость? Стоят ли жизни Джека пара миллионов детей? Безусловно.

– Ну тогда и тянуть не будем…

Вот на личные возможности лейтенант оставшихся и возьмет. Необходимо заметить, что волшебники в таких случаях гибнут так же, как и обычные смертные. Слишком многогранна техника у мастеров. Да и оружие специальное имеется. Но есть разница. У Джека всё привязано именно к абордажной паре. Скользящие щиты, энергетические удары. Серебро даст защиту от волновых ударов, но таких будет явно не много. Кроме всего прочего, лейтенант в хорошей штурмовой броне. Если один на один – то шансы очень даже есть. Просто не будет. И целым ему остаться не светит. Но. . «Джек, ты с ума сошел.»

«А что делать? Да не волнуйся ты так, сестренка, вполне нормальный вариант.» «Нахрена тебе эта куча хилых малявок?»

«Они ведь все погибнут. ВСЕ, ты понимаешь? Если есть вариант, он будет использован. Идущие на смерть…» «Чертов клоун. У них хоть медблок есть?»

Ну да. Есть лишний риск. А есть расчет. И кому как не Авите знать, что в боевом режиме, возможности ее капитана сильно отличаются даже от легендарного стандарта.

.

… Осталось двое. Ругаться нельзя. Больно. Чтобы хоть немного расслабить ноющие мышцы, пришлось опереться на клинки. Пять минут пауза. Нанокомплекс уже выдохся. «Зеленые» лечилки работают на пределе, но слишком медленно. Лейтенанта уже практически «раздели». Броня начала отпадать на четвертом генерале. Бл@дь, где они растят таких монстров?

Несмотря на то, что синий щит принял восемьдесят процентов ударов, часть ударов была отбита, от некоторых удалось уйти, порезов и дырок больше чем достаточно. Вся надежда на то, что оставшиеся хоть немного, но слабее. Итак, корректируем технику. У нас есть: Шиток на левой ноге, щиток на левой же руке, правый наплечник, часть пояса. Младший клинок стал чуть короче, но еще работает. На поддержание полного щита энергии уже не хватает. Только фрагменты и только на короткое время.

«Дзинь…» – звук гонга оповещает о том, что пауза окончилась и очередной смертник, ехидно улыбаясь, вышел добивать претендента. Они так и дохнут, с ехидной улыбкой на лице. Это что, тоже – традиция? .

Джек с трудом открыл глаза… и сразу появилось неудержимое желание заржать. Розовые слоны на потолке. И куда это его снова занесло? Ой. Нет, смех пока не доступен. Ангелы. Ага, это просто двоится в глазах.

– Кай, вы очнулись?

– Ты кто? – В голове взрывается осознание происходящего. – Потом. Канал связи на «Арват». Корабли в походный ордер. Длинна прыжка у вас какая? «Энтар» это с дыркой в носовой части? Совсем не прыгнет? Хреново. Отдыхать буду потом. Надо готовиться к встрече. Будут преследователи. Я уверен. Лидер у вас кто? Капитана лидера, ко мне. ОЧЕНЬ быстро. .

Ну вот. Преследователи оказались под стать убегавшим. Такие же убитые посудины. Чуть новее и чуть целее. Но те же яйца, только в профиль. И без разницы, что их существенно больше. После кочевников Джека таким количеством хлама не напугаешь. Оружие на линкоре подтянуто до максимума, щиты восстановлены. Есть только одна проблемка. Надо бы пару кораблей оставить на запчасти. Это усложняет работу.

– Ланнан? – Лицо капитана лидера спокойно. Он – один из генералов Семьи, отказавшихся от дорожки. – Два абордажных наряда. Одеть людей по максимуму. Никакого риска. Пленные не нужны. Необходимо оставить целыми узлы для ремонта ваших кораблей. Всё. Остальное – нах. Работаешь очень аккуратно. Раненых – сразу ко мне на корабль, в медблок. Это приказ. Пилотам пустотных модулей передай приказ – никаких камикадзе. В смысле таранов, ценой собственной жизни. Сбросил торпеды и ушел. Технику беречь. Ваши разбитые корабли и транспорт находятся за моей спиной. Только так. Работаете только по моей команде. Вопросы?