– Почему не взял личную охрану?

– Э… сейчас увидишь почему.

Стандартное начало. И сразу неприятный сюрприз для нападающих, в виде работы первого калибра «Арвата» на дистанции в полтора стандарта. Те же полтора и для второго калибра. Знают, что далеко, но что НАСТОЛЬКО? Юстировка, засранцы, это наше всё… Танцевать? Это мы любим. Смещения линкора на гравах – конек Джека. И третий калибр у него очень приличный, дырки в корпусах нападающих получаются сквозные. «Ави, кого на запчасти будем брать? Вижу.»

– Ланнан? Жуков по маркеру. Почистили – и домой. Сменили состав.

– Принял. Седьмой маркер можем отработать пустотниками.

Порядок работы с кораблями они видят у себя. Авита, умничка, настроила командную сеть.

– Принял, выполняй. «Ави, корректируемся.»

Почти сутки аккуратно выбивали сопротивление. Никто не убегал и не сдавался. правильно говорят, чтобы убить дракона, необходимо стать драконом. Убийцы Ратху от самих преследуемых отличались мало.

Потери пять человек. Раненых медблоки «Арвата» и медмодули шаттлов вытянули всех. В плюсе – два корабля, пригодные к использованию. И еще четыре – на запчасти. Теперь ремонт своих – и уходить отсюда. Говорят, что пришли все. Но перестраховаться потребуется. Сигнал ближайшей паре о вероятности прорыва уже ушел.

Очередная стыковка… роботы-ремонтники с линкора побежали собирать запчасти. Четыре часа, переход к следующему кораблю. Пустотники буксируют отрезанные фрагменты с требуемыми узлами, непосредственно к пострадавшим кораблям. Трюмы «Арвата» разгрузить будет возможность и в спокойном месте.

Следующий пункт – диагностика двух захваченных. Ход будет через сутки. Призовая команда уже копается в потрохах, помогая роботам. .

Три прыжка, смена курса. Еще три прыжка. Проход через аномалию, смена курса. Теперь отследить маршрут не сможет даже Авита. И безусловно, это аргумент. Последняя серия прыжков завершается возле Анги. Пришла очередь разбираться с семейкой.

– Спокойно, Фа. К чему этот кипишь? Я прекрасно понимаю, что менять Кодекс – сложно. Если разумные доводы вам не проходят, будем работать по-другому. Это – приказ главы семьи. Кто отказывается выполнять приказ?

Хороший разговор получается. Два трупа отказавшихся так и сидят в креслах. Убирать Джек запретил. Помогает думать оставшимся. Совет семьи убывает на глазах. Твою дивизию, скоро придется обновлять состав Совета. Вот же твердолобые. Жаль не было времени сразу, по-горячему поставить всех под Знак. Завелись, как дети: эпохальное событие, надо красиво делать.

– Будет именно так, как я сказал. Только так. Я буду давать координаты. Вы будете захватывать конвои. Только те, которые я вам покажу. И только там, где это нужно мне. На планете вы БУДЕТЕ принимать освобожденных. Не рабов. Не второй сорт. Лечить, учить и помогать. И сами БУДЕТЕ учиться. Только так. Не захватывать, а ТОРГОВАТЬ! Ну. Всем понятно? .

Прямо как в рекламном слогане: «Новая Кровь, новое Имя, новый Кодекс.» Процедура официального вступления в права. Огромный зал. К церемонии, Ратху готовились очень тщательно. Ленточки, флажки. Обивку для зала собирали отовсюду. Отдельная галерея для участников «Дороги Крови». Они все теперь – красивая история. Очень почетно… сдохли ребята. Действительно жаль прежнего главу. Еще пара генералов не смогли переступить через себя. Знакомо и понятно. Некоторым просто – халявы захотелось. Возможность сесть в кресло главы семьи, она не часто бывает такой доступной. Но в галерее они тоже есть. И плохо о них никто не скажет.

Официальная история будет именно такой, как надо. Это одна из прописных истин. Пусть кто-то скажет, что это грязно и вообще – всё брехня. Но для людей важна сказка. Будет красиво и мрачно. До предела вылизано и вычищено. И дети будут расти с твердой уверенностью, что это – самый лучший вариант для семьи. Такая уверенность дорогого стоит. Это после – будут подарки и улучшение условий. Новые корабли и красивые города. Спокойная планета и бесплатное мороженое для детей. И все будут видеть, ПОЧЕМУ так было сделано. Потом все привыкнут. Тогда и попрет грязь. Но и об этом мы знаем.

Итак. Первое. Ассимиляция. Постепенное прекращение практики закрытых поселений. К сожалению, сразу нельзя. Через год, минимум, получат наводку и отобьют транспорт с рабами. Будут лечить и учить. Воспитывать и проводить адаптацию. И учиться жить с соседями. Не с рабами. С такими же, как и они сами, свободными людьми. Второе. Только Закон. Резать глотку за кривое слово никто не будет. Третье. Никаких «любой ценой». Это красиво, но очень вредно.

Пока это всё, что получается изменить. Но и то – хлеб. Счас еще огласить бы всё подобающим образом… Ну, где мой кгасивый бгоневик? .

Да уж, Знак семьи Ратху очень силен. Точнее – теперь уже семьи Грей. Как бы не сильнее Знака Патруля, однако. Он намного старше служебного знака, так что вполне мог набраться сил. Старший знак, это факт. База на серебре. Это очень хорошо чувствуется. Ласковый, как котенок. «Хороший хозяин». Угу. Что ты еще споешь чуть после, когда придется добиваться выполнения приказов… «То, что ты делаешь – правильно. Это и буду петь.» Хе.

По одному подходят ведущие младших семей. Касаются знака. Клятва семьи.

Изменился Знак не сильно. У Змея Ратху выросли лапы и крылья. Изменилась морда лица. Чуть подрос… А вот и первая работа молодого Знака. Кучка пепла и дырка в ковре. Попытка ложной клятвы. Человек совсем не то думал, что говорил. Вспышка – и облачко хлопьев опадает на пол. Жестковато ты начинаешь, красивый. «Надо. Этот никогда не смирился бы с потерей рабов. Делал гадости потихоньку. Никчему.»

Да, это проблема. Рабство и всё связанное с ним. Но сейчас не средние века. Есть машины и есть технологии. У семьи их пока очень мало, но это временно. Какая красивая дырка в бюджете будет… такая себе маленькая черная дыра. На очень длительное время.

А вот и те, ради кого весь сыр-бор. Очень мелкие. От пяти до восьми лет. Нет, наклоняться не метод. На одно колено, чтобы до Знака, устроившегося на открытой груди, достали. Длинная вереница… Очень много. Теперь Кровь. Отдельная группа внутри семьи. В нее попадают люди из разных младших семей. На самом деле они и сводники, и сваты, и няньки. Клятву они приносят Крови. Их задача – здоровое потомство. Безопасность, медицина, образование детей. До четырнадцати лет.

Задача совсем не тривиальная. В Империи только одна похожая Кровь. Гото. Наряду с очень высокими боевыми характеристиками, люди слишком сильно изменены условиями проживания. Изменения серьезно затронули все органы. И постоянная проблема – очень низкая совместимость родителей.

Есть даже такая поговорка: «Как гото, в постоянном поиске.» Вот так это и бывает. Всю жизнь женщина ищет партнера с высокой совместимостью. Здоровых детей. И часто женщин в семье столько, сколько уживается без драки. Даже особые механизмы природные работают. Привязываются внутри семьи, друг к другу. Если под удар попадает мужчина, а так чаще всего и бывает, то оставшиеся гото так и живут вдвоем или втроем. Долго живут. Часто – до смерти. Или разделяются в поиске. Им, после совместно прожитых лет, нужен один партнер. Если подошел одной, значит и всем оставшимся подойдет. Бр-р-р. Странно. Непривычно.

Ага. Тут Джека просветили недавно. Гото – это отделившаяся ветвь. Младшая. У ратху все сложнее. Тяжело представить, как может быть еще сложнее? Но представлять придется. Мрак. .

Да понятно, что первым делом Кровь. Ну, как же еще? Да и главу Крови тут изрядно побаиваются. Ветвь Крови возглавляет генерал Фанит. Очень красивая и изящная змея.

– Скажи мне честно, Фанит, вы с Ланнаном на дорожку не вышли. Почему?

– Не обязаны. Унар и восемь ведущих поступить по другому не могли. Мы – могли и отошли в сторону.

– Это – только половина ответа.

– После побоища, которое ты устроил флоту семьи Шор, только глупцу не понятно, что пожалел детей. Большинство и так к смерти готовилось. А я – Кровь. Это – моё. Куда я против пойду? Купил ты меня, котик. С потрохами. С Ланнаном сложнее. Те изменения, которые ты вводишь, он уже давно пытался продавить через Совет. Раз пять рубился с тупыми. И все бестолку. А тут такой случай… Так что Лан – тоже твой. Даже без клятвы на Знаке. Кстати, хороший у тебя личный Знак. Очень сильный. И резкий, что тоже хорошо. Мразь всякую жалеть – себе дороже.