Пары сегодня прошли сравнительно быстро, хотя и было несколько довольно неприятных моментов при сдаче лаб. Весело насвистывая, Олег шёл, вспоминая хорошую новость — очень поздно ночью всё-таки позвонила Наташа и в слезах, по крайней мере постоянные всхлипывания, крайне затрудняющие попытки понять о чём же сейчас идёт речь, сообщила, что она, ну конечно же, была неправа и что, ну естественно, он не воспринял её слова серьёзно. Олег, сдерживая зевоту и желание послать всех звонящих в такое время и Наташу в частности, сообщил, что он, конечно же, тоже очень-очень раскаивается, осознавая в полной мере часть своей вины, но в данный момент очень хочет спать. Наташа успокоенно повесила трубку, а Олег решительно отключил телефон и улёгся досматривать свои сны.

Из процесса вспоминания отдельных подробностей его вырвал Дима, который, появившись неожиданно сзади, непринуждённо хлопнул по плечу и, поравнявшись с ним поинтересовался: — Ну что, провидец, куда шагаешь? — Да вот встретить одного человека должен, — настроение сразу же немного упало, так как сразу стали вспоминаться видения, — и чего это тебе с тем происшествием так неймётся? — Да я как бы немного интересовался такими вещами, могу если хочешь растолковать… — Это с каких это пор? — Олег искренне удивился — он, конечно, знал Диму не очень хорошо, но за увлечением мистикой или тем более оккультизмом тот ни разу замечен не был. Психологию тот презирал как псевдонауку, а увлекался, за исключением компьютера, большей частью различнымии способами шифрования, а также крайне интересовался военной историей, а также прикладными её разделами — Да нет, ты не думай, это я не сдвинулся, — Димка рассмеялся, как бы отгоняя все подозрения, — просто произошёл совсем недавно похожий случай. и смысл видений был в конце концов вычислен… — Короче, давай лучше как-нибудь в другой раз об этом поговорим, а вот кстати и человек, который мне нужен… Дима остановился, как вкопанный, и несколько секунд его лицо кроме удивления ничего не выражало. — Кто это? Олег удивлённо посмотрел на него: — Ну как же, Лена это. Помнишь, я тебе ещё фотографию её вчера показывал. — Так это она… Ты знаешь, Олег, я тебе могу дам только один совет: опасайся. Возможно она не та, кем кажется… Совсем не та…

Мир вокруг Олега стал снова искажаться. Всё вокруг потемнело, фигуры людей стали растворяться, исчезать в сумарке. Остались только две фигуры: Димы и Лены. Они очень сильно изменились почти во всём: одежда, волосы, губы, глаза стали иссяня-чёрными и только ладони и лицо почти светились жутковатой белизной во всё наливающейся тёмными клубами темноте, концентрирующейся возле стен. Звук стал вязкий, тягучий, казалось поглощаемый этой темнотой. Губы Димы, единственно двигающиеся на белой маске застывшего лица, стали трескаться, кровоточа всё новыми разрывами. Через всё помещение разнёсся резкий, неестественно громкий хохот. Олег обернулся и увидел Лену, которая облокотившись на огромную колонну, вытянула вперёд свои руки, а из под ногтей текла ярко-красная кровь. Кровь срывалась и почти сразу исчезала в тёмных клубах, доползших уже в некоторых местах до второго этажа. Голова Лены была запрокинута глубоко назад и, казалось, была к тому же перерезана раскрытой воронкой рта, постоянно меняющейся в размерах. Олег снова развернулся и снова взглянул на Диму, нижняя часть лица которого теперь, как и почти вся шея была залита струйками крови, которые тянулись вниз, попутно впитываясь в чёрный шёлк рубашки. Из темноты, совершенно внезапно показался тёмный силуэт. Вокруг него темнота расступалась, услужливо расползлась по тёмным углам. «Выбирай» — раздался бесплотный голос. Молния расколола середину зала — Олег закрыл глаза из-за яркой вспышки, а когда он их открыл он увидел, что всё по-прежнему, только Дима куда-то исчез — видно в какой-то из боковых коридоров — Лена же приветливо машет ему рукой. — Привет! — Лена радостно улыбнулась и оторвавшись от колонны подошла к Олегу. — Да-да, здравствуй, — пробормотал он, всё ещё пытаясь понять увиденное. — Что это с тобой, что-то случилось? Кстати, а кто это рядом с тобой шёл? — Э, - Олег опешил от неожиданного вопроса, — Да это мой друг был, в общем. — Да? Тогда понятно… А что ты застыл так прямо посреди коридора — от тебя люди даже шарахались такое у тебя лицо было странное… — Да бывает у меня последнее время такое, сам не знаю, что это со мной происходит, — Олег даже слабо улыбнулся, — так что будем делать-то? Вроде бы ты должна мне кое-что объяснить? — Да. Только ситуацию тебе буду объяснять не я — мы сейчас, если ты не против, конечно, немного пройдёмся и там тебе почти всё, что в наших силах объяснят. — Я не против. Пошли.

Погода была дождливая и на редкость мерзостная. Олег с Леной шли в полном молчании, даже не пытаясь заговорить друг с другом. Олег шёл, вспоминая все видения и пытаясь сопоставить их друг с другом, Лена, растеряв видно первоначальный пыл желания пообщаться, шла, о чём-то глубоко задумавшись, и лишь изредка рукой показывала, куда им нужно свернуть на этот раз. Извилистая улочка привела их к новенькому блистающему помытыми окнами пятиэтажному дому, видимо, принадлежащему какой-то фирме. — Нам в эту дверь, — указала Лена на небольшую дверцу сбоку здания, видя, что Олег направился к красивому парадному входу. Вытащив из сумочки маленький блестящий ключ, она изящно отперла дверь и остановилась, пропуская Олега вперёд. Олег шагнул и оказался в небольшом коридорчике, освещенном тусклой лампочкой, болтающейся на полусгнивших проводах. — Проходи, проходи дальше, — девушка подтолкнула осматривающегося по сторонам Олега. Сразу же за второй дверью Олег увидел лесенку, ведущую вверх. — Нам на третий этаж. Не говоря ни слова, Олег поднялся на третий этаж и остановился перед еще одной дверью. Из-за которой слышались тихие голоса. — Толкай, тут незаперто. Олег послушно толкнул дверь и увидел просторную светлую комнату, в которой находилось, как он тут же для себя отметил, семь человек. Двое из них лениво развалились в креслах возле шкафа, забитого различной аппаратурой непонятного назначения. Ещё трое — двое парней и одна девушка — сидели за компьютером, системный блок которого был сурово раскурочен, а рядом мирно жужжали три разноликих винчестера, на экране доживал последние секунды progress bar, и один из парней нетерпеливо водил мышкой по коврику, дожидаясь активных действий. Рядом со столом, на высоких неудобных стульях без спинки, примостились ещё два человека — снова-таки парень и девушка — они тихо переговаривались. — Ну что ж будем знакомиться, — голос Лены ворвался в почти статичный мирок и заставил всех повернуться к Олегу. — Это Олег, Рома должен был вам рассказать кто это, те два оболтуса у шкафа — это Витя и Валера, человек с мышкой — это Рома, наш неофициальный предводитель, рядом с ним Юля, дальше снова Валера, и на стульях Таня и Слава. Рома так ты познакомишь человека с ситуацией? «Человек с мышкой» с неохотой оторвался от своего орудия труда и произнёс низким глухим голосом: — Пройдём тогда в соседнюю комнатку, там поуютнее будет, да и людей поменьше. Лена ты с нами? — закончил он на вопросительной интонации. — Да, конечно, я сейчас подойду, — Лена уже скинула свой длинный чёрный плащ, примостила где-то сумочку и сейчас прихорашивалось у большого зеркала, висящего рядом со шкафом. Рома уже открыл, оббитую чёрной кожей дверь и напоследок кинул: — Если какие проблемы будут — вырубайте всё нафиг, закончим уже завтра. Ты заходи, заходи, — это было уже обращено к Олегу.

Комнатка была действительно уютная — небольшая, почти вся заполненная огромным мягким диваном и… холодильником. Кроме этого стояла ещё пара стульев и кресло. Стены были завешаны различными плакатами и яркими красочными постерами. Олег примостился с краю дивана, рядом же уселась Лена. Рома предпочёл глубокое кресло. — Итак, с чего же начать… — Рома глубоко задумался, уставившись в едва видимый потолок, крайне слабо освещаемый настольной лампой, прикреплённой почему-то к стулу. — Ты же вообще не в курсе дел, да? — Ну, я не совсем представляю в курсе каких дел я не нахожусь, — попытался пошутить Олег. — Тогда начнём с начала, а соответственно очень издалека… Ты вообще как, фантастику читаешь? — Конечно, — ухмыльнулся Олег, — Кто ж ее не читает? — Тогда ты наверное слышал идею о том, что наш мир, или некоторые другие миры представляют собой не более чем смоделированную кем-то реальность, или проще говоря, виртуальность. — Слышал, — смутные мысли уже начали возникать в голове Олега. Неоднократно. — Так вот, — продолжал Рома, — в отношении к этому миру все где-то так и есть. Я понимаю, в это трудно поверить, но специально для таких, как ты мы можем показать тебе одну вещь. Слава! — крикнул он в соседнюю комнату, запусти там нашу демонстрашку с диваном! Так как этот мир смоделирован, то мы можем менять некоторые его параметры. Смотри, — он указал на диван. Из соседней комнаты раздался заунывный звук спикера, и диван, бывший ранее темно-зеленым, неожиданно стал светло-красным. Олег от неожиданности встал, думая, как бы диван не выкинул еще чего-нибудь. — Эту небольшую программку мы написали за неделю, — продолжал Рома, — у нас отсюда очень небольшой уровень доступа, да и аппаратура так себе… Да ты присаживайся, программа больше ничего не умеет… Так вот, продолжим. Те, кто создали этот мир, были людьми. Такими же, как и мы. Они сотворили целую Вселенную, а мы, — он подчеркнул это слово, — когда-то вошли в неё. Вернуться в родной мир мы, к сожалению, уже не можем. — Стоп, — ошарашенный потоком информации Олег перебил, — И что все люди… вокруг… пришли оттуда? — Нет, — совершенно невозмутимо ответил Рома. — Это не люди большей частью. Это виртуалы. Просто программы, хотя точнее их можно назвать искусственным интеллектом с некоторыми ограничениями. Если их не будет, этот мир будет пустынным: нас, так сказать пришельцев, тут не так уж и много. По идее, около десяти миллионов, хотя разница в оценках может быть на порядок. По сравнению с виртуалами мы имеем только одно преимущество: мы не умираем… — Олег удивленно посмотрел на Рому, — То есть как — физические тела наши уничтожаются, но есть еще то, что называют душой. Сознанием, если хочешь. Но ты не думай, память о «прошлой жизни» практически отсутствует. Остаются только навыки. И очень небольшие обрывки. Да и возникают они, когда встречается похожая ситуация. — А… откуда ты это все знаешь? — Иногда в системе происходят сбои — это неизбежно, и часть информации попадает к нам. Да и мы не сидим сложа руки. Вот недавно мы завершили работу над аппаратурой, — Рома махнул рукой в сторону, где по идее должен был находиться шкаф, — Теперь мы кое-что можем… — А цель? Смысл этого всего какой? Зачем это надо? Чем этот мир лучше того, откуда вы… мы пришли? — Дело не в том — лучше, хуже… Люди захотели прожить полностью виртуальную жизнь, они получили эту возможность. Смысл же… Дело в том, что когда каждый входил в этот мир, он получил возможность выбрать к чему он собирается стремиться. Соответственно у каждого из нас есть свои, м-м-м… ну не фичи… скажем так: дополнительные скрытые возможности. Итого получается, что все «реалы» условно объединяются в группы, сходные по целям, к которым они стремятся. Конкретно наши прототипы выбрали когда-то борьбу и стремление выяснить всё до конца. Существует масса сходных группировок, которые занимаются, помимо попыток найти и уничтожить соперников, борьбой за власть и влияние. Ну и, конечно, мы все стараемся найти и привлечь к себе новых реалов, которые пока ещё не знают о том кто они. Видишь как всё просто. — То есть как… Ты же сказал, что направление выбиралось в начале, какое значение кто найдёт человека — он же всё равно будет относиться к конкретной группе. Рома немного помрачнел. — Это немного выбивается из той теории, что мы имеем, но предполагается, что человек всё-таки может каким-то образом изменить свой дальнейший путь развития. В том числе на это влияет тот, кто инициирует новичка. Но не только. В твоём случае всё намного сложнее — ты самоинициировался, что случается крайне редко и сказать к какой группе ты относишься крайне трудно. — И вы, конечно же, хотели бы, чтобы я присоединился к вам? — Конечно. В конце концов, ты же подошёл именно к нашему Посланнику, — Олег непроизвольно скосил глаза на Лену, которая скучая рассматривала свои, покрытые красным лаком ногти. — Я не могу так сразу сказать о своём решении — мне нужно подумать, очень хорошо подумать. — Пожалуйста, никто тебя торопить или, тем более, принуждать не будет. Подумай, если что надумаешь, то ты знаешь как и через кого с нами можно связаться. Олег встал и направился к выходу. Лена тоже встала и бросила напоследок: — Я тоже пойду… дел у меня много, да и провожу человека, нам же с тобой по пути, да Олег? — Угу. В крайнем случае и отклониться можно, — Олег улыбнулся своим мыслям, да и я тебя порасспрошу о том, о чём Рома умолчал.