— Ну? Куда теперь? — спросил Уннар, когда девчонки, выскочив из дома, вновь присоединились к ним.

«В ворота, — внезапно раздался голос в голове Эссиль. — В городские ворота, и побыстрей!»

«Иерарх?» — подумалось ей.

«Не иерарх, глупая девчонка! — голос распался на десяток голосов, он дрожал и переливался, как ручей на камнях. — Маги Шевилла говорят с тобой!»

— Бежим через городские ворота, — решилась она.

— Как вначале? — выдохнула Виллет.

— Да.

— И что это изменит? — спросил Уннар.

— Посмотришь, — ответила Эссиль, которой внезапно пришло в голову, что она должна делать. Так ясно и четко пришло, словно ей об этом ее собственная наставница, старая Кенна Морилан, поведала.

— Только бежать нужно… очень быстро.

— Девчонок на руки, — промолвил Уннар.

На сей раз даже Рыжая не стала возражать.

Они неслись, не останавливаясь, не пытаясь уничтожать бросавшихся к ним тварей. Уннар на бегу швырял склянки с какой-то взрывающейся дрянью, монстров разбрасывало в разные стороны, и два задыхающихся от сумасшедшего бега человека, несущие на себе еще двоих, умудрялись проскочить. Они добежали. Почти. У ворот собралась такая толпа монстров, что даже Уннар отчаянно выругался.

Он швырнул в тварей несколько склянок сразу, но это не оказало на них никакого воздействия.

— За угол! — выдохнула Эссиль, швыряя две «свечи», «факел», «стального голема» и те несколько склянок, найденных у Эйха Шенреда, содержимое которых она так и не смогла определить. Торопливо пробормотав все положенные заклятья, она прыгнула за тот же угол и выдохнула.

— Лишь бы твоя магия сработала, — пробормотал Уннар.

Эссиль прислушалась к доносившимся из-за угла звукам. Хотела бы она знать, что там было, в тех последних склянках. Может, теперь к этим проклятым воротам и вовсе подходить нельзя?

Шипение — это «факел», металлический лязг — «голем», а кому принадлежат эти жуткие хруст и чавканье? Что это, вообще, такое?

Эссиль выглянула и убедилась, что монстры уже не в состоянии им помешать. То, что от них осталось, уже никому не помешает. Кроме уборщиков, конечно… Столько дряни из-под городских ворот убирать — тяжелая работа. Господин бургомистр вынужден будет премию им выписать, если, конечно, бедняга выживет, чтобы что-то кому-то выписывать.

Шестеро наемников господина Ульмара, не обращая внимания на окружающее, шустро связывали городских стражников.

«Ну да, они еще с того раза остались, с первого… До того, как время туда-сюда елозить стало! — сообразила Эссиль. — На них даже „свечи“ не подействовали! Ну да, в тот раз ведь никаких „свечей“ я не швыряла.»

— Уннар, убей их!

— Сейчас, — Уннар вскинул арбалет и выстрелил шесть раз подряд.

— Вперед! — выдохнула Эссиль, и все четверо понеслись к воротам.

«Только бы гадская магия проклятого колдуна уже перестала действовать! — молилась Эссиль. — Только бы с девчонками ничего не…»

Они пробежали опасное место, перепрыгивая через раздробленные, раздавленные куски монстров — и с ними ничего не произошло. Только Рыжая поскользнулась в крови и чуть не упала.

— Стража! — рявкнула Эссиль.

— Да, госпожа охотница! — донесся растерянный ответ стражников.

— Уннар, развяжи их и гони за стену! — приказала Эссиль.

— Слушаюсь! — выдохнул юноша, подбегая к стражникам. — Так, господа… ноги в руки и бегом за стену… Тут сейчас магия начнется. Кто здесь останется — труп, ясно?

Стража не заставила себя долго упрашивать.

— И вы все следом! — выдохнула Эссиль, доставая из пояса и карманов все свои «свечи», сколько их было. Доставая, складывая аккуратной кучкой там, где должен был появиться иерарх. Где он должен был появиться с минуты на минуту.

«Только бы сработало!»

«Беги!» — прозвучал голос у нее в голове, и Эссиль послушно рванула вслед за остальными.

Не успела бледная тень иерарха образоваться в воротах, как все уложенные «свечи» вспыхнули, повинуясь заклятию Эссиль. Вспыхнули, охватывая призрачную фигуру прекрасного юноши.

Дикий, пронзительный визг разнесся по всему Шевиллу. Эссиль отшатнулась, натягивая капюшон. Содрогнулись дома, подпрыгнула мостовая, пыль взлетела столбом, само небо — и то затряслось, как припадочное, от этого жуткого визга и воя.

«Вот так вот! Достали мы тебя все-таки!» — с яростным торжеством подумала Эссиль.

Городской пожарный колокол гудел, не переставая. Совершенно нормально гудел, не пытаясь больше глотать собственные звуки.

Эссиль выждала время и выглянула в ворота. Там, где должен был выситься могучий и прекрасный иерарх, никого не было.

И вообще в городе было тихо. То есть в нем, конечно, бегали и громко орали разбуженные и перепуганные люди и эльфы, а кое-где вполне могли возникнуть пожары… Вот только монстров в нем сейчас не было. Ну, почти не было… Где-то в глубине метались с десяток перепуганных тварей — и все. С этим и маги справятся.

— Пойдем отсюда, — устало проговорила Эссиль, ощупывая «стрелу мира». «Нет. Не потеряла. А ведь совершенно о ней забыла. Напрочь».

— Пойдем, — согласно выдохнул Уннар.

— Кстати, а где воротная стража? — вырвалось у Эссиль. — Они ж где-то тут были?

— Они вдоль стены побежали, — тотчас ответила Виллет. — Туда. Там в одном месте на стену влезть легче легкого. Они, небось, туда и побежали, чтоб обратно в город вернуться.

— И по домам, — усмехнулся Уннар.

— Наилучший выход, — кивнула Эссиль.

— А ворота? — спросила Рыжая. — Может, хоть закрыть их?

— Нет уж, пусть стоят открытыми, — пробурчала Эссиль. — Вдруг кому понадобится сбежать. Идем.

И она повела свой маленький отряд сквозь ночь. Туда, где горели костры купеческого каравана.

Господин бургомистр прижался спиной к стене и выставил перед собой засапожный нож.

— Ну, подходите… — хрипло выдохнул он.

Ответом ему был издевательский смех. Три жуткие фигуры шагнули в его комнату, одна из них словно мешок с тряпьем отбросила изломанное тело дядюшки Пассира.

Господин бургомистр припомнил предыдущую реальность, где ему пришлось самому убить этого человека. Теперь же беднягу было жаль. И самого себя тоже. Одно дело понимать, что тебя убьют, и совсем другое — посмотреть в глаза этих тварей.

«Я на королевской службе!» — напомнил он сам себе и решительно выпрямился.

«Государственный чиновник должен до конца исполнять свой долг!»

Шагнул в сторону, к своей кровати, быстро достал папку и пришлепнул на торопливо написанный доклад бургомистерскую печать.

«Чуть не забыл! Вот. Теперь правильно».

И горделиво выпрямился, глядя в глаза подступающей смерти.

Чудовищные твари приблизились вплотную.

— Не могли бы вы не дышать на меня? — презрительно поинтересовался господин бургомистр, вжимаясь в стену и отводя руку для бесполезного удара ножом. — Вы свои клыки хоть когда-нибудь чистите?

Грохнула входная дверь, торопливо простучали шаги, вспыхнуло бело-голубое пламя, и твари осели наземь кучками пепла.

— Успел… все-таки успел… — прохрипел мастер Шейр, держась за бок.

Господин бургомистр улыбнулся и тихо сполз по стене. Он был без сознания.

— Так… городскую власть спасли… — констатировал маг. — Идем дальше…

— Ну, сейчас-то, наверное, можно сказать, в чем главная ошибка иерарха? — промолвила Шейди, едва они отшагали какую-то сотню шагов от городской стены.

— Если ты надеешься, что мы его уничтожили, то зря, — возразила Эссиль. — Его убить не так-то просто.

— Я знаю, что он жив… Но ему сейчас очень плохо и… как бы это сказать… не до нас, вот! — откликнулась Шейди. — Потому и спрашиваю. Потом опять нельзя будет, но сейчас-то…

— Логично, — усмехнулась Эссиль. — Мне, кстати, тоже интересно.

— Главная ошибка иерарха в том, что он сдвигал время во всем городе, — сказал Уннар. — Он терял силы, а для нас все было как вначале, только память сохранялась… Если бы он сдвигал только нас относительно времени, тогда слабели бы мы. Раз за разом пробегая одну и ту же дистанцию, теряя силы… В конце концов мы просто не выдержали бы… а так не выдержал он.