- Доброе утро, мистер Генри

- Доброе утро, мисс Беккет

- Вам любопытно, откуда я знаю, что это звоните именно вы?

Слышу забавные нотки в её голосе.

- А тебе не приходило в голову, что это я прислал тебе телефон и являюсь единственным человеком, кто знает этот номер? Или потому что мое имя высветилось на экране?

Она смеется.

- Ничего из вышеупомянутого

- Ничего, хм?

Хоть я и спешил сегодня утром, но у меня нашлось время, чтобы поставить на свои звонки специальный рингтон.

- Может потому, что на звонке стояла песня “Talk Dirty to Me”

- Вероятнее всего

- Тебе понравилось?

- Очень. За это ты заслужил дополнительные очки

Она что ведет счет?

- Я даже и не знал о системе дополнительных очков. И что же конкретно я заработал за этот рингтон, мисс Беккет?

- Я еще не выбрала систему вознаграждений, но обещаю, ты узнаешь первым, как только я решу

Признаться честно, сейчас меня интересует другое её решение, чем эта система поощрения.

- Пожалуйста, прими решение. Я бы хотел работать усерднее над тем, чтобы заработать дополнительные очки, если вознаграждение стоит работы

- Мой приз всегда стоит усилий, мистер Генри. Ты уже разрешил свою проблему в винограднике?

- И да, и нет. Прошлой ночью здесь был пожар, так что непосредственная угроза устранена. Сейчас я жду пожарного инспектора, который, надеюсь, сможет объяснить, что здесь произошло. Я буду вынужден провести здесь большую часть дня. А так как виноградник находится в четырех-пяти часах от сюда, то в город вернусь поздно. Я бы очень хотел перенести нашу несостоявшуюся встречу, как на счет завтра?

- Хмм, я должна проверить свой график. Кажется, он изрядно заполнен в данный момент

Она колеблется.

- Похоже, я могу внести тебя в него

Интересно, я когда-нибудь привыкну к ее игривости.

- План остается в силе? Заберу тебя в десять?

- Я буду ждать

В далеке я вижу, как приближается чья-то машина, и предполагаю, что это пожарный инспектор. Хорошо. Он рано. Я готов покончить с этим, чтобы я мог вернуться в Авалон. Назад к Пейдж.

- Хорошо. Увидимся завтра

Мы заканчиваем наш разговор, и я встречаю инспектора. Он объясняет факты, которые намерен собрать и как они будут использоваться в расследовании. Я следую за ним к месту и становлюсь так, чтобы дать ему свободу действий, пока он собирает доказательства того, что кто-то пытался поджечь виноградник.

Зрелище скажем так не для слабонервных, но напоминаю себе, что было бы гораздо хуже, если бы пострадал кто-нибудь из работников.

- Я отправлю эти улики на экспертизу, потому что так положено, но без всяких результатов могу вас заверить - это был поджог. На всей площади я обнаружил катализатор, так что вы, вероятно, захотите подумать о том, кто ваши враги. Они могут попытаться сделать это снова.

Тут и думать не о чем, я знаю, кто это сделал.

- Я так и сделаю

Проводив следователя до машины, я вхожу в офис, где ждет Клайд, чтобы услышать вердикт. Он сидит на одном из стульев напротив моего стола, так что я обхожу вокруг и падаю опустошенным в свое кожаное кресло.

- Он сказал, что ему не нужны результаты экспертизы, чтобы утверждать, что это был поджог

- У тебя есть идеи по поводу того, кто бы это мог быть?

С Клайдом мы прошли долгий путь, но я не могу сказать ему о том, что по уши погряз в дерьме, так что мне приходится врать человеку, которого по праву могу назвать вторым отцом.

- Нет. У тебя есть какие-нибудь подозрения?

- Единственное, что приходит в голову, что это могли быть конкуренты, но они не стали бы нападать в начале сезона или после дождя. Это работа любителя.

Или работа психопатки, пытающейся привлечь мое внимание.

Во время устроенного нами активного дня шопинга, Эддисон и я заглядываем в магазин нижнего белья, который находится неподалеку от квартиры Бена. Здесь широкий выбор белья от сексуального до милого, включая большое разнообразие секс игрушек. Нет ничего счастливее видеть, как Эддисон восхищается лифчиком, придуманный на тему Санты, с соответствующими ему трусиками, поясу с подвязками и красно-белым с рисунком в узкую полоску чулкам. Стоя прямо перед зеркалом, она прикладывает их к себе.

- Черт, у Зака могло бы быть еще то Рождество, если бы я это одела

- Кстати, о Рождестве, какие у тебя планы? Мы будем готовить?

Она отворачивается, так что я не могу разглядеть её лица, и что-то подсказывает мне, что что-то случилось.

- Ммм…кстати на счет этого

Когда она заикается и увиливает от ответа, не сулит ничего хорошего.

- И как прикажешь понимать это “ммм…кстати на счет этого”?

Её взгляд сейчас говорит “пожалуйста, только не злись”. И что мне делать? Правильно, я сержусь на нее.

- Не стоит принимать всё так близко к сердцу, Зак просто хочет, чтобы это Рождество я провела с ним и его семьей

Худший. Друг. Когда-либо.

- Эддисон! Ты не оставишь меня одну с Беном. Ты же знаешь, как он отреагировал на то, что я встречаюсь с Лахланом.

- Я бы ни за что не оставила тебя с ним одну. Вы оба приглашены к Заку.

Черта с два.

- Ты и Бен могли бы пойти и без меня. Я бы предпочла провести Рождество в одиночестве, чем чувствовать себя неловко в кругу людей, которых даже не знаю

Эддисон, как никто другой, знает, что я ненавижу чувствовать себя будто навязываюсь. Поверить не могу, что она попросила меня об этом.

- Ты же не думаешь, что Лахлан пригласит тебя к себе?

Таким образом, она пытается привести свои мысли в порядок от моего отказа. Но, так или иначе, я бы всё равно отказалась.

- Конечно же нет. Мы только познакомились

Она положила свои руки на бедра, будто я её оскорбила.

- Почему ты так об этом говоришь?

Может потому, что я даже не знаю его настоящего имени — это и послужило причиной.

- Мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы проводить праздники вместе

- А, по-твоему, я знаю Зака отлично?

Может быть и нет, но она крепко схватилась за него с того самого дня, как мы приехали сюда. Ну ладно, с третьего дня.

- Вы с Заком это совсем другая история. Почти каждую свободную минуту вы проводите вместе. Я же была с Лахланом всего лишь на нескольких свиданиях. Это как яблоки и апельсины

Она протягивает мне то сексуальное белье в стиле Санты.

- Одень это для него, и я гарантирую, что ты получишь приглашение к его семье на праздники. Или даже предложение руки и сердца

Если б она только знала, что я получила уже все предложения от Лахлана, одно из которых мы до сих пор обсуждаем.

- Я даже и не надеюсь получить приглашение в дом его семьи, тем более предложение руки и сердца.

Забрав у нее белье, я восхищаюсь им в зеркале.

- Он попросил провести с ним следующие несколько дней. И ночей. Может быть, я нуждаюсь в этом. Как ты думаешь?

- Ты не говорила, что будешь оставаться у него. Это серьезно для нескольких свиданий

Я вешаю экипировку Санты обратно и беру со стойки озорных эльфов.

- Не знаю. Он попросил, но я еще не решила

Еще одна ложь.

Я знаю, что останусь с ним, но мне не хочется в глазах людей выглядеть шлюхой, поэтому я и притворяюсь, будто не уверена. Также я притворяюсь, будто не знаю, куплю я это белье или нет. Очередная ложь.

***

Где-то я слышала, что страх - это подарок. Если это так, то я несказанно одарена сегодня. Я почти дрожу, поскольку жду, когда приедет Лахлан.

Телефон начинает играть уже привычную “Talk dirty to me”, я отвечаю и пытаюсь скрыть всю свою нервозность.

- Доброе утро

- Доброе утро. Уже подъезжаю к тебе. Стоит ли мне побороться за тебя с тем влюбленным придурком?

Это имело бы место, если бы Бен был здесь, но его нет. Спасибо тебе Господи.

- Я одна. Я уже готова, так что спущусь и встречу тебя