Я услышала хлопок в то время, когда Эддисон открывала шампанское.

- Лори, этот парень упорно борется за тебя, девочка

Бен скрестил руки и выглядел взбешенным.

- Да ладно тебе. Ты только что встретила этого парня. Тебе не кажется, что это слишком?

- Мне бы понравилось, если бы парень сделал так для меня

Эддисон долила себе шампанского с апельсиновым соком.

- Гарантирую вам, этот мужчина умело снимает трусики с девушек

- Эддисон!

Бен стремительно вышел из кухни и с шумом закрыл дверь своей спальни.

- Тебе не следовало говорить это при нем, и мы обе знаем, почему

Эддисон налегла на сладкое.

- Оу, он с этим справится. И что же ты собираешься делать?

Я не вижу ничего плохого в том, чтобы попробовать это. Если это не покажется мне правильным, я всегда смогу отказаться.

- Он попросил меня встретиться с ним сегодня, если я захочу обсуждать это далее. Скорее всего, я пойду

- Вот это моя девочка. Мне нравится то, что он будет вынужден ждать тебя весь день, гадая, придешь ты или нет. Он будет испытывать нужду в тебе, в то время как ты сама приплывешь к нему в руки. Ты просто вынуждена опоздать. У меня есть замечательное черное платье, от которого он просто обалдеет. Вырез на спине довольно низкий, что позволит разглядеть твою задницу.

Она убегает в нашу комнату и возвращается с черным мини-платьем, состоящее практически из ничего. Оу, она права. Вырез действительно очень низкий. И платье довольно таки короткое. Я держу его и не сомневаюсь, что оно оголит мои бедра, так как я выше, чем она.

- Не слишком ли коротко для меня?

- Что значит слишком коротко? Мы вообще знакомы?

*

Сегодня ленивое воскресенье, поэтому весь день мы провели, пребывая в квартире и объедаясь пирогами с заварным кремом и мимозой. Всю оставшуюся часть дня Бен был сердит, его отношение за него самого говорило, что он был недоволен перспективой моего нового знакомства. За весь день он и словом со мной не обмолвился, но это даже и к лучшему. Может я и остановилась у него, но это не значит, что ему что-то должна. Такое поведение мне даже на руку, так как я не чувствовала себя виноватой по поводу встречи с другим парнем сегодня вечером.

Уже шесть часов и я решаю начать подготовку к встрече с Лахманом. Эддисон хотела, чтобы я опоздала, что ж пускай он ждет меня с нетерпением. Если же я всё таки опоздаю, то только потому, что не буду готова вовремя.

Я запрыгнула в душ и дважды побрила ноги и подмышки, так на всякий случай. Но для какого случая, я не знала. Я нанесла макияж, стоя с одним полотенцем, обернутым вокруг волос и еще одним вокруг тела. Я остановила свой выбор на дымчатом макияже – знойный взгляд хорошо подойдет к чувственному платью и высокими каблуками, которые Эддисон выбрала для меня.

Без двадцати восемь я стою перед зеркалом, оценивая окончательный результат. Хм, неплохо, если я говорю так самой себе.

Дымчатые глаза и алые губы, несомненно, привлекут его внимание, а мои волосы, собранные наверху, оголяют спину, так и призывают прикоснуться, а возможно и поцеловать.

За всю свою жизнь я никогда не ощущала себя настолько соблазнительной или так похожей на проститутку, но ведь я знаю, зачем иду.

Эддисон осматривает меня и дает мне указание покрутиться.

- Лорелин, ты горячая штучка.

Она моя лучшая подруга, поэтому должна говорить вещи вроде этого.

- Это все платье.

- Нет, черт возьми, дело не в нем, а в тебе, и он это узнает, когда снимет с тебя это платье.

Кто-то ужасно волнуется за меня.

- Он и пальцем до меня не дотронется. Я всего лишь собираюсь с ним поговорить.

Она взяла меня за руки и посмотрела так, словно собиралась дать мне какой-то серьезный совет. Я приготовилась, потому что это не то, чего я от нее ожидала.

- Послушай меня, Лорелин. Лучший способ перешагнуть через кого-то, это лечь под кого-то другого.

Что ж, ее рекорд остается непоколебимым. Она только что просто взорвала мой мозг своим глубоким, философским изречением. Я смеялась, пока не услышала сигнал моего такси.

-Такси здесь.

Она обняла меня перед уходом.

- Хорошо проведи время. Напиши, если задержишься, я буду волноваться.

- Да, мама.

Это неловко, но я взглянула на Бена, сидящего на диване. Он не пошевелился, даже чтобы взглянуть в мою сторону, так что я вышла, не сказав ему ни слова. Пожалуй так будет лучше.

До отеля было очень недалеко, но к моменту, когда я подхожу к администратору ресторана, у меня практически сбивается дыхание.

- У меня назначена встреча

- Имя?

Я улыбаюсь, когда произношу его.

- Лахлан.

Это поразительно, что я ощущаю себя, словно выиграла небольшую битву, узнав его имя. Лорелин - один. Лахлан – ноль.

Она не выглядит счастливой по поводу моего прибытия.

- Оу, да. Он предупредил, что к нему должен присоединиться гость. Вот сюда.

Она ведет меня к столику на двоих в том же приглушенно-освещенном углу, что мы занимали прошлым вечером. Как только я подхожу, он поднимает глаза от меню. Его взгляд проходится по моему телу от ног к глазам. Он улыбается.

Я не могла дождаться, чтобы увидеть его реакцию на спину этого платья.

Он встает и подходит, чтобы отодвинуть для меня стул, так же как он сделал прошлым вечером.

- Я не знал, при…

Он замолкает, и я знаю, что все его внимание обращено на мою спину или на отсутствующую часть моего платья. Он прочищает голос.

- Я не знал, придешь ты или нет.

Да, я, полагаю, он по достоинству оценил мое платье.

- Я не собиралась приходить, но все же я здесь.

- Я очень рад, что ты пришла. Ты выглядишь прелестно.

- Спасибо, Лахлан.

Его светло-голубые глаза встретились с моими и я самодовольно улыбаюсь, давая ему понять, как счастлива от своей победы.

Он посылает мне в ответ довольную улыбку.

- Тебе понравилось Совиньон Бланк прошлым вечером?

- Да.

- Хочешь закажем его или попробуешь что-то другое?

Я пожала плечами.

- Это подойдет.

Он заказывает наше вино и затем откидывается на спинку стула, похоже довольный собой.

- Как я понял, ты здесь, чтобы обсудить мое предложение.

Я сажусь прямее, когда замечаю, что сутулюсь. Я не могу выдавать малейшего намека на слабость, если собираюсь остаться хозяйкой положения.

- Кажется так.

- Спроси меня о чем-нибудь.

Он так красив и уверен в себе. Черт, это нервирует.

Я переплетаю свои пальцы и кладу локти на стол. Да, я знаю, что это считается невежливым во время ужина, но мне нравится уверенность, которую это мне придает.

- У тебя не было колебаний, когда ты просил меня об этом. Я полагаю, ты делал так раньше?

- Да, но это никогда не длилось более 3-4 недель. Три месяца будет для меня в новинку, но я с восхищением отношусь ко всему новому.

Я взволнованно обращаю внимание, что он уже попробовал что-то новое, отказываясь от одного из самых больших условий ради меня.

- Ты сказал мне свое имя, это уже ново.

Значит ли это, что твой пункт об анонимности изменился?

Он делает большой глоток вина.

- Лахлан - не мое настоящее имя. Тебе нужно как-то меня называть, поэтому я и выбрал.

- Оу.- Я чувствую, что моя глупая девичья надежда испаряется. - Сколько раз ты так делал?

Может более сотни раз. А еще хуже, если он сам не мог вспомнить.

- Это действительно важно? - Он увиливает, так что узнать количество становится крайне важным для меня сейчас - своего рода знак, решающий судьбу.

- Это важно для меня.

Он хмурится, подсчитывая в уме.

- Полагаю, их было двенадцать.

Я признаю, что двенадцать это намного меньше, чем я воображала, но он полагает?

Мы говорим не о ста двенадцати, так что неужели так сложно быть уверенным?

- Когда ты начал этим заниматься?

- Первый раз был четыре года назад. Я попробовал это из интереса и мне понравилось. Мне это подходит, так что с тех пор у меня не было никаких других видов отношений.