Любопытной была позиция сослуживцев: абонемент можно было не брать в расчет, там работали чуждые всякой новации люди, убежденные конформисты, у которых хоть кол на голове теши, никаких новых идей, одно только: «Фантастики не желаете?» Но и в читальном зале Николай Николаевич не нашел себе единомышленников, готовых принять участие в борьбе. Всего их там работало трое. Инесса Клементьевна была слишком толста и ленива, чтобы предпринимать, а Анечка слишком робка.

И Николай Николаевич на время затих. Конечно, это был только тактический прием: надо было убедить Ка-лерию, что он устал, сдался. Николай Николаевич прекрасно понимал, что за каждым его шагом следят, каждую его оплошность берут на заметку, а оплошности он не мог не совершать, потому что был добр и доверчив. При нем в зал спокойно проносились портфели (мысль, что доверие будет использовано во вред книге, казалась Николаю Николаевичу дикой), однажды даже был совершен подмен, после которого Калерия Ивановна стала относиться к Николаю Николаевичу много добрее. Он был у нее в руках и поэтому не опасен. Чтобы прощупать настроения, Калерия Ивановна часто стала подсаживаться к Николаю Николаевичу за контрольный стол и заводить общие теоретические беседы. Николай Николаевич понимал, что его «заводят», но сделать с собой ничего не мог: сердце его рвалось к борьбе. Забыв об осторожности, он входил в азарт и начинал спорить. Он бил на моральную сторону, которая казалась ему особенно неуязвимой: все для человека, все во имя его — раз; инициатива и самостоятельность масс (в свете последних решений) — два. Калерия же Ивановна крыла цифрой: за месяц существования открытого доступа в его чистом варианте пропало одиннадцать книг, из двадцати пяти вырваны страницы, на двадцати появились «ненужные надписи».Николай Николаевич вновь упирал на воспитательный аспект: «Вера в человека облагораживает его».

Калерия Ивановна возражала: «Вера без контроля — попустительство низменным инстинктам».

Николай Николаевич обвинял ее в использовании буржуазных методов ведения дискуссии: «Мы не против контроля, мы и за контроль тоже».

Калерия Ивановна отвечала: «Контроль — это увеличение штатов, нам втроем не уследить».

Николай Николаевич предлагал: «Сломать перегородки, переставить стеллажи, чтобы все пространство просматривалось из-за контрольного стола. Сквозняк будет — ничего, перетерпим».

Калерия Ивановна возражала: «Кто даст деньги на этот сквозняк?»

Николай Николаевич обвинял: «Вы рутинерша».

Калерия Ивановна утверждала: «А вы прожектер».

Николай Николаевич: «А как же у других?»

Калерия Ивановна: «Не знаю, скорее всего так же, как и у нас».

Николай Николаевич: «Не верю».

Калерия Ивановна: «Плохо знаете жизнь».

И тут (вчера это было) сама судьба пришла Николаю Николаевичу на помощь: он услышал милые шаги за спиной и милый голос, произнесший:

— Мне что-нибудь Уайльда, если можно...

От этого голоса Николай Николаевич втянул голову в плечи, захлопнул рот ладонью и, нахохлясь, притих. Даже глаза его остановились: это была о н.э.

По виду старшеклассница, девятый или десятый, но ходит не в форме. А может быть, и студентка. Красива ли? Да разве ему об этом судить? Темно-синее узкое платье на ней, всегда одно и то же, немного коротковатое, по мнению Николая Николаевича... Никаких укра-

шений, только белый капроновый шарфик на шее. Берет обычно «Юность», учебник же приносит с собой. Это не разрешается вообще-то, но Николай Николаевич, когда он на контроле, смотрит сквозь пальцы.

Как только она появляется, взгляд Николая Николаевича стекленеет, щеки покрываются красно-белыми пятнами, руки начинают дрожать. Калерия Ивановна давно уже это заметила, заведующие вообще очень наблюдательны, но пока что она молчит.

Между прочим, у н е е есть мальчик. Она никогда не приходила одновременно с ним: стеснялась, и это очень нравилось Николаю Николаевичу. Подсаживаться к нему за один стол она тоже не решалась. Поэтому она всегда приходила первая, занимала маленький угловой стол, который, к сожалению, был плохо виден из-за двери, зажигала настольную лампу, и через пятнадцать минут появлялся он.

В руках у него был обычно блокнот, он ничего не заказывал и, небрежно поздоровавшись с Николаем Николаевичем, входил в зал. Он шел к ее столу, покачивая плечами, узкие бедра его были обтянуты джинсами, светлые волосы пострижены ежиком; толстые щеки, красные губы, немного пуговкой нос — и глаза немного свинячьи, но только чуть-чуть. Любое, даже самое красивое лицо можно так описать, что оно покажется безобразным.

Николай Николаевич не ревновал: ревность — это предъявление прав, а какие права были у него, мрачного мохнатого сверчка, забившегося в угол на контроле? Для нее он был сверчок на контроле, не больше, это было нетрудно понять. Николаю Николаевичу даже нравилось, что у нее был мальчик: это бросало на ее банальное, в общем-то, личико тень недоступности, отчужденности — может быть, только в его глазах.

«Уайльда, — с нежностью и болью подумал Николай Николаевич, еле сдерживая стук сердца под толстой рабочей курткой. — Птичка моя, сказка моя сероглазая...» Но не сказал ничего, только ниже нагнулся над контрольным столом (сверчок, старый лохматый сверчок) и пристально посмотрел на Калерию Ивановну: «Вот вам случай, как быть?»

Что именно Уайльда вы желали бы? — сухо спросила Калерия Ивановна. — Какое произведение вас интересует?

Не знаю, — закраснелась она,

Ну, знаете ли, — сказала Калерия Ивановна возмущенно, — не могу же я притащить сюда все, что у нас есть из этого автора.

Да? — переспросила девушка. — Извините...

И Николай Николаевич понял: сейчас — или уже никогда.

—Подождите! — сказал он самозабвенно. — Есть выход.

Калерия Ивановна грозно на него посмотрела.

—Вот! — Он протянул ключ и глухо засмеялся. — Возьмите. Посмотрите и выберите сами.

Хотел добавить: «А если вам понадобится! доброжелательный консультант...» — но это было слишком, так много сразу... Нельзя зарываться, искушать судьбу.

Вот, — показал он рукой, когда девушка, потупясь, ушла. — Вот разница в наших подходах.

Безответственно, — сказала Калерия Ивановна без убежденности в голосе. — Она там все переставит.

Уверен, что нет. Доверие окрыляет.

Говоря эти слова, Николай Николаевич был счастлив по-настоящему: может быть, первый раз в жизни он почувствовал себя победителем. Любовь, борьба, торжество дела жизни — пусть непрочное, но все же торжество! — нет, ради этого одного стоило жить и страдать.

Ответьте мне наконец, — сказал он вдохновенно, — читатель для библиотеки или библиотека для читателя?

Читатель для библиотеки, — не колеблясь, сказала Калерия Ивановна.

Вот как! — саркастически сказал Николай Николаевич.

Да. Есть сумма накопленных знаний, и мы эту сумму храним. Она существует независимо от того, будут эту сумму пускать в массовый оборот или нет.

Вот! — закричал Николай Николаевич так громко, что в зале некоторые даже привстали с мест. — Вот ваш идеал: библиотека, в которую никто не ходит. Книгохранилище с замурованным входом.

Минуту! — Калерия Ивановна прислушалась, встала, на цыпочках подошла к двери в комнату со стеллажами, взглянула, лицо ее осветилось. — Идите-ка сюда, — позвала она больше лицом, чем голосом, и улыбнулась.

Николай Николаевич встал, поправил волосы, дернул шеей. Подошел.

—Вот вам «доверие окрыляет».

В глубине комнаты, между темными стеллажами, на фоне светлого окна стояли обнявшись двое: она и мальчик. Когда он успел проскользнуть туда — осталось загадкой.

Все поплыло у Николая Николаевича в глазах, от головокружения он вынужден был ухватиться за косяк.

—Ну? — торжествующе спросила Калерия Ивановна.

Николай Николаевич повернулся и поплелся к своему месту. Триумфатор вновь превратился в сверчка, но сверчка раздавленного, больного. Как всегда после сильного потрясения, у него остро заболел желудок.—Простите, молодые люди, — ласково сказала Калерия Ивановна.