Покидая тёмный арсенал, все двинулись за ним, а эхо шагов по бетонному полу, ещё долго металось в большом гулком помещении.

Глава 10

Освещение лестницы лаборатории уже давно приказало долго жить, поэтому здесь было довольно опасно, несмотря на соседство с ротой «Осиного гнезда» ,кроме того, это был путь на нижние уровни. Ввиду этого лестницу всегда старались проскочить поскорее и потише, словно боясь разбудить дремлющее в глубине зло. Редкие конвульсивные всполохи отдельных ламп не могли уберечь от внезапного нападения, а лишь затрудняли работу ночной оптики.

Осторожно переступая по железным ступенькам, которые подобно гигантской металлической змее обвивали непроглядную черноту глубин лестничной шахты, Петро смотрел на показания регистратора. Для стародавних времён, в которых был собран и придуман этот замечательный аппарат, он был настоящим чудом техники, а простота, компактность и надёжность сделали из него неотъемлемую составляющую снаряжения любого отряда. Отряда, потому – что не было дураков, готовых бродить по Х – 2 в одиночку. Люди, выживавшие в катакомбах уже целое десятилетие, прекрасно понимали, что одиночка – цель номер один для тех, кто скрывается во тьме, практически безраздельно властвовавшей в этом адском рассаднике.

На регистраторе, экран которого был выставлен на самый маленький уровень яркости, мягко дрожали две шкалы. Одна из них показывала статическую составляющую излучения, чаще всего по этому показателю определяли наличие поблизости аномалий, потому – что они давали более – менее ровное поле, возрастание которого и отражалось на первой шкале. Вторую шкалу использовали для определения наличия рядом с собой мутировавшей живности, которая тоже давала излучение, но более слабое и неровное. К счастью всего неопытного отряда, вторая шкала проявляла сейчас практически нулевую активность, только иногда чуть вздрагивая. У Петро, тем не менее, не отлегло от сердца. Что ни говори, а сколько не привыкай ко мраку, родным он так и не становиться. Он укрывает, но укрывает подло. Пугает своей чёрной неизвестностью. Даже по прошествии десятка лет, соседствуя с самим адом во плоти, командир отряда не мог ходить во тьме абсолютно хладнокровно. Вот и сейчас, вглядываясь в показания регистратора, он отчётливо понимал, насколько он зависим от этой маленькой машины, которая была единственным залогом того, что группу не застанет врасплох что – то, питающееся свежим мясом. В роли мяса, меж тем выступал не кто – то там, а он со своим отрядом. Было от чего находиться в напряжении.

Пройдя четыре лестничных пролёта группа оказалась на пятом этаже.

Здесь находились склады питания. Они тянулись от третьего до пятого, но до третьего было далеко, а о пятом ходили мрачные слухи. Говорили, что там пропало уже два отряда. Ниже пятого был шестой уровень, который был полностью очищен от всех тварей и всегда запирался на герметичную дверь. Там находился арсенал и «Осиное гнездо» число членов которого вместе с новоприбывшими составляло двадцать три человека, бывших когда – то охраной объекта, а теперь превратившихся в заключенных, ждущих своего часа, но слепо надеющихся на спасение. Лампа с белым абажуром, как знал Василий, никогда не гаснет…

Ниже – от седьмого до девятого жили сами учёные, но во время катастрофы, они все находились на работе… - ниже двенадцатого уровня. Десятый и одиннадцатый уровни были нежилые. Там располагались механизмы жизнеобеспечения жилой части лаборатории, включавшие системы отбора, очистки и подачи на питьевую воду грунтовых вод, фильтры и регенераторы воздуха, рассчитанные на годы эксплуатации и аккумуляторы аварийного питания. Неизвестно по какой причине, но они, как и все батарейки приборов в лаборатории, теперь не разряжались.

Двенадцатый уровень был даже не уровнем. Это была толстенная бетонно – свинцовая плита , отделявшая Зону риска от поверхности… Что было ниже – никто в «осином гнезде» точно не знал.

- Не нравиться мне всё это. – прошептал Петро, впервые с начала операции подав голос.

- Чего не так ? Тихо же всё! Иди, да бери что хочешь без проблем. – откликнулся на это Тёма.

- Не бывает без проблем. Я по опыту знаю, что если сейчас всё отлично, то потом будет очень плохо. Если проблемы не приходят по одной и всё хорошо, то потом они набрасываются всем скопом. – возразил на это Петро.

- Не знаю. Как по мне, то если нет проблем, значит пользуйся. – решил вставить слово Василий.

- Пользуйся ? Может на поверхности и так, а тут… - свет ламп дневного света снова мигнул и Петро вдруг примолк.

- Ты чего ? – прошептал Василий, внутренне холодея. Однажды в тёмной пещере, такое молчание Дениса уже коё что означало. – На индикаторе чего – то? – тревожно спросил он.

- Тссссссссс. – еле слышно произнёс Петро. – Идём вперёд, как будто ничего не случилось.

Эта фраза заставила сердце Василия сделать кульбит и приземлиться в желудок. Стало понятно, что Петро видел то, чего не видели другие. Что – то было рядом с ними. Теперь стал понятен необычайно низкий уровень аномального поля на второй шкале. Вся живность разбежалась кто куда, чтобы не попасться на обед к тому кто был рядом с отрядом.

- Давно Оно рядом с отрядом ? – спросил Василий, прокрутив всё в голове и нервно сглотнув слюну.

- С самого начала. – откликнулся Петро.

- С начала ? – ужаснулся Василий.

- Да. Теперь ещё кое – что… Ты… видишь впереди нас то же, что и я ? – спросил командир отряда.

- Я вижу. – откликнулся Денис.

- Я тоже вроде вижу. – шепнул Тёма.

Василий всматривался в темноту несколько секунд, прежде чем при очередной вспышке ламп разглядел тонкую тёмную полоску, как - то неестественно висевшую в поле обзора впереди них.

- Да. – наконец сказал он.

- Понял что это ?- спросил Петро.

- Да. – ответил бывший шахтёр, сжимая цевьё.

- Сейчас на повороте исчезнет, а когда по прямой пойдём – снова появится. Не нападает, потому – что нас слишком много. Любит нападать со спины, так – что смотрим вперёд, но так, чтобы оно не поняло, что мы его видим. – снова зашептал Петро.

Василий почувствовал, как его ладони покрылись потом. Автомат стал вдруг скользким и неудобным.

- А чего мы его сейчас не убьём ? – прошептал он.

- Здесь лестница – одно из самых опасных мест. На шум сбегутся твари с глубоких уровней. Они уже твёрдо усвоили, что выстрелов не надо бояться. Выстрелы – это пожива, а там такое обитает… - Петро сделал небольшую паузу и продолжил. – Идём поближе ко входу на четвёртый и мочим тварь, а потом… - договорить Петро не успел. В очёредной вспышке лампы он увидел, как тёмная полоска расправляется, словно крылья бабочки и впереди него вырастает чёрная гротесковая человекообразная фигура. Словно подслушав его, двумерник напал раньше.

Петро не ожидал такого поворота событий, но тем не менее попытался вскинуть автомат. Он не успевал. Чёрная рука уже летела, направленная ему в грудь. Такая же чёрная рука совсем недавно выпотрошила Василича… Петро успел лишь зажмуриться, когда… раздался двойной выстрел Абакана. Петро рефлекторно нажал на спуск и калаш выплюнул в двумерника, которому выстрелом Дениса разнесло уродливую плоскую голову, ещё одну порцию свинца. Пребывавший в напряжении Тёма сделал то же, и лишь Василий каким - то чудом смог не потратить патронов впустую. Отлетев к дальней стене, чёрное тело упало на ступени.

- Бежим на четвёртый ! – заорал Петро.

Никого не пришлось уговаривать. Снизу доносились звуки, которые бы привели в дрожь любого смертного. Не чувствуя под собой ног, Петро одолел последний гигантский лестничный пролёт пятого этажа и начал отворачивать зажимы на герметичной двери. Подбежавшие Денис, Василий и Тёма начали ему помогать, что есть сил.

- Да чё за идиот ходил за едой в прошлый раз ! – в бешенстве заорал Петро, пыхтя над зажатой, словно газовым ключом , закруткой. Остальные закрутки вращались не лучше.