- Ира, - Игорь растерянно вздохнул, точь в точь, как его папа. Совсем как взрослый, которым он себя почему-то почувствовал. - Ну не плачь, ну, - он погладил ее растрепанные волосы, которыми некому было с утра заниматься. - Ну, хочешь, у тебя буду я? - в отчаянной попытке предложил он, пытаясь утихомирить сестру, пока родители не пришли его ругать в очередной раз.

   Ира растерянно уставилась на него огромными слезящимися зелеными глазами, всхлипнула, моргнула несколько раз. А потом закусила губу.

   - Ты тоже уйдешь, - опять заплакала она, - как папа и мама. Никто со мной не останется. И я всегда буду одна, без мамочки, - Ирка почти выла, но так тихо и надрывно, что у Игоря что-то в животе сводило, как от страха перед зубным врачом.

   - Не уйду, - вдруг серьезно пообещал он, и прижал сестру к себе, то ли пытаясь заглушить ее рев, то ли действительно стараясь успокоить. - Я всегда буду с тобой, обещаю, честно-честно, - Игорь в который раз принялся безуспешно вытирать ее лицо.

   А Ира вдруг замолчала.

   - А если я и тебя рассержу, - робко и неуверенно спросила она, спрятавшись у брата в рубашке от его попыток вытереть ее опухший нос платком. - Если и ты подумаешь, что я непослушная и веду себя плохо? Как папа, - Ира тихо всхлипнула. Но все-таки затихла.

   Игорь немного расслабился, понадеявшись, что родители сильно заняты и не услышали ее рева.

   - Я и сам часто балуюсь, - серьезно задумавшись над вопросом сестры, наконец признал он. - Так что, это не важно. Я все равно всегда буду с тобой, чтобы ты не делала, - он вдруг улыбнулся и скривил сестре забавную рожицу. - Может это ты еще захочешь от меня уйти, - предположил Игорь, и в попытке развеселить Ирку пощекотал сестру под подбородком, зная, что она не может терпеть такую щекотку. Они часто так баловались раньше.

   Ира и правда улыбнулась, несмотря на красный нос и грязные разводы пыли и слез на щеках.

   - Никогда, - вдруг отчаянно замотала она головой, не заметив, что пластырь на лбу немного сполз и к нему прилипли ее волосы. - Никогда, никогда, никогда. Я никогда тебя не брошу. Правда-правда, - с решимостью пообещала сестренка и отчаянно вцепилась в брата руками. Даже поломанной в аварии. Будто боялась, что он сейчас передумает и заберет свое слово обратно.

   - Ты землю руками вскапывала? - насмешливый голос брата за спиной заставил Иру вздрогнуть.

   Она улыбнулась и с вопросом подняла на него глаза в зеркале.

   - Уже минут пять их моешь, - с такой же улыбкой пояснил Игорь свой интерес, хоть она и заметила, что его глаза смотрят внимательно и серьезно. - А тут очередь, между прочим, - насмешливо вздернул кузен бровь. - И если я не успею, меня отец из-за стола с позором выгонит, - Игорь подмигнул. - И я умру с голода по твоей вине.

   Ира рассмеялась, но внимательно посмотрела в зеркало за тем, как ходили по коридору их родные.

   - Мог бы и на второй этаж сходить, тоже мне, - передернула она плечами и потянулась за полотенцем. - Уже и задуматься нельзя, - с шутливым обвинением покачала Ира головой и отступила на шаг, освободив место брату. А сама глубоко-глубоко вдохнула любимый запах одеколона, который так раздражал его жену. - Не бойся, - повесив полотенце на место, легко похлопала она брата по плечу, наблюдая, как он намыливает руки. - Если дядя Вова тебя выгонит, я припрячу что-нибудь из ужина и накормлю тебя позже. Впервой, что ли? - подмигнув ухмыльнувшемуся Игорю, Ира вышла из ванной и направилась в гостинную, где сегодня их родители накрыли стол.

   В гостиной стояло неловкое молчание.

   Похоже, тете Марине так и не удалось найти сегодня взаимопонимание с невесткой, и потому она то и дело кидала огорченные взгляды в сторону Юли, замерший у окна спиной к остальным. Дяди Вовы видно не было, наверное он все еще суетился с последними мелочами к ужину. А ее мать сидела на стуле, так же неуверенно, как и сама сестра, поглядывая в спину жены племянника.

   И только бабушка Люба с веселой улыбкой наблюдала за всем этим.

   Когда Ира зашла, бабушка приветливо махнула ей из своего кресла. И она с радостью подошла к ней.

   - Привет, бабуль, - тихо прошептала Ира, словно боялась нарушить эту странную, натянутую, как надорванная нить, атмосферу. - Как ты себя чувствуешь? - ласково поинтересовалась она, понимая, что в восемьдесят семь лет самочувствие врядли может быть прекрасным. Но их бабушка всегда была бойцом.

   - Потихоньку, моя хорошая, - с улыбкой ответила бабушка. - А как вас увидела -- стало еще лучше, - она лукаво подмигнула внучке, от чего ее щеки избороздили глубокие морщины. Но не потеряла своей красоты. - Ты-то как, Иринка? - поинтересовалась баба Люба. И вдруг посмотрела ей за плечо. - Надеюсь, ты ее бережешь, а, Игорь? - еще тише спросила она внука, который подошел к ним сзади.

   - Всегда, - так же тихо ответил ее кузен, в свою очередь целуя бабушку в щеку. - Только она не всегда слушается, - с усмешкой добавил он.

   Ира сжала руки, но заставила себя все так же легко улыбнуться.

   - Если бы я все время слушалась -- тебе бы стало скучно, - поддела она брата, скривив вредную рожицу, и постаралась не показать, что ощутила нежное, и такое необходимое обоим касание его руки к своей спине. Рядом с бабушкой они всегда чувствовали себя немного свободней...

   Игорь усмехнулся и сильнее сжал пальцы, чуть ближе придвинув ее к себе. Все так же тихо и незаметно.

   - Никогда, глупая, - насмешливо покачал он головой, глядя ей прямо в глаза.

   И она забыла, что следует ответить. Просто смотрела в такие знакомые и родные, напряженные синие глаза, думая о том, как же ей хочется наплевать на все, что должно было останавливать и...

   Касание теплой и сухой морщинистой ладони бабушки заставило ее вздрогнуть. И Ира тут же плавно немного отодвинулась, вздохнув, а Игорь улыбнулся шире, словно бы только что кто-то из них произнес какую-то шутку.

   И только она видела, как дергается жилка на его виске.

   Это всегда было слишком сложно. Выматывающе и мучительно.

   - Мам, - голос ее собственной матери, обращающейся к бабушке, заставил Иру перевести глаза. - Ну что ты детей оккупировала, - с добрым упреком покачала мама головой. - Идите все сюда, мы тоже соскучились. Да и Вова сейчас уже принесет свое фирменное блюдо, - добавила она, проводив взглядом тетю Марину, которая улыбнувшись всем, пошла на кухню, помогать мужу. - Юля, - добавила мама, - иди к столу.

   - Я не голодна, - холодно ответила та, но все-таки обернулась, осмотрев всех присутствующих пренебрежительным и немного брезгливым взглядом, ясно показывающим, что она не ожидает попробовать здесь ничего достойного.

   Ира, уже подошедшая к своему стулу, пока Игорь помогал подняться и дойти бабушке, криво усмехнулась. Ее невестка предпочитала рестораны любой, даже самой вкусной домашней стряпне. И всегда злилась, когда родные мужа начинали упрашивать ее что-то съесть, зачастую сбегая из-за стола.

   Это был еще один повод для Юли покричать на всех, и на Игоря в особенности. Тот же в ответ категорически отказывался везти ее в ресторан, расположенный неподалеку, пожимал плечами и невозмутимо сообщал, что приехал общаться с семьей, а Юлю никто не держит, и она вольна отправляться куда ей угодно. И та часто именно так поступала -- отчего всем становилось свободней и проще.

   Честно, Ира так и не поняла, почему именно эту женщину выбрал Игорь. Никита хоть не устраивал из-за каждого слова скандал...

   - Ты, как и всегда, просто поражаешь своим вкусом, - Ирина подняла глаза, не сомневаясь, что это замечание невестки, обращено именно к ней. - Нельзя же все время ходить в черном, на определенном этапе это портит настроение окружающим, знаешь ли, - даже с некоторым возмущением, передернула плечами Юля. - Да еще и трикотаж...