Ира промолчала, все еще улыбаясь одним уголком рта.

   Она не собиралась спорить. Что-что, а чувство элегантности и стиля у Юли определенно имелось. Даже сейчас, на этом ужине, куда приехала явно без энтузиазма, она умудрилась выглядеть так, словно ожидала встречи как минимум с министром. Серо-голубая юбка-футляр, шелковая блуза оттенка топленого молока, нить жемчуга вокруг шеи, и высокая прическа -- как и всегда, великолепно подчеркивали все достоинства фигуры.

   Но Ира знала, что на самом деле, ни в чем не уступает невестке -- ее собственное, действительно черное, и правда трикотажное, облегающее платье -- прекрасно сидело на ней. И в то же время -- не сковывало движений, хорошо вписывалось в обстановку любой деловой встречи или ужина. Да и просто -- было удобным.

   - Я бы посоветовала тебе одного мальчика, который смог бы скорректировать твой гардероб, - задумчиво продолжила Юля, не дождавшись ответа. - Да только -- что толку? Отсутствие стиля и вкуса -- у вас семейное, очевидно, - она вновь изящно передернула плечами. - Как и любовь к трикотажу. Никогда не понимала, почему Мазуренко все время напяливает на себя свитера. Его должности костюмы соответствовали бы больше. Хорошо, что хоть не черные покупает, - ехидно, даже без намека на действительное одобрение выбора мужа, добавила она.

   Ира наклонила голову, пряча улыбку, но все-таки, тайком скосила глаза и поймала такой же веселый и скрытый взгляд явно забавляющегося кузена.

   Ира могла бы просветить свою невестку, что Игорь не носит костюмы по одной простой причине -- он их не любит. Ему в них не удобно. И как директор их фирмы -- он мог позволить себе ходить в чем угодно.

   А черный свитер она ему бы в жизни не купила -- Игорю гораздо больше шли синие оттенки, в тон глаз. Вещи же зеленого цвета Ира покупала кузену потому, что знала, как Игорь любит этот цвет.

   Однако похоже, сама Юля, даже прожив с ним три года -- так и не разобралась в этом. Впрочем, как ни разу и не озаботилась гардеробом мужа.

   Хотя тут Ира не бралась утверждать, возможно, что Игорь и не позволил супруге лезть в это.

   Одежду ему всегда выбирала и покупала Ира.

   Не только с тех пор, как они сами стали зарабатывать деньги, а даже раньше, когда ходила по магазинам с тетей Мариной и мамой. Самому Игорю этим заниматься было некогда, да и не любил он подобные мероприятия, становясь раздражительным и злым уже через полчаса. Именно потому, заметив, что Ира прекрасно знает вкус брата, и всегда выбирает то, что Игорю нравится -- тетя Марина советовалась с ней по этому вопросу еще класса с пятого. А потом, и вовсе переложила сию обязанность на племянницу.

   Когда же, в очередной раз принеся Игорю новые вещи, вскоре после его свадьбы, Ира сказала, что теперь не ее дело этим заниматься -- кузен посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

   "Я в жизни не надену ничего из рук той", резко ответил он, и как ни в чем не бывало, вернулся к чтению контракта, который перед этим изучал.

   А Ира тогда несколько минут просто молча стояла, глядя на него, не в силах ни что-то сказать, ни положить пакет на стол. Слишком больно, и в тоже время -- пронзительно сладко было внутри.

   Хотя, разве не она сама начала это, решив ввести дополнительные неизвестные в их уравнение?

   И стояла до тех пор, пока Игорь сам не поднялся, не обошел стол и не забрал у нее пакет из рук, крепко обняв саму Иру, и отложив тот -- прошептал "спасибо", губами собрав бегущие по ее щекам слезы, которых она не заметила.

   - У тебя сегодня на редкость молчаливое настроение, - раздраженно возмутилась Юля, наверное, обидевшись, что ее нападки не вызывают никакой реакции. - Ты меня игнорируешь?

   - Просто устала, - пожала плечами Ира, не повернувшись к той. - Да и на что тут отвечать? - она улыбнулась матери, которая с неодобрением следила за этим разговором.

   - Господи, какая же ты...

   - Сименко, - голос Игоря прозвучал с предупреждением, заставив Юлю перевести глаза на мужа и скривиться. - Ты бы помолчала. А если что-то не нравится -- можешь уйти. Тебя сюда сегодня не звали, - с намеком проговорил кузен и, убедившись, что бабушка Люба удобно устроилась, отодвинул стул для сестры. Она благодарно кивнула и аккуратно села.

   Ира никогда не понимала этой привычки называть друг друга по фамилиям.

   Тем более, разным.

   Даже как-то спросила Игоря, почему Юля не захотела взять его фамилию?

   На что брат скептично хмыкнул, и коротко бросил, что "он ей не позволил". Больше Ира не уточняла. О чем говорить, если и она свою не меняла в браке? Они оба знали, о чем молчал другой.

   - А знаешь, что? - вдруг с вызовом обратилась к супругу Юля, прервав мысли Ирины. - Ты мне сегодня рот не заткнешь. Я приехала чтобы впервые высказать все, что думаю о твоих родственничках, чего уж теперь молчать? - она ехидно улыбнулась.

   Эта сцена... она напомнила кое-что Ире. Очень похожий вечер около полугода назад. Вот только Никита не нарывался, а скорее давил на жалость.

   - Так, прекратите, - одернул всех вошедший в комнату дядя Вова. - Что вы, как маленькие пререкаетесь, ребятки? Сейчас поедим, и все наладится.

   Ира сомневалась в последнем утверждении. Некоторые вещи не зависели от полноты желудка. Впрочем, дядя свято верил в приоритетность пищи.

   А вот саму Ирину сейчас занимала совсем другая тема.

   Ее глаза метнулись к Игорю, но он как раз отвернулся, помогая родителям раздвигать посуду для принесенного блюда, полного риса и мяса.

   Пульс подскочил, несмотря на одергивания мозга. И глядя на встревоженную этим разговором мать, Ира подумала, что не так уж и ошибается, учитывая все нюансы и оговорки семьи. Вот только вместо уместного в данной ситуации огорчения -- испытала бессмысленную эйфорию. А потому быстро опустила глаза на скатерть.

  Ужин напоминал какое-то изощренное издевательство.

   Юля действительно пошла в отрыв. Она критиковала все, что только могла, от расстановки приборов, до вкуса узбекского плова, рецептом которого так гордился дядя Вова. Впрочем, внимание на нападки невестки обращали только тетя Марина, да ее собственная мать.

   Ни Ира, ни Игорь, ни дядя Вова, ни, тем более, бабушка -- не замечали этого досадного "недоразумения" и общались так, словно просто не слышали издевок.

   И если честно, на некоторое время, Ира даже испытала злорадство, наблюдая за огорчением тетки и матери. Так и хотелось воскликнуть -- "требовали -- получите! Наслаждайтесь тем, чего так долго добивались...".

   Но она прикусывала язык, и просто отворачивалась, зная, что в ней говорит слишком давняя обида и злость. Страх, который заставил совершить столько всего, раз за разом топча два сердца.

   Матерям хотелось видеть детей в идеальных по их мнению семьях -- вот пусть и расхлебывают то, к чему стремились, не желая замечать очевидного.

   Ира просто отворачивалась, поднося бокал с красным сухим вином к губам, и видела такие же мысли в синих глазах Игоря, который сидел напротив нее.

   Между матерью и бабушкой.

   Если ситуация или люди не позволяли им быть вместе -- они старались хотя бы смотреть друг на друга. Всегда. Довольствуясь хоть таким контактом.

   Однако, сдержанно кивнув, когда двоюродный брат в очередной раз наполнил ее бокал, заметив, что в том заканчивается вино, Ира задумалась над другим -- почему он ничего не говорил ей о причине этих "сборов"?

   Но в этот момент, обведя глазами стол, против воли отреагировав на громкий и резкий крик Юли, что-то возмущенно высказывающей тете Марине - Ира заметила, как нервно и дергано провел пальцем под воротником дядя Вова.

   Она резко поставила бокал на стол, не обратив внимания на капли вина, плеснувшие через край. И перевела глаза на тетю Марину. Та, похоже, так же заметила состояние мужа. Да и сама, определенно, сильно разнервничалась от всего происходящего. Щеки матери Игоря лихорадочно пылали, напоминая о частых гипертонических приступах.