Дэймонд уже собрался было уйти, когда заметил, как съежилась и сжалась эта, в общем-то, ни в чем не повинная девочка - ровесница его брата, как осунулось её личико, как дрожали побелевшие губы, еле сдерживающие рвущиеся наружу рыдания, и ему стало её просто жалко. Как будто бы она, а не Саймон была сейчас его младшей сестрой.

  Одна в чужом враждебном мире, без привычных вещей и близких дорогих ей людей...

  Он склонился к ней и, приподняв за подбородок, заглянул в полные невыплаканных слез глаза.

   - Не отчаивайся, деточка. Пока рядом Саймон, ничего плохого с тобой не случится. Просто вам обоим придётся научиться жить по новым правилам, раз уж вы любите друг друга. Я тебя не трону - по законам нашего мира, я обязан защищать тебя. Но если кто-нибудь чужой узнает, что ты полукровка... я не дам за твою жизнь и ломаного цента. Ты пока посиди тут одна - Саймон придёт к тебе максимум через полчаса. Ты все поняла?

  Девушка кивнула.

  Дэймонд шёл в сторону отцовского кабинета и пытался успокоиться. Он специально не стал перемещаться, ибо после разговора с девушкой у него просто руки чесались набить разлюбезному братцу морду.

  Толкнув дверь, он вошёл, обнаружив Саймона в кресле у стола.

   - Где Алёна? - Саймон встал ему навстречу.

   - В гостевой спальне. Но прежде, чем ты туда пойдешь, я хочу задать тебе несколько вопросов. Поэтому сядь на место и не дергайся.

  Саймон вновь опустился в кресло и виновато посмотрел на него.

   - Дэйми, я хотел сказать тебе спасибо...

   - Засунь свою благодарность, знаешь куда? Ответь-ка мне лучше на наболевший вопрос: о чем ты думал, когда связывался с девчонкой? Ты хоть понимаешь, что натворил? Знаешь, как это называется? Преступление! И по-хорошему я должен был бы арестовать тебя. Или вообще убить... вместе с ней. Вы оба живы только потому, что ты Стайлс. Будь ты обычным магом, никто бы даже пальцем не пошевелил ради твоего спасения. Одним единственным поступком ты перечеркнул всю свою жизнь! Знаешь, что тебя ждет впереди? Максимум, карьера преподавателя в Блэкморе. Никаких балов и развлечений! Ни-че-го! Ты о такой жизни мечтал? Во имя чего, позволь спросить, ты пошёл на такие жертвы? Чтобы уберечь любимую? А ты готов к этому?

   - Я люблю её...

   - Любишь? Ты считаешь, месяц - достаточный срок для того, чтобы разобраться в своих чувствах?

   - Тебе меня все равно не понять.

   - Да?! А ты попробуй!

   - Ты никогда не любил... так...

   - Куда уж мне! Я же понятия не имею, что это такое - любить! Только ты у нас страдалец за любовь, а я так... погулять вышел. Ты соображаешь, что ты несешь и кому вообще ты об этом говоришь?!

   - Прости.

   - Проехали. Так, о чем это я? Ах да! Ну, так что, ты готов пройти рука об руку с девушкой, которая всю оставшуюся жизнь будет скрыта под чарами иллюзии? И заметь, ты для неё будешь надеждой и единственной опорой, потому что ближе тебя здесь у неё никого не будет. И ты несешь за неё полную ответственность. Если лет этак через десять я узнаю, что ты охладел к ней, что тебе все надоело или, не дай Мерлин, посмеешь завести подружку на стороне, я своими руками сверну тебе шею.

   - Почему это у неё никого нет? А Мэллори? Они ведь её братья!

   - Да что ты! Надо же, какая дивная новость! Кристиан, чтоб ты знал, о ней даже слышать не хочет. Закари, может быть, и навестит пару раз. Не думаю, что он пойдет против Криса. Ваш круг общения будет очень узким: наша семья, мать, - хотя я ещё не знаю, как она отреагирует на будущую невестку-полукровку, но, думаю, ради любимого сыночка сменит гнев на милость, - Тайгер с женой - и все! Потому что любой выход в свет для неё опасен. В наших кругах, сам понимаешь, не водится слабаков. Любой аристократ достаточно силен магически, чтобы заметить на девушке чары иллюзии. Один ухватит - заметит, другой потянет... Даже ради тебя, Сай, я не желаю рисковать своей репутацией и тем более Тайгера. Известие о том, что Правитель скрывал факт существования полукровки, может спровоцировать бунт. А это никому не надо. Так что я прямо здесь и сейчас жду от тебя ответа - ты готов принести на алтарь своей любви такую жертву?

   - Да!

   - Прекрасно! Воля твоя! Я сказал - ты услышал. Иди к своей Алёне. И, я не буду против, если девочка начистит твою смазливую морду.

  Для очистки совести, мысленно пожелав брату удачи, все-таки он сегодня разошёлся и совсем запугал мальчишку, Дэймонд перенесся в комнаты Изуэля, чтобы рассказать обо всем Таю.

  Он застал Правителя сидящим у камина и задумчиво протягивающим любимое красное вино.

   - Все в порядке? - Тайгер улыбнулся.

   - Я, по крайней мере, на это надеюсь, - Дэймонд уселся рядом с Таем и, благодарно кивнув, принял предложенный бокал.

   - Изуэль только что ушёл, - Тайгер усмехнулся, - сказал, что Самаэля достали наши заморочки, и чтобы в ближайшие лет сто мы научились справляться со своими проблемами сами, а у них, мол, и своих дел предостаточно.

   - Оно и к лучшему, Тай, - Дэймонд допил вино и отставил бокал в сторону, - знаешь, я чертовски устал за сегодняшний день.

   - Все устали, - махнул рукой Тайгер. - Посиди со мной немного. Сегодня мы с тобой просто выпьем, чтобы лучше спалось.

  Дэймонд кивнул, разливая вино. Он тоже хотел просто выспаться.

  Глава 9

   - Думай, Алёна, думай, - шептала она себе под нос, свернувшись в клубок на кровати, - как ты умудрилась вляпаться в такое дерьмо. И, главное, как тебе выпутаться из него.

  То, что рассказал ей высоченный блондин, звучало, как бред. Только вот все дело в том, что сумасшедшим он не был. А человеком и подавно. Острые уши и серебряные глаза ясно говорили об этом, если бы не они, он был бы точной копией мужчины из сна. И он был опасен. На столько же, насколько красив. Даже когда он посмотрел на нее с откровенной жалостью, она не перестала чувствовать, какая сила исходит от этого совершенного воплощения всех её страхов. Потому что человек из сна остался в сновидении, а вот он был совсем рядом

   - Малыш...

  Алёна вздрогнула, услышав знакомый голос, и рывком села на кровати. К ней подходил Саймон, выглядевший сейчас, словно принц из детской сказки. Никаких тебе джинсов и рубашек, пусть даже эксклюзивных, теперь он был затянут в серый бархат, подчеркивающий каждый изгиб идеального тела. На ногах красовались высокие сапоги из блестящей кожи. Обычно собранные в хвост волосы золотистой волной спадали на плечи, оказавшись длиннее, чем Алёна думала. Он был прекрасен, до слез, до помутнения рассудка. А серые глаза опять прожигали насквозь, будто хотели заглянуть в самую душу.

   - Так вот ты какой на самом деле, Саймон Стайлс... - еле слышно выдавила из себя Алёна.

   - Ну что ты, Алёна... - в его взгляде мелькнула боль.

  И она ужаснулась тому, что рада этой боли. Значит не одной ей сейчас хреново настолько, что хоть вниз головой с башни. Тем более старший братец любезно показал ей дверь на террасу.

   - Я влюбилась в симпатичного студента из Шотландии, - Алёна вскочила с кровати и отпрыгнула в угол комнаты. - А не в принца из магической страны. Так что... убирайся! Оставь меня! Видеть тебя не могу!

  Чувствуя, что вот-вот разрыдается, Алёна отвернулась от Саймона и уставилась в тёмное окно, краем глаза отметив, что, несмотря на то, что на столике у кровати горели всего лишь две свечи, комната была освещена, как днём.

  "Маги долбаные, - бессильно выругалась она про себя, - чтоб вас..."

   - Алёна, - Саймон, легко преодолев её сопротивление, взял за плечи и развернул, крепко прижимая к себе, - я не принц. Я и в самом деле студент, только не из Шотландии, а из Тёмного королевства. Да, я маг, и моя семья не самая последняя в нашем мире, но только благодаря этому мы с тобой живы! Потому что мне не по силам тягаться с братом. Да, я виноват, что многое скрывал от тебя, но пойми, я просто не хотел причинять тебе боль. Не хотел, чтобы жестокая правда омрачила твои последние дни. И я до последнего момента думал, что Дэймонд убьет тебя... И готовился умереть вместе с тобой. Потому что люблю тебя, слышишь? Люблю до такой степени, что готов на все. Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело. Обвиняй меня, говори, что хочешь, делай со мной, что пожелаешь, но только не прогоняй. Умоляю...