Доктор Ансей не торопился с ответом. Наконец, все обдумав и явно придя к какому-то решению, он заговорил:

— Я прекрасно понимаю, что имеет в виду ваше величество. Кажется, я знаю именно то средство, которое подойдет как нельзя лучше и очень вам понравится.

— Что это такое? — слегка нервничая, поинтересовалась Алдрина.

— Когда его величество заболел, — пояснил доктор, — я предложил ему отправиться на морское побережье, поэтому он обновил и заново обставил прекрасный дом на морском берегу, принадлежавший прежде одной его родственнице, ныне покойной.

Алдрина слушала с напряженным вниманием, и доктор продолжил:

— Дом этот расположен очень удачно: он стоит на самом пляже, в отдалении от всех, поскольку бывшая хозяйка слыла затворницей и не желала видеть даже самых ближайших знакомых и родственников.

— Это именно то, что мне необходимо сейчас! — пылко отреагировала девушка.

— Я понимаю вас, мадам, — согласился доктор. — Я пропишу вам длительный отдых. Возможно, вам удастся отправиться туда уже завтра или послезавтра, если мое предписание не встретит противодействия у вашего окружения.

При этих словах доктор улыбнулся. Алдрина тоже не смогла сдержать улыбку.

— Это звучит восхитительно! — воскликнула она. — И что, я смогу там пожить совсем одна?

— Ну нет, конечно, одну вас там никто не оставит, — ответил врач. — Вам все равно придется терпеть рядом присутствие фрейлины.

— Только не это! — почти простонала Алдрина. — Они же все болтают и болтают без умолку и ни на минуту не оставляют меня в покое!

— Они просто делают то, что считается их работой, — спокойно пояснил доктор. — Но я бы предложил вам взять с собой в компаньонки баронессу Фиорилли.

Алдрина озадаченно молчала. Сейчас она никак не могла себе представить, как выглядит эта баронесса Фиорилли и что она собой представляет.

Перед глазами у Алдрины постоянно маячили две из ее фрейлин, которые, как она и пожаловалась, ни на минуту не оставляли ее в покое.

— Позвольте, мадам, я расскажу вам о ней, — предложил доктор.

— Давайте присядем, — кивнула девушка. — Мне, конечно, следовало пригласить вас раньше.

Доктор снова улыбнулся.

— Его величество постоянно заставлял людей стоять в своем присутствии, как, я полагаю, делает и ее величество королева Виктория, — спокойно пояснил он. — Некоторые из государственных деятелей пожилого возраста даже жаловались на боль в ногах. Но против правил, заведенных покойным королем, не находилось никакого средства.

— Звучит жестоко, — заметила Алдрина. — Но, пожалуйста, присаживайтесь и расскажите мне подробнее об этой баронессе!

Они сели на удобную мягкую софу возле окна, и доктор Ансей начал свой рассказ:

— Баронесса Фиорилли когда-то вышла замуж за человека намного старше себя. К тому же он оказался жестоким тираном и скандалистом.

Алдрина посмотрела на собеседника, явно не понимая, о чем речь.

— Что же он такое творил? — спросила она.

— Когда она потеряла ребенка, он избил ее, потому что женился на ней, чтобы получить наследника, — спокойно пояснил доктор. — Мне пришлось лечить баронессу, и я позволил себе высказать ему напрямую все то, что думал о его поведении.

— Это был очень смелый поступок, — заметила девушка.

— Меня защищало мое положение, — пояснил врач, — ведь я пользовал не кого-нибудь, а его величество! Но даже если больше барон и не решался поднимать на жену руку, он все равно сумел сделать жизнь этой женщины нестерпимой. Так что несчастный случай, унесший его жизнь — а он упал с лошади и сломал себе шею, — просто освободил ее и стал для нее спасением.

— Так значит, мы с баронессой вдовы… — задумчиво, словно про себя, проговорила Алдрина.

— Именно я тогда и предложил, чтобы баронесса переехала ко двору, так как это дало бы ей возможность избавиться от многочисленной родни мужа, которая вела себя почти так же жестоко и агрессивно, как и он. Сейчас ей всего двадцать шесть лет, мадам, и мне кажется, она сможет составить вам прекрасную компанию.

— Да, наверное, вы правы, — согласилась Алдрина. — Старшие придворные дамы постоянно требуют моего внимания и заставляют беседовать только с ними, так что я больше никого вокруг и не замечаю!

— Ну в таком случае вам действительно необходим отдых, хотя бы от них, если не от всех остальных! — решительно поставил точку доктор.

— Это именно то, о чем я вас прошу, — кивнула Алдрина. — Но пожалуйста, позаботьтесь, чтобы никто другой, кроме баронессы, не последовал за мной на побережье!

Доктор на минуту задумался. Наконец он произнес:

— Но вы же понимаете, мадам, что кто-то должен охранять вас обеих?

— О, только не это! — воскликнула девушка. — Я опять окажусь окруженной забором и связанной по рукам и ногам!

— И тем не менее, — настаивал доктор, — если, не дай Бог, с вами что-нибудь случится, я наверняка лишусь жизни. А кроме того, я ведь отвечаю за вас!

Коротко засмеявшись, он заговорил мягче:

— Мне очень нравятся визиты во дворец, особенно теперь, когда королевский трон принадлежит вам, мадам. Поэтому позвольте мне попытаться организовать дело так, чтобы с вами на отдых отправились лишь четверо вооруженных телохранителей. По сути, они отвечают за секретные операции, которые, как вы можете догадаться, порою приходится осуществлять.

Помолчав, доктор продолжил:

— Офицер, который командует королевской гвардией, — граф Николас. Этому молодому человеку я бы доверился всецело. Он ни единым словом не выдаст, где вас можно отыскать.

Алдрина мечтательно вздохнула.

— Это все звучит просто фантастически! Но неужели правда может оказаться так, что никто не узнает, куда я уехала?

— Да, — подтвердил врач. — Это останется тайной для всех, кроме премьер-министра. А он обязательно должен иметь возможность связаться с вами в случае политической или дипломатической необходимости. — И, улыбнувшись, добавил: — Во всем остальном я могу полностью гарантировать три недели полного покоя вдали от всех формальностей дворцового протокола и от любого из придворных, кто мечтает с вами побеседовать о том о сем.

Алдрина пылко сжала ему руки:

— О, благодарю вас, благодарю! — воскликнула она. — Это именно то, о чем я мечтаю так давно! А как замечательно оказаться у моря!

— Вилла расположена в очень привлекательной маленькой бухточке, — пояснил доктор. — Рядом нет ни единого дома.

— Как бы я хотела отправиться туда прямо сейчас, сию же минуту! — не сдержала своих чувств Алдрина.

— Я постараюсь подготовить ваш отъезд к завтрашнему дню, — пообещал доктор. — Выберу самого надежного и молчаливого кучера, который не проболтается, куда он вас отвез. Однако вынужден предупредить, мадам, что очень многие люди обязательно проявят огромную заинтересованность и настойчивость в этом вопросе!

— Именно это меня и пугает, — кивнула Алдрина. — Но по крайней мере там меня не смогут отыскать все эти нудные визитеры и депутации, и там не будет регулярных бесконечных заседаний Тайного совета!

— Можете в этом на меня положиться, — заверил доктор Ансей. — Я пропишу вам ежедневные морские и солнечные ванны, конечно, когда не слишком жарко. Помимо этого, вы должны будете ложиться спать очень рано и постоянно мечтать обо всем том счастье, которое ожидает вас в будущем.

Алдрина задумалась, что бы такое мог иметь в виду этот проницательный и очень умный доктор, однако не стала его перебивать, и он продолжил тираду:

— Сейчас же, мадам, я намереваюсь «запустить механизм в действие». Я хочу, чтобы вы немедленно встретились с баронессой и объяснили ей все то, чего вы лично ожидаете от вашего совместного пребывания в этом сказочном дворце. Да, кстати, с тех пор, как его величество обновил этот дом, в нем так еще никто и не жил.

— О да, я с радостью буду думать о нем как о своем собственном сказочном дворце! — воскликнула Алдрина. — Я вам очень признательна, что вы поняли меня и согласились помочь!