Наталья подняла правую руку и держа кисть на линии глаз, сделала несколько пассов. Повернувшись к кандидатам и улыбнувшись застенчиво, она вдруг в резком жесте выбросила руку вперед.

– Пуф! – одновременно с жестом проговорила девушка и в кандидатов понесся пышущий жаром файербол. Кто-то даже собрался упасть на землю, уклоняясь, но не успел – огненный шар пронесся через бестелесные тела кандидатов, не причинив никому вреда. Смущенная, но довольная эффектом Наталья между тем дунула на ладонь – будто воздушный поцелуй посылая - Денис заметил метнувшийся к его сторону дымок.

– Нравится? – поинтересовалась Наталья, суть склонив голову. Красный камень в ее небольшой диадеме при этом выразительно сверкнул. Комментарии в ответ послышались разрозненные, но большинству, судя по всему, понравилось.

– Погружение полное, как я и говорила, – улыбнулась Наталья. – Это, – показала она на платье, – одеяние мага ордена Красной Розы, ордена магов огня. Всего лишь немного магии и не падает, – девушка кокетливо потянула за один из языков пламени на груди, и чуть погодя отпустила ткань -  всполох пламени плавно скользнуло назад, опять прилипая к коже.

– А это застава пограничной стражи, на границе земель Молодого Альянса с Дикими землями, – указала Наталья за спины собравшимся перед ней призракам.  Присутствующие обернулись и увидели небольшой острог с деревянным частоколом. Над единственной башней крепостицы вился сине-белый флаг с золотым изображением, на стенах было заметно несколько воинов.

- Сейчас мы прогуляемся до крепости, но прежде я объясню еще одну важную вещь. Вы в этом мире – избранные. Таких как вы – пришлых, здесь немало, но большинство население пока местные. Они неписи, но убедительная просьба избегать этого слова. Местные жители, или граждане – если речь не о рабах и крестьянах. Все поняли? – постаралась заглянуть каждому в глаза Наталья. Но на Кайгородова даже не глянула.

- Пойдемте, - услышав в ответах и увидев во взглядах нужную реакцию, Наталья развернулась и пошагала в сторону форта. Группа призраки немного неуверенно и скованно потянулась за ней. Кайгородов отметил, что шагать было несколько непривычно – глаза видели перед собой разбитую грунтовку, а тактильно под подошвами ощущалась упруго-скользящая поверхность площадки.

- Как избранным, вам открыт путь магии, - начала говорить на ходу Наталья. - Конечно же не все из вас вступят на этот путь, но напоминаю – привязка к классам здесь отсутствует, поэтому нелишним будет все же получить хотя бы несколько важных умений или разучить пару заклинаний.

Кто не готов расставаться с немалыми средствами сразу, может поступить аколитом в гильдию магов. Но это влечет за собой не меньшие трудности, чем на службе у местных владык – испытания в гильдиях отнюдь непростые. Мужчинам лучше подчиняются стихии огня и воздуха, женщинам – земли и воды, имейте это ввиду, если надумаете пробовать поступать в гильдию.

- А вы в ордене огня, - полувопросительно произнес кто-то из девушек.

- Я имела ввиду, что из четырех стихий мужчинам огонь и воздух дается легче чем земля и вода – с женщинами верно обратное. Мне же всегда нравился огонь. - Уважаемые мужчины, не огорчайтесь, - Наталья коротко обернулась, - но у меня для вас не очень приятная новость. Пока нет четкого ответа почему, но магия в общем дается женщинам гораздо лучше. Не встречала пока ни одного мага огня мужчину, который был бы сильнее меня. Об этом не принято говорить часто, но абсолютное большинство сильнейших магов в Терре – женщины, хотя количественно мужчин в Терре больше. Также женщинам, кроме элементарной магии, легче дается магия боевая, используемая мастерами клинков. Но может быть у вас, господа, - еще раз коротко обернулась Наталья на сопровождаемых, - получится изменить баланс сил.

В этот момент группа подошла достаточно близко к воротам крепостицы. Денис, вполуха слушающий Наталью, скользил взглядом то по ее практически оголенным бедрам, то по собравшейся неподалеку от ворот небольшой группе солдат, суетившихся вокруг деревянного сооружения. Удивительно напоминающего висельницу – присмотревшись, удивился Кайгородов. В этот момент несколько воинов в простых кожаных доспехах вывели из ворот форта несколько избитых и пленных в окровавленных лохмотьях, грубо подталкивая их древками коротких копий. Резкая команда – и солдаты сноровисто накинули веревки на шею пленникам – после чего, удивительно быстро, все трое оказались висящими на перекладине.

Наталья остановилась, остановились и остальные, наблюдая, как сучат ногами повешенные. Закончив казнь, солдаты направились в крепостицу – причем каждый из них не преминул поклониться Наталье. От группы солдат отделился воин – в отличие от остальных, облаченных лишь в грубые стеганые крутки, на нем была тронутая ржавчиной кольчуга и высокие кожаные сапоги, а не тканевые обмотки. Показывая почтительное внимание к чародейке, воин остановился в отдалении, ожидая.

- За последнее время, после вторжения орков и уничтожения соседнего княжества, появилось много разбойников и среди людей – дезертиры, бывшие беженцы, просто бандиты. Встречаются даже крупные шайки – больше двух десятков, - пояснила Наталья. – В острогах стоят усиленные гарнизоны, и за стенами безопасно, но на трактах лучше не передвигаться в одиночку или по темноте.

В этот момент один из повешенных, закончив биться в конвульсиях, начал будто истончаться, тело его сжималось, усыхая – вскоре в веревке висел лишь голый скелет.

- Кому-то из избранных не повезло. Карьера разбойника не удалась, - пожала плечами Наталья, – но может быть следующая его попытка будет более удачной. Сержант, подойди! – совершенно другим тоном – повелительным, скомандовала чародейка мнущемуся неподалеку воину.

Сейчас во властных манерах чародейки не было видно ни следа смущения и неуверенности, заметных на сцене и в зале с виртуальными аттракционами.

– Да, милсдарыня чародейка! – придерживая на боку меч, торопливым шагом двинулся к Наталье усатый воин. На его кольчуге, кроме ржавчины, Кайгородов увидел несколько залатанных мест и удивился настолько полным деталям.

- Там на дороге плащ лежит, пошли за ним, - приказала чародейка воину.

– Будь сделано, милсдарыня, – кивнул воин и побежал к воротам, вновь придерживая бьющие по бедру ножны меча; почти сразу раздались его приказные крики.

Наталья следом за ним зашла в распахнутые ворота крепости, остальная группа незаметных для окружающих призраков потянулась следом. И многие замерли на месте, а кто-то даже отшатнулся, увидев в углу двора на цепи шипевшего и беснующегося упыря. Когда-то это был, несомненно, человек. Сейчас человеческого в нем осталось мало – голый, съежившийся мертвяк с синюшного оттенка гниющей кожей, покрытой бескровными широкими ранами, сквозь некоторые из которых проглядывали кости. Перекошенное гримасой лицо упыря было обезображено мутацией, немигающие глаза были подернуты белесой мутной поволокой.

Рядом с упырем стояло двое мужчин в серых бесформенных балахонах. Один из них, седовласый, держал в руке увитый зелеными побегами посох, второй – юноша с бледным лицом, сдерживал заклинанием упыря. Увидев краем глаза эффектную чародейку, он слегка отвлекся, а упырь вдруг сорвался с места. Рванули утоптанную землю скрюченные пальцы и с неожиданным проворством упырь на четвереньках понесся к чародейке. Наталья вскинула руку и нападающий врезался в защитную полупрозрачную полусферу, глухо и противно заверещав. Почти мгновенно нежить оказалась обхваченной побегами корней, невесть откуда появившихся, и прижимающих упыря к земле. Поднявший посох чародей, убедившись, что сорвавшийся мертвяк надежно спеленат, пошагал было к Наталье, едва не кланяясь, но она резким взмахом руки пресекла готовые сорваться с его уст извинения за ученика.

– На заставе сейчас присутствует два подмастерья гильдии магов, - обернулась она к провожатым. – Потому что кроме разбойников, в окрестностях последнее время все чаще стали замечать выходцев из Темноземья, то есть нежить. Может быть мертвецы приходят из уничтоженного Семиозерья, может быть в округе орудуют некроманты - этими вопросами занимается гильдия, которой князь платит за работу.