Теперь возьмите другой случай применения полупроводииков. Это термобатареи, которыми вы интересуетесь и даже строите сами. Ведь раньше, когда термобатареи делались из металла, они только долю процента тепловой энергии, скрытой в топливе, превращали в электричество. Но вот появились первые попытки сделать термобатареи из полупроводников. Сразу стало намного больше превращаться тепла в электричество! Но вы учтите, что исследование свойств полупроводников, серьезное и подлинно научное, началось только недавно. Но уже сейчас наши советские учение берутся утверждать, что с помощью полупроводников можно сделать такую термобатарею, что она будет работать экономнее существующих паровых машин. Простые и надежные устройства заменят сложные машины на электростанциях… Но вы это уже знаете. Разве это не сказка?.

Теперь вспомним еще про одно интересное применение полупроводников. Каждый из вас видел обыкновенный детекторный радиоприемник. Вы знаете, что там есть несложное устройство, называемое детектором. Как оно сделано? В чашечке укреплен кристалл, а к нему прикасается металлическая проволочка. Только и всего. Просто? Но как работает детектор, ученые долго не знали. Им известен был только факт, что детектор, как говорится, выпрямляет ток, пропускает его только в одном направлении. А это и нужно, чтобы электрические колебания, принятые антенной радиоприемника, можно было услышать в телефоне. Почему же детектор выпрямляет переменный электрический ток и делает его постоянным, текущим в одном направлении? Что за причина? Оказывается, тут дело в свойствах полупроводников… Ведь кристаллики в чашечках детектора - это же обычно полупроводники. В детекторы ставят тот же уже известный вам сернистый свинец, цинкит - минерал такой и кристаллы из других минералов. Все это полупроводники…

И только недавно наши советские ученые взялись изучать свойство полупроводников - пропускать электрический ток в одном направлении и задерживать в другом - выпрямлять, одним словом… И, оказывается, можно построить очень экономично действующие и простые.выпрямители из полупроводников. Выпрямители, нужные всюду в современной электротехнике. И в маленьких радиоприемниках, и в сложных аппаратах для телемеханики - в технике управления машинами на расстоянии, и в различных "умных" машинах…

А вот всего несколько лет назад нашему советскому радиолюбителю Олегу Лосеву удалось обнаружить еще одно замечательное свойство полупроводников свойство, готовящее настоящую революцию в области радиотехники. Радиотехника уже пережила одну революцию: это было изобретение радиолампы. Каждый из вас видел хрупкий стеклянный баллон, из которого выкачан воздух, а внутри смонтировано сложное устройство. Именно радиолампа позволила осуществить передачу человеческой речи и музыки, создать газету без бумаги и расстояния радио. Именно радиолампа позволила посылать и принимать радиосигналы на огромном расстоянии. Радиолампа стала совершенно неотъемлемой частью любого радиоприбора, будь то передатчик или радиоприемник. Но радиолампа не только сложна по устройству и дорога по изготовлению, но еще и не всегда надежна в работе. От сотрясений рвутся волоски внутри стеклянного баллона, перегорают нити накаливания, запрятанные в этом же баллоне. За радиолампой надо следить и беспокоиться, чтобы ее нить была накалена элекрическим током до определенной температуры: маленькая температура - плохо работает радиолампа; слишком большая - нить перегорает… Но все это приходится терпеть радиотехникам. Нельзя обойтись без радиолампы. Нечем заменить радиолампу!

И вот нашему радиолюбителю Лосеву удалось обнаружить странное явление… Оказывается, детектор при определенных условиях может генерировать беспрерывные электрические колебания. Как же так? Ведь это в состоянии делать только радиолампа. Значит, такой детектор может и усиливать радиосигналы, как радиолампа? И повели ученые кропотливую работу, изучая новое свойство детектора, а в сущности - новое свойство полупроводников, так как в любом кристаллическом детекторе работает полупроводник…

Я повторяю, что совсем еще недавно ученые занялись изучением полупроводников и начали разрабатывать теорию, без которой немыслима практика. Но уже сейчас видно, что скоро настанет время, когда хрупкие и дорогие радиолампы можно будет заменить крохотным устройством из полупроводников, по размеру не больше конфеты, и устройство это не будет бояться тряски, не будет требовать электрической энергии, как радиолампа для накала нити, и тогда появятся радиоприемники, помещающиеся в кармане, а по мощности - как современные размером со шкаф. И необязательно будет присоединять их к электрической сети…

А как нужны будут такие полупроводниковые устройства, заменяющие радиолампы, на заводах для автоматических станков! Как необходимы такие устройства, не боящиеся тряски, на самолетах и кораблях! Разве это не сказка? Да, это сказка теперь, но если упорно работать, преодолевать трудности, разгадывать тайну, полупроводников, то…

Долго стоял за дверью Сергей, слушая взволнованную речь Николая.

"Странный он парень, - думал Сергей о своем товарище. - Когда отвечает перед профессором, то, знает или не знает, все равно жмется - мнется и производит такое впечатление, будто и говорить не умеет. А тут, перед ребятами, словно сказку рассказывает…" Заметив, что ребята собираются уходить, Сергей отошел в сторону, чтобы с ними не встретиться, и постучал в дверь лишь тогда, когда шумная ватага промчалась по коридору.

Николай искренне обрадовался приходу Сергея Синявина:

- Заходи, Сережа!.. У меня недавно ребята были… Только что ушли… Присаживайся. Вот стул…

Но Сергей вместо ответа на приглашение сказал:

- Если ты немедленно пойдешь ко мне, то сможешь кое-что увидеть.

Через минуту оба торопливо шли по коридору.

…Лучше было бы совсем не звать Николая! Стрелка электроизмерительного прибора, покачиваясь, указывала на слабый ток. "Явление", так устойчиво продолжавшееся более часа, исчезло.

- Сережа, мне нужно тебе кое-что сказать… - начал Николай, продолжавший стоять у дверей. - Тут над тобой уже смеются и подшучивают…

- Кто смеется? - сразу же вспылил Сергей. - И пусть себе смеется! Посмотрим, кто будет смеяться последним…

- Да подожди, не горячись! Выслушай меня внимательно. Правда, я обещал ничего не говорить, но, быть может, лучше сказать тебе насчет этой шутки… Дружеской, конечно…

- Ничего не хочу слышать! - еще больше вскипел Сергей. - Плевать мне на то, кто и как шутит по моему адресу! Понятно? Теперь это явление я наблюдаю почти каждый день…

- Так вот насчет этого "явления", как ты его называешь, я и хочу тебе кое-что сказать, - смущенно проговорил Николай. - Ведь над тобой, знаешь, как шутят…

- Ничего не хочу слышать! - перебил Сергей. - Я не нуждаюсь в твоих доносах и… Прошу оставить меня в покое!

Лицо Николая помрачнело:

- Я хотел тебе сказать… Впрочем, как хочешь. Быть может, для того, чтобы ты понял и вынес кое-какой урок… До свидания, - пробормотал он, скрываясь за дверью.

И тут, как будто издеваясь над ним, буквально спустя минуту после ухода Николая черная стрелка электроизмерительного прибора снова вздрогнула, и ее острый кончик пополз вдоль шкалы.

Просто поразительно, как ему не везет! Хоть бы это произошло пятью минутами раньше! Ведь теперь не пойдешь еще раз звать Николая.

Сергей искренне обрадовался, когда раздался стук в дверь. Быть может, это вернулся Николай или пришел кто-нибудь другой? В конце концов, Сергею теперь было решительно все равно. Важно, что кто-то зайдет сейчас в лабораторию и будет свидетелем "явления".

На пороге появилась Степанида Афанасьевна с большим зеленым конвертом в руке.

- Опять к вам долго стучать приходится! - заявила она недовольным голосом.