Выпитое вино не спасло от кошмаров. Обрывочные видения терзали ее разум…

Темные фигуры преследовали ее, но когда они приближались — у них не было лица.

Она убегала от них так быстро, как только могла, но все ее движения были словно в замедленной съемке… Когда же Клэр проснулась, все тот же мучительный страх, который она ощущала во сне, окутал ее и прилип плотно, словно вторая кожа.

Клэр охватила паранойя. Выйдя наутро из джипа на парковке у офиса, она почти вбежала в здание, по пути нервно оглядываясь по сторонам. Оказавшись внутри, Клэр осмотрела стоянку сквозь тонированные стекла офиса: нет ли там кого?.. К ее разочарованию и облегчению в поле зрения не было ни души.

Добравшись до третьего этажа, Клэр к своей радости обнаружила, что Тристан уже была на месте. Хотя они только-только начали узнавать друг друга, Мюррей почувствовала себя увереннее в ее присутствии. Она поколебалась мысленно: не рассказать ли обо всем?.. Но потом передумала. Они ведь даже еще не сходили на первое свидание. Клэр решила не обременять Делакруа своими проблемами, потому что не знала, что вообще будет дальше между ними.

Она улыбнулась Тристан и направилась в свой кабинет. Пока загружался компьютер, Клэр раскладывала свои вещи, смакуя кофе. Сегодня она полностью растворится в работе, пока не наберется смелости, чтобы позвонить в полицию и посмотреть, что можно предпринять.

Тристан тихонько постучала в открытую дверь.

— Ты в порядке?

— Конечно… — Клэр посмотрела на нее поверх монитора. — Почему ты спрашиваешь?

— Ну, во-первых, ты странно себя вела вчера вечером, когда мы вернулись к твоей машине. Я было решила, ты испугалась, что я попытаюсь тебя поцеловать или еще чего… Но сегодня утром у тебя темные круги под глазами, и ты выглядишь словно человек, на которого обрушилась вся тяжесть этого мира.

Клэр вздохнула и коротко рассмеялась в ответ:

— Вчера мне даже в голову не пришло, что ты можешь попытаться приставать ко мне, так что не беспокойся. Я просто получила плохие новости, вот и всё… И, прости, но я еще не готова говорить об этом.

Тристан поняла, что Клэр хочет побыть одна.

— Что ж, извини за вторжение. Не буду настаивать. Если захочешь поговорить — я к твоим услугам. Дам тебе еще немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем мы приступим к тем вещам, которые должны обсудить сегодня.

— Ты мне нисколько не помешала, не извиняйся. Я бы поступила точно так же.

Спасибо, что ты здесь…

Тристан улыбнулась в ответ и вернулась к себе. Она пыталась занять себя работой, но ее мысли постоянно крутились вокруг Мюррей. Время от времени она будто случайно бросала взгляд на блондинку, занятую финансовыми отчетами за месяц, и наблюдала, как та нервно перебирает пальцами волосы. Затем ее внимание привлекло движение в соседней комнате: туда вошли два моряка и заговорили с координатором.

Тристан видела, как мужчины украдкой разглядывают Клэр, которая абсолютно не замечала их присутствия. Когда же пришельцы уставились на Клэр так, будто она была чем-то вроде совершенно новой и непокоренной территории, Тристан почувствовала, что начинает закипать, — у нее даже пульс участился от негодования!.. Один из них между тем прошел в кабинет Мюррей. Первым порывом Тристан было остановить нахала, но потом она решила подождать и посмотреть, сможет ли Клэр справиться сама?

Большинство парней, что ходили на судах, были вполне приличными людьми. Но всегда находилась парочка-другая таких вот охотников за юбками, и Тристан не сомневалась, что именно Клэр послужила причиной их «отклонения от курса» по пути на корабль. Она наблюдала, как один из матросов без разрешения вошел в комнату и представился. Мюррей встала, пожала ему руку… Тристан молча смотрела, как он разговаривает с Клэр, — через прозрачную перегородку ей не было слышно ни слова.

Они беседовали какое-то время, Клэр рассеянно кивала, потом она что-то сказала и улыбнулась, посмотрев на Тристан. Тогда Делакруа уже в открытую уставилась на храбреца, стоящего в офисе Клэр. Когда же он повернулся к ней, она вопросительно выгнула бровь, и впилась пристальным взглядом прямо ему в глаза. Наглец не выдержал зрительную дуэль и позорно покинул поле боя, поспешно вернувшись к своему приятелю. Вскоре они ушли.

Клэр еле удержалась, чтоб не улыбнуться, когда заметила, как Делакруа одним только взглядом заставила нахальных гостей ретироваться. Благодаря Тристан, она ощущала себя в безопасности. И это было именно то, в чем она сейчас отчаянно нуждалась.

Собрав бумаги с отчетами, она отправилась в кабинет Тристан.

— Вы готовы выйти за рамки бюджета в этом месяце? — с этими словами Клэр вошла в офис Делакруа.

— Конечно, если ты это осилишь, — Тристан присоединилась к Мюррей за маленьким рабочим столом для совещаний в углу офиса. — Дай полюбопытствую: мистер жеребец приглашал тебя на свидание?… — она игриво ухмыльнулась.

— А то!.. — Клэр ответила ей такой же улыбкой. — Но я быстренько объяснила ему, что уже встречаюсь кое с кем… Но даже если бы я интересовалась парнями, след от кольца на его безымянном пальце вряд ли бы сыграл в его пользу.

— Боюсь, это были только первые ласточки… Ты очень привлекательная женщина, а слухи по реке разлетаются ох, как быстро! Скоро подобные ему начнут находить разные предлоги, чтобы нанести тебе визит вежливости, — и добавила со всей искренностью: — Если это будет причинять тебе неудобство — только скажи, а я уж позабочусь, чтобы тебя не беспокоили…

— Я вполне самостоятельная девушка в таких вопросах, но если это примет угрожающие размеры, то, возможно, мне придется прибегнуть к твоей помощи… — ответила Клэр, и подколола напоследок: — А как ты на него посмотрела-а!.. Уверена, до него дошло, что ему тут не рады… Можешь всегда так поднимать бровки, когда решишь, что это необходимо.

Она разложила бумаги на столе:

— Ладно, теперь о том, что меня реально беспокоит…

Тристан присоединилась к ней, рассматривая таблицы отчетов.

— За последние два месяца расходы на содержание одной смены экипажа заметно возросли: от 22-х тысяч долларов за смену до 31-й тысячи. Есть какие-либо соображения, почему это произошло?.. — спросила Клэр, изучая профиль Тристан, пока та вникала в цифры.

— Северные экипажи обычно обходятся нам дороже, потому что приходится доставлять людей на корабли по воздуху. Но в действительности у нас не увеличилось количество судов, идущих на север, по сравнению с нормой, — нахмурившись, ответила Тристан. Она вся сконцентрировалась на данных в бумагах, лежащих перед ней.

— Извини, что меняю тему, но хотела спросить еще с тех пор, как приехала сюда…

Неужели на судах совсем нет женщин?

Тристан повернулась к ней:

— Есть немного, но большинство из них работают на судах, которые курсируют недалеко от дома. Речные буксиры на самом деле не самое подходящее место работы для большинства женщин. Там очень высокие требования к физическому здоровью. Это вовсе не означает, что женщина в хорошей форме не справится с работой, но далеко не каждая из них жаждет целый месяц перетаскивать на себе тяжести, да еще терпеть компанию потных, грязных мужиков вокруг. — она рассмеялась: — Я предпочитаю думать, что мы, женщины, для подобной работы слишком умные.

А Клэр вдруг ощутила, что вновь потерялась в ее глазах…

— Итак, какие у тебя предположения по поводу несостыковки в путевых расходах? — спросила Делкаруа.

Клэр пришлось встряхнуть головой, чтобы собраться:

— У меня нет претензий к тебе или к твоим подчиненным. Но я считаю, что они недостаточно хорошо изучили все возможные варианты воздушных перевозок. Вот, например, смотри сюда: здесь показано, что наши суда прямо к югу от Цинциннати.

Но дешевле перевезти наших ребят в Луисвилл, а уже оттуда — наземным транспортом доставить к месту назначения… Другими словами, надо тщательно изучить все аэропорты, расположенные вокруг места дислокации судна в поисках наиболее дешевых тарифов, нежели тупо везти экипажи в ближайший к судну город.