— Так! Работаем! Едем к твоему другу! Позвони ему, пусть этого героя никуда не отпускает и сдаст на руки нам. Поехали, Стас, поехали…

Судя по дорожным указателям, машина Вити подъезжала к Тальменке. Пейзаж все так же не менялся, горы не торопились появиться вдалеке, и Виола, будучи не слишком сильна в географии, вообще начала сомневаться, что Алтай — он такой, как на фотографиях: гористый и изрезанный бурными речушками. Если где-то впереди горы, так не пора ли пейзажу уже начать немного подниматься?

На протяжении последнего часа Витя говорил беспрерывно — спокойным и ровным голосом, но этот тон не мог скрыть его тоски. Виола молчала. Почти не задавала наводящих вопросов, она просто слушала его исповедь, понимая, что Витя говорит обо всем этом впервые в жизни. И чем больше она узнавала о нем, тем страшнее ей становилось…

Не за себя. За него.

— Моим первым заказом был бизнесмен по прозвищу Гранит. Я, прежде чем свои услуги его конкуренту предложить, долго следил за ними обоими. Купил подслушивающие устройства, подносил их к окнам, записывал, изучал… Было страшно. Не в том смысле страшно, что попадусь, а в том смысле, что я впервые убью человека. Что я всерьез собираюсь сделать это! Не в драке, когда на меня напали, а я защищаюсь, не в состоянии аффекта, а хладнокровно, вдумчиво, заранее все распланировав.

Я все продумал. Узнал внутренние разногласия в их организации… Хотя, какая там организация! Банда! Это они себя бизнесменами называть любят, мол, бандой мы в 90-е были, а сейчас — организация, компания, структура… Узнал, что Горбун копает под Гранита, а тот об этом догадывается и подумывает от него избавиться. Подал Горбуну эту информацию под нужным соусом… Знаешь, я бы лучше Горбуна убил. Он такой скользкий, противный человек… Трусливый и потому опасный. В общем-то, я мог к Граниту прийти, просто вломиться к нему на дачу, где я его сжег, показать, что я умею, и сказать, что хочу работать на него. Но не факт, что у него бы сразу заказы для меня нашлись, а мне 5 миллионов срочно нужны были, надина меланома разрасталась и операция требовалась не через месяц, не через неделю, а вчера. Поэтому так все и сложилось…

Горбуна я не боялся. Была мысль, что после исполнения заказа он попытается меня кинуть, но раз увидевшись с ним, я понял: не рискнет. Слишком он за свою жизнь боится. Неприятный человек… Горбунов его фамилия. В определенных кругах его, конечно, зовут Горбуном. Как он бесится из-за этого! Как пытается подчеркнуть собственную важность и серьезность… Ты бы видела, как он со мной разговаривал! Большой босс, серьезный такой, крутой, каждое слово — как кирпич. А сам, вижу, трясется от страха, что я — казачок, засланный Гранитом, чтобы проверить его лояльность. И хочется на ступеньку выше подняться, и боязно, как бы его на пару метров ниже поверхности земли не опустили.

В общем, Гранит был моим первым. Несчастный случай! Закурил в постели, сгорел. Хорошо сгорел, никаких улик не осталось… Горбун заплатил, не торгуясь! Надя спросила меня, откуда деньги, но я не сказал… Она тогда уже хорошо знала, что я могу, и мы не раз обсуждали с ней, где я, используя свой дар, мог бы достать деньги. Самое простое — взять и ограбить банк. Я ведь могу взломать любой сейф, меня никакой замок не остановит. Я мог бы просто войти в хранилище любого банка, взять и вынести кусок стены… Это тяжело, но я могу! И Надя в принципе не была против воровства. Она у меня честная была… честная и добрая, в отличие от меня, но понимала: честно ей денег на операцию не заработать. Но сумма крупная, поэтому мы боялись. Я боялся. Ограбление банка, особенно такое, как я могу — с выносом куска стены, с сейфом, улетающим в небо, привлекло бы очень много внимания. Наверняка полиция стала бы проверять людей, у которых раньше денег не было, а тут вдруг взяли и появились. А тут — мы такие, с операцией за 5 миллионов. Поэтому я искал другие способы… Дурак! Сразу надо было забивать на все! Грабить центральное отделение «Сбербанка» и исчезать вместе с Надей. А что на операцию неожиданно деньги нашлись, так то какой-то анонимный меценат щедрое пожертвование сделал.

Я же делал потом… Вот типа и нам сделали!

Я все эти годы с этим жил. С мыслью, что не будь я так осторожен, меланому удалили бы раньше, и кто знает, чем бы это обернулось! Может быть Надя победила бы болезнь… Но я искал другие способы заработка.

В общем, против ограбления она возражала только из соображений нашей безопасности. Что вычислят и найдут, может быть по номерам банкнот — мало ли, как такие дела делаются. Но против убийства она бы возражала категорически, я ее знаю. И не важно, что убил я далеко не безгрешного человека, что на его совести смертей с избытком… Нельзя и все… Поэтому я так и не говорил ей, чем занимаюсь, откуда приношу деньги и почему живу под чужим именем.

Она догадывалась, наверное… Она умная была, очень умная. Но деньги брала. Смотрела на меня так грустно и с упреком, но брала… А я приносил и приносил. Сначала — небольшие заказы, тысяч по пятьсот. Потом — вышел на Шрама, денег стало больше…

После первой операции мы думали, что самое страшное позади. Надя потеряла глаз, вынуждена была теперь жить с протезом вместо него, но она была жива, а это было главным.

В общем, полгода мы думали, что все будет хорошо, что рак побежден и больше не вернется. Делали регулярные обследования, анализы… И через полгода я уже готовился завязать со своей работой и уехать вместе с Надей на Карибы, как изначально и планировал. Ограбить банк и исчезнуть. Навсегда! Шуму бы мое ограбление наделало много, но и наплевать! Не нашли бы нас, никогда не нашли! С моими способностями и с большими деньгами — никогда бы не нашли.

Но через полгода после первой операции у Нади нашли опухоль в шейном лимфоузле. Эта дрянь, которая сожрала ее правый глаз, успела метастазировать…

Лимфоузел удалили уже в России, операция не сложная, больших денег и поездки в Израиль не требует. Назначали курс химиотерапии. А это такой ад, какого и злейшему врагу не пожелаешь. Три дня — сама химиотерапия, потом неделя отдыха… Хотя какой это отдых? Волосы начали выпадать уже на второй неделе. Слабость, постоянная рвота. Врачи говорили, что с этим помогут справиться лекарства, специальные противорвотные таблетки, которые назначают вместе с химией. Ничерта они не помогают. Надю тошнило непрерывно… Даже вспоминать не хочу этот месяц. И все последующие курсы лечения — тоже.

Надя осунулась вся, угасла. Знаешь, как страшно было видеть ее такой? Я же к другой сестре привык, к живой, веселой несмотря ни на что. Она почти сдалась. Время от времени проскальзывали мысли и слова о самоубийстве. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее такой, и разуверилась в том, что сможет победить рак. А она всегда побеждала! Она никогда не сдавалась…

Помню, как она воспряла после моих слов о том, что если она продержится еще две недели на химии — победа за нами! Потому, что такой ад не выдержит никто, и обосновавшаяся у нее в теле болезнь — тоже. Но я ошибался… Химиотерапия закончилась, следов опухоли больше не было видно. Еще полгода.

Потом — снова лимфоузел. Снова операция. Снова курс химии… Снова мы думаем, что на этот раз — все. Я время от времени беру заказы у Горбунова, учусь устраивать несчастные случаи, учусь убивать… Учусь очень успешно. К концу первого года работы наемным убийцей я перестал бояться. Зачерствел, наверное… Да и убивать приходилось убийц и подлецов. Я усвоил, что любой, кто имеет дела с Горбуновым — подлец. Да и я, пожалуй, тоже.

За два года, что я работал на Горбунова, у меня было шесть заказов, считая и самый первый. Больше таких сумм он мне не предлагал, максимум, кажется, тысяч 800… Тогда Горбунову кто-то совсем уж круто перешел дорогу, разозлил его и оскорбил. И мне он поручил не просто убить, а убить жестоко, в назидание другим. Тогда я и попробовал струну и с тех пор всегда носил ее с собой как средство устрашения. Струна возле шеи действует куда эффектнее, чем левитирующая мебель.