И уходят образы былого;
Но, когда утихнет звук шагов,
Как следы на снег, ложится снова
На страницу грусть моих стихов.
Шелли закрыла глаза, погружаясь в свой собственный мир грёз, где заснеженные вершины гор возвышались над цветением садов. В спокойном сновидении зима встретилась с юностью нового лета, и снежинки весело закружились над миром, смешиваясь с белыми лепестками в волшебном хороводе.
4.
Косматые химеры туч уплыли за горы, уступив небо таинственным звёздам. Серебряно-голубой свет луны засверкал льдом вершин и осиял сад. Лёгкое дуновение ветра унесло последние снежинки.
- Мама?! - Шелли увидела женщину в длинном белом одеянии, медленно шедшую по тёмной траве, и бросилась к ней со всех ног. - Мама!!
- Ну, не плачь! - ночная гостья обняла дочку, ласково гладя её по голове. - Всё хорошо, не реви!
- Ты живая! - всхлипнула Шелли, пристально рассматривая добрые черты лица, похожие на её собственные. - И такая молодая, такая красивая!
- Здесь мы все живы и молоды, - женщина, держа дочь за руки, позволила ей рассмотреть себя. - И твои дедушка с бабушкой тоже...
- Здесь?.. - только и смогла сказать Шелли.
- Звездолётчики нередко путешествуют по Обители Грёз во сне, - произнесла мать мягко и непринуждённо. - Бессознательно срабатывают навыки. Но в эту область что-либо плохое проникнуть не может.
- Значит, там я дрыхну, да?..
- В кресле. Но королева Вероника скоро отправит тебя сквозь локальный портал прямиком в спальню, а Мартина укроет и снимет туфли...
- Ты всё знаешь, - Шелли по-прежнему жадно вглядывалась в лицо матери.
- Твой отец играет роль безутешного родителя, - в ответе прозвучала лёгкая ирония. - Развернул бурную деятельность, поднял на ноги полицию, находится в центре внимания сослуживцев. В общем, практически счастлив.
- Что ж, не буду портить ему удовольствие, - Шелли, шмыгнув носом, выдавила из себя улыбку.
- И не надо! - кивнула мать. - Ты на правильном пути!.. А теперь тебе пора просыпаться. У нас тут времени не существует, а в мире дриад уже утро.
- Мы ещё увидимся? - Шелли умоляюще заглянула в лучистые глаза, мерцавшие отражениями звёзд. - Прежде, чем я... приду к тебе и бабушке с дедушкой навсегда...
- Конечно, увидимся! И не раз! - искренне заверила женщина.
Сон завершился неуловимо. Девушка просто открыла глаза - и всё. Только что был удивительный зимне-весенний сад в сиянии луны, а теперь - уютная комната, залитая солнечными лучами. Стены, потолок и пол из светлого дерева, тёмный лакированный столик, зеркальце в золотой оправе, расчёска из серого пластика, плетёный стул с забытыми на нём колготками, туфли на синем коврике.
Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.
Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.
- Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться... - произнёс голос эльфа. - Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь...
- Наверняка успеет, - отозвался голос Мартины. - О, Шелли, доброе утро! Как самочувствие?
На диванах сидели эльфы, а столик был заставлен ноутбуками. Один дисплей показывал чёткую фотографию космической станции троллей, а другие изображали схемы созвездий. Королева Вероника тоже присутствовала.
- Порядок, - на лице Шелли появилось беспокойство, словно она вдруг что-то вспомнила. - А как Натаниэль?
- Ещё спит, - весело ответила Мартина, - но с ним всё нормально. Ему не привыкать. Вы молодцы, сделали хорошие снимки!
- Я что-то слышала об Эльдорадо. В моём мире... то есть, в мире людей такая легенда была...
- Правительство троллей знает, что это не легенда, а реальность, - разъяснила королева Вероника. - Мы даже воевали против них, чтобы не допустить разграбления. Теперь, с развитием звездоплавания, близятся новые неприятности.
- Значит, Эльдорадо... - Шелли почти не удивилась.
- Принадлежит нам, - королева ответила на подразумеваемый вопрос. - Это древняя страна наших предков. Сейчас мы используем золото, чтобы покупать орбитальные города, технику и звездолёты.
- Кстати, о звездолётах, - один из эльфов показал на фотографию. - Это летающая крепость, и, как показывают вычисления, она приближается скачками. Накапливает энергию, проходит сквозь Обитель Грёз, затем снова останавливается и подзаряжается.
- Здесь будет через несколько часов, - продолжил другой эльф. - Как видим, вооружена очень хорошо. У нас не хватит лучевых орудий, чтобы противостоять...
- Ну так забросайте её камнями! - неожиданно предложила Шелли, присев на один из свободных стульев. - Так делают малыши, чтобы отогнать старшего, большого и сильного, который их обижает. В космосе же есть астероиды, метеоры или вроде того? Моторы к ним приделать можете?
Эльфы переглянулись, и в их глазах появился блеск.
- Двигатели ставить не нужно, просто используем их скорости...
- Да, да! Открываем перед астероидом портал, он туда влетает по инерции, а вылетает...
- Прямиком перед вражеской станцией!..
- И стрелять по нему уже поздно, да и прицелиться не успеют... Бум!
- Спасибо за отличную идею, Шелли!..
- Так и сделаем! - объявила Вероника, вставая. - Идём в орбитальный город, к астрономам! Надо кристаллы настроить.
- Да, конечно, ваше высочество! - эльфы взяли свои компьютеры и вышли из дома, продолжая обсуждать планы вполголоса, но довольно оживлённо.
Королева, кивнув Мартине и Шелли, последовала за ними.
- Тебя позовут, наверное, не раньше полудня, - Мартина посмотрела на экран оставшегося ноутбука. - Вычислять траектории будут долго... Сейчас отправлю почту и пойду готовить завтрак. Извини, плохая я хозяйка, дел много...
- Так в чём проблема, я и сама приготовлю! - предложила Шелли.
- Давай! - кивнула хозяйка. - А я тем временем с разведчиками свяжусь...
Шелли отправилась на кухню, в довольно просторное помещение рядом с верандой. Техника оказалась вполне привычной и блистала белоснежной чистотой. Огромный холодильник, микроволновая печь, раковина с хромированными кранами, электрическая плита. Лист пластика, покрывавшего деревянный стол, тоже был белым.
Девушка начала открывать шкафчики, исследуя их содержимое, затем заглянула в холодильник, достала сковородку, включила плиту и начала набирать воду в пузатый чайник, блестевший зеркальными боками.