Сквозь распахнутое окно донеслась песня. Неподалёку зазвучал негромкий, как шелест ветра, но ясный голос юной дриады:
Мне в тихий час ночной
Напомнит листьев шорох
Прекрасный голос твой,
Который так мне дорог.
И в ночи тишине,
Не ведая покоя,
Мечты придут ко мне
И позовут с собою
В далёкие края,
Где больше нет разлуки,
Где ждёт любовь моя,
Когда сомкнутся руки,
И встретятся глаза.
А в них - слова признанья...
И радости слеза
Искупит ожиданье.
Вскоре Шелли вернулась на веранду и опустила на столик широкий серебряный поднос, уставленный тарелками и чашками. Мартина отодвинула ноутбук, и девушки принялись за еду.
- Вкусный омлет! Ты, оказывается, неплохо готовишь!
- Просто у вас тут продукты хорошие, натуральные, - скромно ответила Шелли, - не какая-нибудь химическая ерунда.
- Сами выращиваем, в других мирах не покупаем, - объяснила Мартина. - Хотя после войны, когда к нам эльфы перебрались, приходится экономить, пока всё не наладится.
- Той самой войны, за Эльдорадо? - в интонации Шелли прозвучало любопытство. - А ты была там?
- Почти всё золотое, - дриада взяла маленький фарфоровый чайник и начала налила в чашки напиток тёмно-янтарного цвета. - Крыши, фонтаны, мосты и даже дверные ручки. Есть за что покупать оборудование и космические коробли.
- Но ведь всё развалится! - удивилась Шелли, доедая омлет.
- Не развалится! - Мартина поставила перед своей подопечной полную чашку. - Постепенно заменяем детали на копии из дешёвых металлов, не нарушая конструкций. Тогда тот мир уже не будет приманкой для врагов, и мы сможем спокойно использовать плодородные земли.
- Ясно, - произнесла Шелли с пониманием, - тролли не желают ждать, пока золота не останется, потому и лезут...
- Сейчас там надёжная охрана, гномы и рыцари... Ой, тебя уже вызывают на сбор! Твой медальон мигает!
Сапфир в золотой оправе действительно пульсировал вспышками синего света. Неярко, но с настойчивым постоянством ритма.
- А что мне делать? - девушка немного растерялась, вставая. - Куда идти?
- Вызов содержит координаты, - проинструктировала дриада. - Тебе нужно просто мысленно согласиться. Желаю удачи!
Шелли прикоснулась к медальону. Густое синее сияние тут же охватило её, обняло полыхавшей сферой, полностью скрыв из виду. И, погаснув через мгновение, унесло с собой.
Локальный портал доставил звездолётчицу к фонтану на орбитальной станции, где уже собрались две дюжины эльфов и несколько дриад. Девушки, вызванные наверняка неожиданно и не имевшие времени на переодевание, были в летних платьях, розовых, бежевых и бледно-лазурных.
- Привет, Шелли! - кивнул коммандер Натаниэль, отдохнувший и бодрый. - Твой позывной: "пламя восемнадцать"... Все навигаторы собрались? Выбираем астероиды покрупнее, уравниваем скорости и запускаем программу сброса кристалла. Следите, чтобы изумруды не отлетали от поверхностей!
Коммандер кивнул в сторону коридора, и звездолётчики направились к уже знакомому Шелли ангару. Там как раз закончила работу группа эльфов в синих комбинезонах. Один из них, собирая в ящик гаечные ключи, отвёртки и клещи, продолжил инструктаж, обращаясь к вошедшим:
- В каждый звездолёт загружено три кристалла с механизмом выталкивания сжатым азотом. Компьютерный прицел такой же, как при стрельбе, но только с переключением на зелёный цвет. Разбирайте, кому какая тарелка нравится.
- После старта в перестрелку с кораблями троллей не вступаем, лучевые орудия справятся и без нас! - завершил Натаниэль.
Навигаторы разошлись по звездолётам. Шелли выбрала стоявший у дальней стены. Люки-пандусы захлопнулись.
- Откачка атмосферы! - прозвучал голос внутри шлема. - Готовность тридцать секунд!
Девушка надела тёмные очки и принялась изучать обзорные экраны. На центральном светилось перекрестье прицела, и рядом с ним действительно появилась зелёная кнопка, новая команда в меню программы.
Стена ангара раздвинулась, открывая путь в космическое пространство. Тарелки начали приподниматься над полом и вылетать наружу.
- Эта хреновина уже близко? - Шелли, оказавшись вне орбитального города, сразу же увидела новую, очень яркую звезду неподалёку от изображения солнца, смягчённого светофильтрами.
- Да! - ответил Натаниэль по радио. - Надо атаковать, пока тролли не зарядили свою крепость солнечной энергией!
Дюжина искр отделилась от звезды и начала быстро приближаться к планете, увеличиваясь в размерах и превращаясь в рой металлических дисков.
Однако орбитальный город встретил их яркими лучами, потоками оранжевого света. Три вражеских летающих тарелки мгновенно превратились в раскалённую пыль. Остальные шарахнулись в разные стороны.
Ещё один страшный лучевой удар, ещё и ещё. Мощные всплески энергии вызвали в системе связи рокот, похожий на раскаты далёкого грома.
- Идём в Обитель Грёз! - скомандовал Натаниэль, как только помехи стихли. - Я буду впереди!
В радужном перламутре все расстояния казались весьма условными, и серое расплывчатое пятно крепости троллей выглядело не маленькой далёкой блёсткой, а огромным осьминогом, мрачным чудовищем, тянувшим свои призрачные щупальца к малахиту планеты.
Жемчужины эльфийских звездолётов устремились сквозь переливы радуги, прочь от бесцветного монстра, оставляя алмаз солнца позади. Вкоре показалась широкая полоса астероидов, блестевших угольно-чёрным глянцем.
- Выходим и разбираем камушки! - произнёс коммандер.
В реальном мире это была широкая река из обледенелых скал, огромных и бесформенных. Тарелки разлетелись и закружились между титаническими громадами, медленно плывшими сквозь пространство.
Шелли подвела свой корабль поближе к одной такой горе и затормозила, стараясь неподвижно зависнуть над бурой поверхностью, покрытой трещинами и выбоинами.
- Говорит пламя шесть, первый установлен! - послышался чей-то доклад. Затем и другие: - Пламя двадцать пять, первый готов!
Поймав в перекрестье прицела глубокую выемку, Шелли сосредоточилась. Откуда-то из днища тарелки вырвалась седая струя сжатого газа, толкая большой изумруд. Кристалл улёгся в углубление на поверхности астероида и замер.
- Пламя восемнадцать, первый установлен! - сообщила девушка.
- Пламя три, первый готов! - радио продолжало передавать отчёты навигаторов. - Пламя четырнадцать...
Шелли повела звездолёт к другой глыбе, состоявшей изо льда с вкраплениями камней. В этот раз всё получилось быстрее, и кристалл опустился на беловатую поверхность мягко, как пушинка.