* * *

Проснулась я как-то сразу, на удивление собранная. Надо будет съездить на работу, чтобы написать заявление на отпуск. Потом я придумаю, чем еще себя занять, а пока надо сделать самое главное: принять душ и выпить чашку кофе. Этим я и занялась без отлагательств. Потом, посвежевшая и поздоровевшая, я оделась, подкрасилась и отправилась писать заявление на отпуск по липовым семейным обстоятельствам. Камень все еще лежал на столике, до него очередь дойдет позже... возможно. Все-таки я его опасалась.

На работе я постаралась напустить на себя самый таинственный и озабоченный вид, чтобы остальные думали, что я вся в себе и в проблемах. Единственная, кто ко мне сунулась с распросами, это была секретарша шефа Анютка. Между собой мы ее называли " наша Нюша". Во-первых, она была наша, а во-вторых, она была жутко похожа на смешарика Нюшу, такая же модница и фантазерка. Ну и розовый пухличок с рыжим хвостиком. Любила Анютка посплетничать, сунуть свой носик везде и всюду, но была добрейшим созданием. И сейчас, подгоняемая своей врожденной любознательностью, она вилась вокруг меня и задавала столько вопросов сразу, что я даже не успевала уловить суть ни одного из них.

- Анька, отстань,- отмахнулась я,- видишь, не в себе я, отвечать на твой соц. опрос не могу.

- Злая ты, Ладка,- обиделась Анюта,- попросишь еще у меня шефского кофе, я тебе кофейный напиток налью.

- Неправда,- я ее обняла за плечи и чмокнула в щеку,- ты со мной так не поступишь.

- Не поступлю... Но с тебя потом подробный рассказ,- розовый пухлый пальчик с перстеньком уткнулся мне в грудь.

- Нюш, ты меня знаешь,- чистосердечно ударила я себя в грудь,- все как на духу.

Анюта искоса глянула на меня, еще раз молча ткнула пальцем и гордо удалилась. А я вздохнула с облегчением и постаралась сбежать, как можно быстрей, из офиса.

После того, как я оказалась на улице, мои стопы сразу же направились в сторону небольшого кафе. Я любила эту уютную кафейню. Здесь всегда вкусно пало свежесваренным кофе. А еще тут продавали обалденные пирожные. Посетителей практически не было, и мой столик оказался свободным. Это был столик у окна. Скатерть была как всегда белоснежной, в вазочке стояли свежие цветы. Я уселась, и тут же к столику подошла официантка, приятная белокурая девушка. Она мне приветливо улыбнулась, я ей ответила тем же. Приняв заказ, она удалилась, а я посмотрела в окно. На улице суетились люди, они были заняты своими делами. Бежали, спешили, разговаривали по мобильным телефонам. Я даже залюбовалась этой обычной жизнью мегаполиса. Все, что происходило со мной в последние дни, казалось сном, странным фантастическим сном. А может и не было ничего это?.. И тут же потерла плечо, которое все еще болело. Да и плечо это было одето в кофточку, купленную на последнем шопинге. Свидетельства реальности всего происходящего, так сказать, были на теле. В этот момент мне принесли мой заказ, и я отключилась от своих мыслей, чтобы ничего не отвлекало меня от чашечки ароматного кофе и пирожного с замечательной клубничкой сверху. Девушка- официантка пожелала мне приятного аппетита и ушла, оставив меня наедине с моей вкуснотой. Пока я блаженствовала, поглощая эти изыски, я не позволяла подобраться к себе ни одной мысли: ни о камне, ни о рыцарях, ни об окровавленных мечах.

Когда чашечка опустела и клубничка, тщательно сберегаемая напоследок исчезла, я почти счастливо вздохнула и снова посмотрела в окно. Солнышко ярко освещало улицу. Люди все так же спешили, машины ехали. Рыжая псина с наглой мордой и умными глазами преувеличенно радовалась каждому кто выходил из мясной лавки. Иногда ее радость оправдывалась щедростью какой-нибудь сердобольной бабулькой или молодой мамочкой, чье дитя умилялось хитрой зверюгой. И вновь меня охватило ощущение нереальности происходящего. Как а фоне всего этого мог существовать камень, который показывает рыцарей, мечи, кровь и убийства. И как эти показы могли касаться меня, современной до мозга костей молодой женщины?! Вон проехала шикарная машина со жгучей брюнеткой за рулем. Какое она может иметь отношение к этому средневековью? А рыжая дворняга? А мальчишка-подросток на роликах? Какое Я могла иметь отношение к этим видениям? Я всяких там рыцарей видела только в кино! Я мечтаю выйти замуж за преуспевающего бизнесмена, чтобы стать ему верной спутницей жизни, чтобы он любил меня и выполнял мои капризы. Чтобы он возил меня в жаркие страны и не только. Хочу, наконец, машину... красную! Причем здесь голубоглазый рыцарь с коренастым бедолагой на мече?! Настроение сразу испортилось.

- Вы желаете еще что-нибудь?- спросила официантка с вежливой улыбкой, неожиданно возникшая рядом.

Нет, спасибо,- ответила я, так же вежливо улыбаясь, и пошла к выходу...

Поток воды взял свой разгон где то у подножия Арденнских гор, набирал силу, становился большой рекой, разветвлялся на десятки мелких, опускался в долины. 

Я сижу на берегу , смотрю на бурный поток, и думаю о том, как простой камень может изменить судьбу людей. Сколько человек погибло , и сколько погибнет еще? Да и сам я , будучи вовлечен в эту тайну, становлюсь другим человеком. И все из за простого камня... Впрочем не такой он и простой, этот камень. Вчера вечером я достал его из сумки. С виду камень как камень. В этой реке таких много. Но какой то он неестественно тяжелый. Вытянутый, с округлыми краями. На поверхности виднелись несколько отметин. Пока я развернул тряпку, в которой камень был завернут, ничего странного, кроме этой тяжести, не замечалось, но когда я взял его рукой, то почувствовал слабое тепло, исходящее от него. Сначала я подумал, что это кажется, но тепло было явным, и как бы разливалось по телу. А через несколько минут я почувствовал легкое головокружение и воздух вокруг стал теплее. Что то похожее было в тот момент, когда я увидел на поляне женщину... Да, вот оно! Эту мысль я отгонял и не хотел с ней мириться. Была ли там эта женщина, или это все только почудилось мне? Если была, то откуда она, и куда исчезла? Кто она и что же в ней было такого странного?

Нет. Лучше об этом не думать. Итак голова кругом идет от всех этих историй. Где же брат Бернард? Пока люди графа ищут брод, пусть рассказывает уже все до конца. Или он считает что мой разум может пострадать, если я услышу всю историю целиком, а не по частям? Хотя в этом он, возможно , прав...

Брат Бернард вышел из леса. Вместе с братом Арнульфом они срубили ствол молодого деревца, и , пока они пользуясь стволом как рычагом, приподняли повозку, Тибо закреплял колесо, которое от долгой езды расшаталось в ступице.

Граф, ожидая прибытия дозорных, сидел на походном стульчике и грелся в лучах весеннего солнца.

Наконец то монахи закончили починку телеги. Брат Бернард подошел, сел рядом со мной и сказал:

- Я вижу, что у тебя есть много вопросов. И не на все из них я могу дать ответ. Возможно, ты сам сможешь найти некоторые. Все что я могу, это рассказать все что мне известно обо всей этой истории 

Продолжу я с того, что , когда отряд, разрушивший монастырь, убивший всех монахов, отправился в обратный путь, один человек остался в этом глухом неизведанном месте. Это был Иоанн Клермонтский. Он очень раскаивался в том, что предал монахов и обрек их на смерть. Он не желал возвращаться в Рим, пока не испросил бы прощения, и не получил бы священного знамения о своем прощении. 

Ничуть не заботясь о пропитании, он молился о прощении днями и ночами. Он бродил по пещерам монастыря, по кельям и склепам, где были похоронены многие поколения монахов. Он просил прощения у душ умерших, истязал себя, и часто впадал в бессознательное состояние от голода и бессонницы.