Джек повернулся первым, с вызовом посмотрев на Логана.
— Маяк впихнули? — спросил он.
— Конечно, — кивнул Мэт, шурша тканью капюшона мантии. — Вас же одних никуда отпускать нельзя, даже на безобидный и безопасный гей-парад…
— Как сказать, безопасный, — протянул Гай. — Случаи бывают разные, как говорится…
Логан тихо засмеялся, чем ввел в настоящий шок даже бывалого Кацмана.
В этот момент охранники неподалеку, до того момента изображавшие из себя вялых мух, оживились, принимая сигналы со своих «Командоров», и неодобрительно посмотрели на Кардинала.
— У вас канал связи со своим кораблем есть? — быстро спросил Мэт, делая шаг к Рику. Тот кивнул, а потом сообразил, что солгал.
— Нет, все забрали.
— Тогда план «Б», — удовлетворенно кивнул в ответ Кардинал. Гай и Джек переглянулись, подавив обоюдное желание покрутить пальцем у виска.
Без проблем не обошлось. Едва только охрана, получившая какой-то сигнал на свои коммы, двинулась к прибывшим, как Кардинал развернулся к ним лицом и миролюбиво выставил вперед руки с четками из лазурита.
Один рывок в стороны, и четки разлетелись градом бусин по всему периметру. Не дожидаясь ответной реакции охраны, Мэт с силой толкнул Джека плечом, кивнув на Гая, а сам схватил Ричарда и запихал его в узкий проход подземных переходов под Амстердамом.
Едва все четверо успели укрыться за первым поворотом, как грянул такой взрыв, что каменная кладка старых тоннелей посыпалась на головы беглецов крупной крошкой. В воздухе повисло облако пыли, тут же облепившее лица и волосы.
Мэт откинул с головы капюшон мантии и брезгливо отряхнул с плеч налипшее крошево.
— Ну ты, блядь, даешь, — восхищенно протянул Кацман, хлопнув Логана по плечу. От его хлопка в воздухе тут же повисло облачко грязи. Мэт поморщился, чихнул и тут же командным тоном произнес:
— Надо добраться до моего…
Его слова прервали близкие крики, сопровождаемые выстрелами.
— …корабля, — закончил Логан, стремительно бросившись прочь по тоннелям.
— Бля, — эхом высказался Рик, бросаясь следом.
У самого выхода из коридоров их перехватил отряд охраны, на который команда корабля Ричарда наткнулась совершенно неожиданно. Секундное замешательство сразу взорвалось выстрелами и криками. Джек выругался, схватив легкое ранение в плечо, а вот его брат, сохранивший каменное спокойствие, метко засадил обломком кирпича прямо в шлем стрелявшего. Прочный пластик, конечно, не треснул, но противник от неожиданности дернулся назад, взмахнув руками с плазменным пистолетом, чем и воспользовался Ричард.
Время вокруг снова стало тягучим и ватным, движения его спутников замедлились, почти остановились, а сам он все так же сохранял подвижность и мобильность.
Капитан вырвал из рук ближайшего нападавшего оружие, толкнул его на стоящего рядом спутника и выстрелил в третьего охранника из трофейного пистолета.
Резина временной координаты сорвалась с крючка, от всей души хлестнув Моргана по голове. Рот наполнился слюной, слух почти пропал, а перед глазами поплыло разноцветное марево. Джек дернулся, подхватывая Ричарда, Гай поспешил подобрать еще один кирпич, а Логан, все это время оторопело наблюдавший за действиями капитана, вырвал у него из рук плазменник, всадив по заряду в каждого противника, кто еще оставался на ногах.
Маленький фрегат Кардинала едва не протаранил стыковочную платформу, вписываясь в шлюзовой отсек. Искин «Астарты» негодующе взвизгнул, на пару секунд оглушив всех находящихся в командной рубке пассажиров и самого пилота.
— Совсем охренели? — возопил искин на всю рубку. — Чуть невинности не лишили, человеки!
— Заткнись, механофил, — улыбаясь, отозвался Джек, — принимай на борт, пока я тебе в систему тысячу блюд из сельдерея не загрузил.
Искин заскрипел в ответ на всех частотах, но вытянул из корабля тонкие щупы и мягко направил фрегат Кардинала в свое нутро.
— Иди ко мне, моя маленькая детка, — мурлыкающим голосом сопроводил действие искин. В этот момент Кацман не выдержал и громко засмеялся, сбрасывая напряжение. Через пару секунд смеялись уже все присутствующие.
— Только давайте скорее, — ворчливо продолжил искин, — тут небольшая войнушка намечается в поясе астероидов неподалеку.
— Что, опять? — кисло спросил Джек. — Кто с кем на этот раз?
— Да вот вывалился какой-то старый грузовой тягач, а из него — рой орбитальных истребителей. Жужжат вокруг замаскированной базы…
— Так она же замаскированная? — удивленно произнес Гай.
— Была, — хихикнул вредный искин, — пока они ее по косточкам не распилили.
Все трое уставились на Кардинала. Тот смущенно кашлянул и сказал:
— Ну, мы же должны как-то убраться прочь отсюда. А ваш корабль, мягко говоря, не такой уж неприметный. След оставляет. Потребовалась помощь.
— Кто? — предчувствуя неладное, сглотнул Джек.
— Да есть на просторах нашего века такие девочки…
Кацман завыл в голос, вырывая клоки волос. Гавриил обреченно опустил голову на грудь, а Ричард только глубоко вздохнул, предпочитая материться на своем судне.
— Ты как их заставил-то? — спросил Кацман. — Обещал им списанную партию секс-игрушек для выхухолей?
— Ага, — задорно улыбнулся Кардинал, — почти. Сказал, что отдам им Блэк Джека и Черного Лекаря.
— Прощайте, ребята, — кивнул Рик, сделав такой жест, словно стягивает с макушки головной убор в знак скорби. — Мне будет вас не хватать.
— Во козел, — мигом оживился Джек, перестав грустить. — Как ему списанные детали толкнуть на Помойке, так я нужен, как задницу его львиную смазывать перцовой настойкой, так и Гай сгодится. А как нам помочь, так он, блядь, прощается!
— Его душа бродит в потемках, — скорбно высказался Мэт, едва заметно искривив губы в улыбке, — Надо наставить ее на путь истинный.
— Иди в вакуум, и грузи этой фигней нашего бортинженера, — тут же отозвался Ричард. — Вы вообще найдете друг друга… я думаю.
— В каком смысле? — нахмурился Логан.
— Будет зависеть от твоего поведения на моем корабле, — блеснул глазами Рик. — Ребята, добро пожаловать домой!
Сильный толчок по днищу фрегата стал наглядной иллюстрацией приветствию капитана, вибрацией расходясь по корпусу судна.
Искин наладил гравитацию и все-таки соблаговолил подать в шлюз воздух.
ГЛАВА 51 ПОЛКОВНИК РОМАНОВ
Полковник Романов редко бывал дома. Командировки — обычные и не очень, участие в боевых действиях и учеба молодых солдат отнимали десять месяцев в году, а еще месяц, как минимум, он жарил свое сухое тело на песках курортов Земли, или Венеры. При таком темпе жизни позволить себе что-то кроме холостяцкой квартиры было бы расточительством… Но он купил себе коттедж в часе лета на флайере от Мегаполиса Мосбург. Если забраться в самый верхний эшелон, и направить свою «летающую блоху» строго на восток, к Уральской промзоне, спустя шестьдесят минут можно было достигнуть небольшого поселка, окруженного реконструированными лиственными лесами…
Там было озеро, с бьющими в глубине холодными струями родников, и кувшинками, расцветающими летом. На его берегах росли березки, а вокруг расстилался дубово-грабовый лес, с уютными опушками и полянками… Дорог там не было принципиально, только тропинки, ведущие от группы из двух десятков домиков в старорусском стиле, с имитацией бревен и дымоходов.
Свежий воздух, приятные соседи, и больше никого на сто километров вокруг. А всех непрошеных гостей вежливо ссаживали с небес автоматические истребители.