К этому времени всему двору было известно об охлаждении Григория к Екатерине II. Осенью 1771 г. английский посланник Кэткарт сообщал в Лондон, что Г. Орлов «открыто пренебрегает законами любви» по отношению к государыне. А историк М. М. Щербатов оставил сообщение о том, что Г. Орлов «тринадцатилетнюю двоюродную сестру свою, Катерину Николаевну Зиновьеву, иссильничал, и хотя после на ней женился, но не прикрыл тем порок свой, ибо уже всенародно оказал свое деяние», и далее: «не падение, но отлучение его от места любовника подало случай другим его место для любострастныя императрицы занять» [43, 83].

Итак, Г. Орлов изнасиловал тринадцатилетнюю Е. Зиновьеву и весь двор об этом знал. Вряд ли историк наводил напраслину, в целом его благожелательное отношение к Григорию известно по оставленной им характеристике. Заметим, что Е. Н. Зиновьева родилась 19 декабря 1758 г., следовательно, 13 лет ей исполнилось в декабре 1771 г. Неужели Григорию мало было не только императрицы, но и гарема придворных женщин? И стала ли бы государыня обращать серьезное внимание на такой пустяк, как очередное увлечение Григория очередной девчонкой?

Причина охлаждения Г. Орлова к Екатерине II и ее ответная реакция кроются, скорее всего, в пробудившемся, может быть впервые, настоящем, глубоком чувстве Григория, ему стали претить интимные отношения с другими женщинами вообще и с государыней в частности, ему уже никто был не нужен, кроме любимой. Государыня же в глубине души была оскорблена прежде всего как женщина, любовью которой пренебрегли.

Разлад Григория с императрицей не предвещал ничего доброго братьям, и в первую очередь Алексею, лишавшемуся главного источника информации при дворе.

Возраст возлюбленной Григория, ее родство с ним, предстоящий разрыв с государыней — фаворит и сам понимал всю тяжесть своего положения, терзался им и, возможно, отчасти поэтому и вкупе с неукротимым желанием совершить подвиг во славу отечества, стал искать опасности.

Слава придворного бездельника все более ему претила, военные успехи П. Румянцева и брата Алехана в войне с турками вызывали ревность к подвигу, и когда в Москве разразилась чумная зараза, он был готов ринуться в это пекло, дабы показать себя в настоящем деле. Кэткарт пробовал уговорить его остаться, но Григорий отвечал: «Я давно уже с нетерпением ждал случая оказать значительную услугу императрице и отечеству, эти случаи редко выпадают на долю частных лиц и никогда не обходятся без риска, надеюсь, что в настоящую минуту я нашел такой случай и никакая опасность не заставит меня от него отказаться». Кэткарту осталось признать, что «лучшее лекарство… от панического страха (в который была повержена Москва. — Л.П.) есть вид человека бесстрашного».

Московский градоначальник граф П. С. Салтыков, главнокомандующий русской армией во время Семилетней войны против пруссаков во главе с Фридрихом II, прославившийся особенно громкой победой под Кунерсдорфом, по отзывам современников, имел совсем не воинственный вид. В 1760 г. он «по болезни» сдал командование и через четыре года получил назначение «начальником» Москвы.

Иван Орлов в это время имел уже свой дом и в Москве, на Большой Калужской улице, здесь же стояли дома Алексея и Федора. Первопрестольная представляла собой постоянное пристанище ушедших или отставленных от службы дворян, одна часть которых во время перемен власти дважды в 1762 г. пополнила число московских жителей, другая часть снова отправилась в Петербург по призыву служить отечеству.

В числе первых волею судеб оказался известный поэт и драматург, в прошлом «имевший дирекцию над российским театром», бригадир А. П. Сумароков. Обиженный отставкой и стесненный в денежных средствах драматург накануне отъезда из столицы писал Григорию Орлову, что жизнь в Петербурге невыносимо дорогая и что он желает «отселе переселиться в Москву, яко в Отечество российского дворянства… приближаюся ко гробу, чего я жду, не желая и не страшася; а в Москве я всегда здоровее».

В начале памятного 1771 г. дела Сумарокова начали было налаживаться, поставили его новую трагедию «Дмитрий Самозванец», но тут нагрянула в Первопрестольную чума, сметавшая на своем пути не только жизни людей, но вместе с ними и театры.

П. Салтыков, проявив нерасторопность в таком сложном деле и уповая на молитвы и молебны, наоборот, способствовавшие распространению заразы из-за сборов и поочередных поцелуев икон, говорил: «Чума — не пруссак, а бич Божий. Супротив пруссака, хотя бы был он и сам король Фридрих, управу сыскать было можно, а против наказания Господнего что сыщешь?» И, когда эпидемия достигла угрожающих размеров, фельдмаршал бежал в свое подмосковное имение Марфино.

Моровая язва в январе 1771 г. была занесена в Москву солдатами из южных придунайских областей, охваченных войной. Разгар ее пришелся на период с августа по ноябрь.

Дворяне спешили разъехаться по загородным владениям, те, кто не имел такой возможности, сидели в наглухо запертых домах, опасаясь заразы и буйства грабителей, которые всегда активизируются в подобных ситуациях. Покинул Москву и главнокомандующий граф Салтыков, а в городе не оказалось ни полиции, ни войска. Грабежи происходили даже средь белого дня, в день умирали тысячи человек, их крючьями грузили на телеги и свозили за город, зарывали в огородах, садах, подвалах. Трупы валялись и на улицах, а падкие до легкой добычи люди с жадностью обирали их, не сознавая, что вместе с тем крадут смерть. В городе царила паника. Дорогу из Москвы в Петербург заблокировали, дабы не занести заразу в Северную столицу, но карантинная служба не справлялась полностью со своими обязанностями (главный карантин был устроен в Симоновом монастыре). Над Россией, занятой войной с турками, нависла еще и угроза общероссийской эпидемии.

А в ночь на 16 сентября вспыхнул бунт, первопричиной которого явился сон одного предприимчивого московского обывателя, додумавшегося до собирания денег на «всемирную свечу» Богородице, икона которой висела над Варварскими воротами Китай-города. Зачинщик поставил возле иконы сундук и рассказывал байку о своем фантастическом сне, основной идеей которого будто бы была обида Богородицы на москвичей из-за того, что ей мало молятся, недостаточно ставят перед иконой свечей и что по этой причине случилась в городе чума. Толпы народа стекались к Варварским воротам наполнять денежными пожертвованиями сундук.

Чтобы избежать сборища, способствовавшего распространению заразы, митрополит Амвросий, по совету добровольно взявшего на себя инициативу по поддержанию порядка в Москве Еропкина, решил икону оставить, а сундук отдать в Воспитательный дом. За сундуком был послан отряд солдат, возбудивших ярость околачивавшейся у ворот толпы. Кто-то возопил: «Богородицу грабят!», замелькали кулаки, завязалась драка. Ударили в набат, мятежники, жаждущие расправы, бросились в Кремль за митрополитом, но тот, предвидя опасность, утаился в Донском монастыре и творил молитву в одном из его соборов. При приближении разъяренной толпы архимандриты увлекли Амвросия на хоры в алтаре, но это не помогло: какой-то мальчик увидел высовывающийся из-за ограды край одежды и указал на него распаленной толпе. Амвросия вывели за стены монастыря, там он столь твердо и убедительно отвечал на вопросы, просил выполнять необходимые распоряжения, что успокоил даже самых буйных бунтовщиков. В это время к толпе подошел из кабака дворовый полковника Раевского В. Андреев и снова взбудоражил толпу крикнув: «Чего глядите? Иль не знаете, что он колдует и вас морочит?», после чего ударил митрополита колом по голове. Затем купец И. Дмитриев и В. Андреев оттащили упавшего Амвросия за волосы в сторону и добили.

Еропкин вызвал Великолукский полк, стоявший в 30 верстах от Москвы, и в районе Кремля бунт был подавлен.

Г. Орлов, по словам Екатерины, «умолял меня позволить ему ехать туда», получил наконец согласие и прибыл в Москву 26 сентября в сопровождении четырех полков, когда мятеж уже утих, но чума была еще в разгаре. По его распоряжению тело Амвросия было торжественно погребено, непосредственные убийцы — Дмитриев и Андреев — повешены на месте его убийства.