— Лучше пристегнись, — советует Свен, — Дальше дорога будет только хуже.

Следую его рекомендации и снова прилипаю к окну. Вот это пост-апокалипсис! Дома… бетонные, панельные, местами уцелевшие, по два-три подъезда, далее обрыв и куча бетона. На внутренних стенах видны обои и даже батареи! Дверные проемы, ведущие в пустоту на уровне шестого-седьмого этажа. Кирпичные строения просто рассыпаны в пыль. Горстки кирпичной крошки и обломков мебели, как на стройке. Фундамент, подвал ставший бассейном за восемьдесят лет дождей. Машину качает, как лодку в шторм. Несмотря на ремень, придерживаюсь за поручень над головой.

— Здание театра! — объявляет водитель почти торжественно.

Мой взгляд устремляется на поиски и не сразу находит полуметровые основания белых колонн и ступени под ними. Колонны словно надкушенные. Едем дальше. Со скоростью пешехода. Быстрее никак по такой дороге. Небо безжизненно-серое, под колесами хруст песка. Снега здесь почти нет. Либо он теряется на фоне всеобщего хаоса, соприкасаясь с пеплом и пылью, моментально сереет. Гляжу вниз, под колеса. И что я надеялась тут найти? Не то что вещи, мрамор превратился в прах! Почти все руины черны от пожаров. Останки техники изъедены огнем и ржавчиной так, что кажется рассыплются от одного прикосновения! Едва сдержалась, чтоб не задать вопрос водителю в лоб. Свен предупреждал меня — никаких вопросов. Иначе мы рискуем отсюда не выбраться. Эти ребята хоть и его друзья, но военные тайны для них — святое.

Черт. Туша в моей камере продолжает подавать явные признаки жизни. Уже минут десять борюсь с желанием подойти, чтоб разглядеть и понять, кто это. С одной стороны ОНО наверняка слишком слабо, чтобы напасть. А с другой… на что способен огромный хищник в предсмертной агонии?.. Что-то не очень хочется проверять. Так. Ладно. Если зарычит — уйду обратно в свой угол и не стану лезть на рожон…

Мама дорогая! Хотя ты вряд ли будешь это читать. Короче, я в одной клетке со львом! И эти кровавые пятна на полу — походу, его лап дело. Следы его так сказать «обеда», наверное… Я в шоке. Нет, он на самом деле совсем плох. Даже глаза еле-еле приоткрыл, когда я подошла, и не зарычал. Даже на это у него нет сил. На теле практически нет живого места от царапин. Не знаю, насколько глубоких, уж я не стала проверять, но они темные. Блин! О чем я думаю?! Мне бы радоваться, что он не в состоянии меня сожрать… Но почему-то дико жалко его. Кажется, права была моя мама, когда говорила, что зверей я люблю больше, чем людей. Хотя конечно не настолько, чтоб приносить себя в жертву.

Нас со Свеном высадили в западном районе. Этот квартал пострадал меньше всего. Даже дома были целы. И нам разрешили тут немного осмотреться. Я натянула маску. Капюшон герметично обтянул голову, подобно купальной шапочке. В общем внешне мы больше напоминали двух больших салатовых гусениц, чем людей. Едва я ступила на землю, дозиметр подал сигнал из кармана. Только сейчас я поняла, что на протяжении всего пути спец-обшивка Хаммера предохраняла нас от облучения. И об уровне фона в других районах теперь мне оставалось лишь догадываться. Сейчас прибор показывал 215 микрорентген.

— Значит, здесь это нижний порог?.. — я подняла глаза на водителя, помахивая ему дозиметром.

Тот почему-то сдвинул брови, глядя на мой прибор, потом переглянулся со Свеном.

— Угу… — отстраненно буркнул он, уходя к товарищу, — Идите, пока темнеть не начало.

— Кстати, да. Времени у нас не много, Уна. Давай-ка ускоримся, — Свен коснулся моего плеча, приглашая на «прогулку».

Он зашагал к пятиэтажному дому. Я поспешила за ним. На поясе у моего спутника болталась рация для связи с водителем на всякий экстренный случай.

— А напомни, на сколько рассчитан спец-костюм?! — спросила я, догнав его уже в подъезде.

— Эти по-моему до пятисот.

— То есть, у них покруче?

— Ага. Те, что на ребятах сейчас, держат до одного Грэя.

— На машине надо полагать и того больше.

— Почему ты так решила?.. — Свен обернулся.

— Ну мы ведь через всю зону считай проехали, а аппарат завопил только когда я дверь открыла. Значит… даже там, где его должно было шкалить, обшивка удерживала лучи.

— Мм… — задумчиво кивнул он, повторяя поведение водителя, тоже нахмурился на мой прибор, — Ну да.

Не стала расспрашивать его больше, начала приглядываться к Свену внимательнее. Он показался мне каким-то мутным. Стало немного не по себе. Ведь когда идешь на подобный риск, хочется чтобы рядом был надежный, предсказуемый человек. А я знакома со своим интернет-приятелем всего неделю. Лично и того меньше.

Дверей на квартирах не было, ни одной. Даже косяков и оконных рам. Еще до взрывов люди здесь жгли все, что может гореть, грелись, готовили пищу. Многие квартиры чернели сажей с порога. Мы нашли одну более или менее сохранившуюся, на последнем этаже. Свен вошел, как к себе домой. Я как всегда — за ним. Счетчик чуть присмирел — 178 мкР\час. На бетонном полу ни линолеума, ни паркета. Лишь мягкие сугробы пыли. Мне показалось, под ботинком хрустнуло что-то железное. Свен уже гулял по комнате, но я задержалась на пороге, достала фонарик и раскопала в бетонной крошке… обойму довольно древнего пистолета. Похоже 'макарова'. В ней удивительным образом сохранился одинокий патрон. По моим смутным представлениям об оружии тех времен, оболочка патрона была латунной или с медным напылением, в общем желтоватой. А этот… серый. Практически белый! Я попыталась извлечь его, чтобы рассмотреть.

— Ведешь археологические раскопки? — снова напугал меня внезапным появлением Свен, и выхватил из моих рук магазин.

— Что?..

— Клад, говорю, нашла?! — посмеялся он, удаляясь в комнату вместе с моей находкой.

— Ага. Слушай, ты наверное знаешь, как ее достать. У меня чего-то не получается, — я устремилась к нему, но Свен задумчиво вертел обойму в руке, глядя в окно на пост-ядерный пейзаж, — Све-ен, — позвала я, заглядывая ему в глаза.

Мужчина был не просто озадачен. Он был взбешен! Я машинально отступила назад. У него под маской подрагивал подбородок.

— А? Чего?.. — потерянно огляделся он, — Достать? Могу…

Он не глядя, одним легким движением извлек патрон, обойму швырнул в окно и повернулся ко мне. Я неуверенно потянулась, чтоб забрать трофей, но Свен быстро сунул руку в карман.

— Ладно тебе, дай глянуть то! — усмехнулась я, но в животе неприятно заныло от волнения.

— Да нафига он тебе? — мужчина снял маску и закурил, возвращаясь к окну.

Я глянула на прибор — 105 мкР.

— Поправляешь здоровье? — неодобрительно хмыкнула я, но он тогда еще и капюшон снял.

— Да ну, брось. За меня волноваться не надо, — отмахнулся Свен.

— Это почему? Ты бессмертный что ли?

Его поведение начало меня бесить.

— Может и бессмертный… — буркнул он и посмеялся, оборачиваясь ко мне, — Ты же любишь таких.

— Каких «таких»?.. — я смутно сообразила, что он говорит о моих книгах.

— А может и наоборот. Терять уже нечего… — едва слышно вздохнул он.

— Слушай, ну дай ты мне взглянуть на эту пулю. Жалко что ль?

— Да чего ты в ней нашла, Ун. Обычный патрон. Железяка. Здесь таких много. Просто вывозить из зоны ничего нельзя…

— А я и не собираюсь вывозить. Посмотреть на нее просто поближе хочу. Какая-то она не такая.

Свен шутливо поднял брови, глядя на меня.

— И много ты в этом понимаешь?

— Не много, — стыдливо опустила глаза я, — Но знаю, что такие патроны обычно желтые. А этот белый, явно самопал.

— И… что эта информация тебе даст?

— Ну как же! Если пуля серебряная, это же… Ты представляешь, что это значит?! — раздухарилась я, вконец позабыв о том, что не распространялась о целях своего прибытия в зону. Боялась, что Свену это не понравится. И ему это действительно не понравилось. Это мягко сказано…

— И что же это значит?.. — он сложил перед собой руки, внимательно глядя мне в глаза.