— Ты чего?.. — неуверенно заулыбался Аксан, охотно обнимая меня, и чмокнул в макушку, наверное, в благодарность.

— Да смотрю, как ты возишься со мной, и… если честно, мне стыдно.

— Стыдно? Это еще почему?

— Да потому, что не больно ни разу, а писку от меня, будто трепанацию делают без наркоза… Перетрусила я в общем.

— Так оно и не удивительно. Не каждую ночь тебя пьют, я полагаю.

Он потер мои плечи, приводя в чувство, и предложил возвратиться к костру. «Да уж, слава богу, пока не каждую… — думала я, шагая с Аксаном под руку, — Но теперь точно знаю, что пьют все по-разному… Слабость легкая, но это скорее от выброса адреналина. Как после секса… И не в первый раз в моем мозгу подобная аналогия. Черт…» — я отвернулась, стараясь избавиться от навязчивой фантазии и идиотской ухмылки на лице. Впрочем, если действительно сравнивать это таинство с сексом, Аксан оказался нежнейшим и заботливым любовником в подлунном мире.

— Опыт был, но лишь один и… не самый удачный. Так? — высказал предположение он.

— Точно.

— Тебя… — он оглядел меня, словно просканировал, — …довольно небрежно пили, через сонную.

Я грустно усмехнулась.

— Меня через нее «довольно небрежно» убивали.

Вампир промолчал, погрузившись в раздумья, а потом резко одернул меня, остановившись. Я испуганно вскинулась на него.

— Риан?.. — тревожно хмурясь, едва слышно выговорил он.

Я замотала головой.

— Нет.

Аксан выдохнул, и я, кажется, тоже. Только в голове мелькнула красная надпись «Danger!» на фоне янтарных глаз. Мы медленно продолжили путь.

— Уж не знаю, как его звали, но точно могу тебе сказать — я отомщена.

Мужчина растерянно улыбнулся, взглянув на меня.

— Вот как?

— Ну да. Собственно за это меня к Элгару и бросили.

— Ты… сама убила вампира? — недоверчиво усмехнулся он.

Но я встретилась с Аксаном глазами, со стыдливо-гордой улыбкой.

— Да с тобой опасно иметь дело! — с несерьезным укором покачал головой он.

Так, смеясь, мы и выбрались на поляну. Многие, не скрывая любопытства, проводили нас взглядами до костра, но меня ничто не смутило. Разве что пристальный интерес Риана. Он глядел с явной завистью. Я почти кожей ощущала проснувшийся в нем голод. Подтянувшись к костру, я спрятала взгляд в огне, выставила замерзшие ладони.

Не дождавшись рассвета, я отправилась спать. Усталость валила с ног. Но по-настоящему крепко мне удалось уснуть лишь когда на улице стало совсем светло. Навязчивый кошмар не оставлял сознание. В темноте я то и дело прислушивалась к шагам, разговорам. В эту ночь я была абсолютно уверена — стоит мне отключиться, и здесь непременно появится Риан.

Пробуждение сегодня обошлось без слез и сожалений. Пятый день предвещал надежду, начало движения к заветной цели. Я вскочила с меховой постели, потянулась и юркнула под замшевую занавесь. Яркое весеннее солнце ослепило меня на пару минут. Перед глазами навязчиво роились световые пятна, но я смогла различить поляну, костер, дневушки со спящими вампирами. Едва прояснился взгляд, я нашла на той стороне каурого и поспешила к нему. Жеребец недовольно уклонился от моей ладони.

— Ну не злись, хороший мой. Не злись… — я вздохнула, оглядывая его тощие бока, — Сейчас чего-нибудь поедим, и настроение поднимется. Точно тебе говорю.

На счастье блуждать по лагерю не пришлось. Мне на глаза попался Нерон. Заспанный и довольно хмурый.

— Покормить то? Да надо бы… Ты это… — бородач огляделся, — Вон, видишь, парнишка с мешками носится? Вроде нынче в конюхи напросился. К нему иди.

Я отследила, куда указал Нерон, и поспешила за белокурым пацаном. Водрузив на спину здоровенный мешок, худосочный тип довольно шустро и планомерно удалялся. Еле догнала.

— Эй! — добежав, окликнула я, — Ты конюх? Да стой! — разозлилась я на бестолкового либо глуховатого парня.

Белокурый притормозил, свалил со спины мешок и ошарашено обернулся.

— Ты?.. — глухо прорычал кудрявый, и его лицо в этот миг повзрослело лет на десять.

— Тимь-ян?.. — прозаикалась я, инстинктивно отступая, еще не до конца соображая, почему мне стоит бежать.

— Да, я! Вспомнила?! — парень уверенно шагнул в мою сторону, сжимая кулаки.

— Ты… сын Майи. Но, почему ты здесь?.. — судорожно соображая, куда бежать, я попыталась его заговорить.

— По твоей милости я здесь! Возвращаться мне некуда. Трактир закрыли, а я нынче беглый раб! И помогать матери куском черствого хлеба мне приходится тайком, через десятые руки. Ты довольна?! Довольна?!

Его слова ввели меня в ступор. Тщетно подбирая слова раскаяния, я не сразу сообразила, что произошло. Очнулась уже на снегу. Сильные руки мальчишки вцепились мне в горло, но кто-то ухватил Тимьяна за шкирку и стащил с меня, как провинившегося щенка.

— Такая твоя благодарность! За приют, за хлеб, за лечение! — не желая униматься, орал парень, тщетно вырываясь из лап грузного Нерона, — Тварь! Ты просто подлая тварь! Ты сломала жизнь двух ни в чем не повинных людей!

— Так же, как вы едва не сломали мою! — отряхиваясь, отчеканила я, встретившись с мальчишкой глазами, — Вы же знали, что мне грозит за убийство. Знали наверняка. Вы предпочли спасти свои шкуры. Да, я жестокая, подлая тварь. Под стать тебе и твоей матери, Тимьян…

Парень дернулся в новой попытке освободиться, но Нерон встряхнул его так, что едва не свернул шею.

— Значит так, приятель. Или ты остываешь, или катишься ко всем чертям из этого лагеря.

Я не стала смотреть на публичное унижение несчастного Тимьяна. Поспешила вернуться на поляну, ни разу даже не оглянувшись. Меня грызла вина. В сознании стучали его слова о двух невинных жизнях, поломанных мной. Что бы я не наговорила ему в свое оправдание, перед самой собой, перед совестью мне нечем было отмазаться. «Я виновата. Падая в пропасть, тянуть за собой других — худший способ облегчить себе страдания. Тем более, я жива и здорова, а эти двое… на грани существования. Из-за моей вздорной и малодушной выходки. И чем я лучше Брина?..»

Нерон вернулся на поляну один, с мешком сена и бросил его к моим ногам.

— Уна, детка… не хочешь исповедаться дяде Нерону?

Я поняла на волка глаза. Бородач не шутил и выглядел довольно раздраженно. Не утаив ни единого факта, я вкратце рассказала ему о своем злоключении в трактире. Выслушав, Нерон почесал лысину и, ни слова не говоря, пошел прочь, деловито оглядывая суетящихся в сборах волков. Ухватив мешок за веревку, я поднялась, провожая бородача взглядом.

— С нами пацан не пойдет, а сегодня… держись от него подальше! — дойдя до конца поляны, бросил он на прощанье.

Я поплелась к каурому, волоча за собой мешок. «Вот теперь точно — день задался…»

На дне мешка болталось немного овса. Негусто, но лучше, чем ничего. Накормив жеребца и приведя его в порядок, я присела передохнуть. В голове роились назойливые мысли, страхи, надежды… Мало мне было недомолвок с Элгаром, так теперь еще мозг разрывали догадки о том, что на уме у Риана. «Конечно, скорее всего — ничего. Но осторожность не помешает. Не похоже, что он из тех, кого подобные промахи задевают, но… Слишком пристрастный у него был взгляд» Вспомнила о дороге домой, и настроение заметно улучшилось. Двухдневный поход, морское путешествие… «Интересно, как здесь выглядят корабли?.. Если механизация сюда не дошла, значит это что-то парусное! Блеск! А с другой стороны… эти летающие капсюли — нечто совершенно сверх технологичное, хоть и не понятно, на каком топливе оно работает. Что ж, тогда возможно, вместо парусников будут какие-нибудь „магические субмарины“…» Издалека заметив Брина, я поднялась с бревен, чтобы рассмотреть его новое облачение. Сегодня он был одет в прочные брюки и куртку военного покроя. Одежда сидела на гибком теле идеально. На широком поясе закреплен тяжелый меч, в руке второй, на бедре, оплетенные кожей, несколько кинжалов. Высокие сапоги, кажется, с небольшим каблуком. Брин выглядел еще выше, тоньше и изящнее, при этом сохраняя образ опасного противника. Я выдохнула с восхищением. Волк подошел ближе. На висках его шикарные волосы были сплетены в тонкие косы, остальные мягко стекали на плечи, как прежде.