— Не очень — отозвалась Джульетта — Мы не стали делать базу далеко от города. Один мой знакомый помог расположить ее, с помощью иллюзионистов, в выставочных домах одной компании-застройщика. Недавно я выкупила компанию, так что несколько акров земли в нашем распоряжении, а охотники о нас и не подозревают.

— Умно — оценил Крис, когда мы сворачивали на какую-то незнакомую полупустую улицу — А как на счет продуктов? Как получается провозить туда столько еды и не попадаться?

Джульетта улыбнулась.

— У меня много друзей. Друзья — это хорошо. Именно благодаря им получилось провезти вас в Новый Орлеан и даже обеспечить прогулку по городу.

— Друзей или последователей?

Джульетта усмехнулась.

— Прошу, не уподобляй нас до третьесортной секты религиозных фанатиков. По тону твоего голоса можно предположить, что в душе ты все еще охотник — последнее слово она произнесла с нескрываемым презрением и отвращением, будто выплюнула его в яму с нечистотами.

Крис пожал плечами.

— Я был им долгое время, но суть не в том. Просто, я не понимаю, вы освобождаете людей от гнета охотников и парламента, позволяете им жить, так как заблагорассудится, но они остаются с вами. В чем свобода?

Джульетта непрерывно смотрела на дорогу и ответила не сразу.

— Вероятность того, что тот или иной человек окажется отбросом и станет подчиняться кому-то один к одному. Вполне возможно, что со своего отбора они выйдут, так же как и зашли, но абсолютно так же возможно, что они потеряют все. Мы же предлагаем им совершенно иной путь. Когда они соглашаются, из страха быть закованными в цепи, они думают, что обретут неограниченную свободу, но некоторые, и их большинство, оказываются не готовы жить в новом месте с новыми именами и новой историей. Тогда они остаются с нами и ищут свой путь. Они вольны уйти и в этом свобода. Вольны выбрать, вернуться в старый мир, жить с нами или начать совершенно новую жизнь. Разве охотники позволяют выбирать?

Крис поджал губы и отвернулся. Где-то на задворках его сознания еще ютилась маленькая надежда на то, что организация, которой он так долго служил, не бессмысленна.

" Она не безыдейна, ты защищал людей" — произнесла мысленно я и поймала его взгляд в зеркале заднего вида.

Он был полон грусти и сомнений.

Еще примерно в полчаса мы были в пути. Моя голова перестала трещать и позывы рвоты ослабли. Я все еще немного хотела спать, но совершенно не хотела пропустить момента, когда Джульетта вновь заговорит.

Мои ожидания не оправдались, пока мы не пересекли купол иллюзии и не оказались в небольшом городке из разномастных домов с табличками цен, полным жизни и людей, Джульетта не проронила ни слова.

Я выглядывала наружу со стороны Ронды. Вокруг было очень много людей, и выглядели они очень счастливыми. Они были заняты своими домашними делами, маленькие дети играли на лужайках в догонялки, а женщины развешивали на улице сушить одежду. Единственным отличием от типичной улочки пригорода здесь было огромное количество вооруженных людей. То и дело по улице проходили сурового вида люди с автоматами. У них не было особенной отличительной формы, но цветовая гамма колыхалась от абсолютно черных вещей, до очень темных оттенков других цветов.

— Сколько у вас охранников и где командный центр? — быстро произнес Крис.

— По двое на каждые три дома. Смена караула раз в восемь часов. Есть еще люди по периметру.

— Почему я их не видел?

— Они были предупреждены, с какой стороны и во сколько я подъеду, вероятно, находились на каком-то задании.

— И сколько здесь въездов?

— Четыре, плюс подземный тоннель.

Крис что-то неопределенно хмыкнул.

Мы остановились около непримечательного домика в два этажа с белым штакетником. Здесь таблички с ценой не стояло, более того, охраны здесь было в два раза больше, чем на улице.

Джульетта опустила стекло со своей стороны и окликнула парня с ярко-синими глазами и большими ладонями, покоящимися на автомате.

— Терри.

— Джули? Я думал, вы будете позже — он недоверчиво сузил глаза, глядя на Криса, — Это они?

Джульетта кивнула.

— Они самые. Опустишь нас?

Опустишь?

Тут случилось что-то странное. Машину слегка тряхнуло, а вскоре я почувствовала, как земля и мелкие камешки осыпаются куда-то вниз из-под колес. Нас снова тряхнуло и, на этот раз я поняла, что произошло.

Машину на большой металлической подставке, присыпанной песком и гравием, опускал под землю подъемный механизм. Мы двигались медленно, но вскоре я увидела, как салон погружается во мрак. Небо наверху скрылось за какой-то выдвижной дверью, и мы остались заперты, как в гробу. Механизм работал бесшумно, а дышали мои спутники очень тихо. У меня разыгралась клаустрофобия, перед тем как нам в глаза ударил яркий свет от, по крайней мере, трех прожекторов.

Автомобиль плавно съехал в подземный гараж, который насчитывал штук пятьдесят машин. Солдаты, как я решила их называть, были рассредоточены по углам и пока один из них не решил почесать нос, я его и не заметила. Пустых слотов парковки было очень мало, а окружающие машины пугали своим разнообразием. От военных бронированных джипов до изящного кабриолета в углу.

Когда мои ноги коснулись бетонного пола, я смогла оценить весь размер этого помещения. И ведь его сумели спрятать под землей!

Джульетта повела нас по длинному широкому коридору, находящемуся от нас справа. Стены были пустыми и прерывались люминесцентными лампами под потолком через каждый метр. Здесь было не так много дверей и табличек на них тоже не было. Никаких опознавательных знаков, никаких схем эвакуации, одно большое ничего.

Крис бесстрашно шагал нога в ногу с Джульеттой. А я всего лишь пыталась не отставать.

— Сюда — Джульетта указала рукой на дверь слева и повернула ручку.

— Только с Денни — предупредил Крис.

Джульетта согласно кивнула, и я засеменила за ним, оставляя наших спутников позади.

— Куда мы?

Крис взял меня за руку и поднес мои пальцы к губам.

— Не бойся, пожалуйста.

Я сглотнула.

— Я не боюсь. Я тебе доверяю.

— Рад это слышать — пробормотал он, и мы пошли дальше.

Через какое-то время я поняла, где мы находимся. Мы проходили светлые окна в стенах, за которыми располагались больничные палаты с врачами и прочим медперсоналом. Пациентов было довольно много, но серьезных травм и повреждений у них я не заметила.

Навстречу к нам бежал худощавый высокий мужчина лет пятидесяти. Его белый халат развевался и колыхался, как плащ Супермена. Большая залысина блестела от пота, а очки с овальной оправой то и дело съезжали по переносице.

— Вы Крис? — запыхавшись, спросил он — А вы, я так понимаю, Денни?

— Да это мы.

— Тогда прошу за мной.

Он резко развернулся и полетел по коридору вперед. На ходу он бросил, что его зовут Роджер и работает он непосредственно на Джульетту. Он местный главный врач и если нас будет что-то беспокоить, нам следует сразу обращаться к нему. Он квалифицированный специалист по большинству известных видов человеческих и магических травм, включая последствия проклятий, ядов и зелий. У него несколько дипломов, а дальше сплошное бла-бла-бла, которое я уже перестала воспринимать.

— Пришли — выдохнув, произнес он и открыл бежевую дверь, скрипнув ручкой.

Внутри было ярко и я слегка зажмурилась. На небольшой одноместной койке возвышался Бран и глуповато ухмылялся.

Его волосы не в пример волосам Нинет отросли, а на носу красовалась свежая ссадина.

Крис расплылся в улыбке и подлетел к другу.

Я сама едва сдерживала слезы, когда Бран заключил меня в продолжительные объятия.

— Как ты? — спросила я, проводя рукой по его отросшей челке.

Бран пожал плечами и поежился от боли.

— Бывало и хуже. Рождер, вы нас не оставите?

Врач недовольно поджал губы и удалился в коридор.

— Когда тебя вытащили? — спросил Крис, все еще улыбаясь.